晨霧在淮水北岸凝結(jié)成珠時(shí)，李昭踩著露水步入屯營(yíng)府正堂。

初起剛換上的潔凈罩衫不過(guò)盞茶時(shí)間，便被撲面而來(lái)的濕熱之氣浸透了大半，教人渾身黏糊好不暢快。

想來(lái)也是天時(shí)難違，雖說(shuō)早知時(shí)至六月，淮北定當(dāng)入汛，但這第一場(chǎng)暴雨還是來(lái)得猝不及防。

猶記得七日前的那個(gè)夜晚還是星斗滿天，豈料過(guò)了寅時(shí)便突然潑下瓢潑大雨，把滿城街巷中的車轍印險(xiǎn)些沖成了道道溝壑。

“報(bào)——！青口堡急報(bào)！“

屯營(yíng)府前，一名身裹泥漿的騎兵斥候高呼著滾下馬背，神色匆匆飛奔而入。

府中的親軍聞聲涌上去欲阻，但只瞟見(jiàn)斥候背上插著的三根染藍(lán)雁翎，便知定有軍情急報(bào)，故而又都十分自覺(jué)地讓開了道路。

“拿來(lái)！”

侍立在正堂前的錢猛摘下兜鍪撓了撓鬢角，口中罵罵咧咧道：“犬入的倒會(huì)挑時(shí)候，沒(méi)見(jiàn)虞候才剛起么？“

斥候神色急切，趕忙上前拱手解釋道：“錢指揮使，青口河水漲已過(guò)膝，此乃胡長(zhǎng)史急報(bào)！”

但聽見(jiàn)胡安之名，錢猛倒是收緊了輕慢之色，沉悶地“嗯”了一聲，接過(guò)急報(bào)便轉(zhuǎn)身入堂而去。

說(shuō)來(lái)有趣，這位由李虞候新近提拔的親軍副指揮使，總愛(ài)在鐵甲里襯紅綢，道是為虞候砍人時(shí)血濺上去不顯臟。

其上任不過(guò)短短半月，行事兇戾之名便廣傳屯營(yíng)諸軍，兵士們私下里多有議論，更是常將他與虞候的某位黑臉愛(ài)將暗暗比較。

瞧見(jiàn)錢猛捧著信報(bào)疾步而來(lái)，李昭倒是一臉平靜并無(wú)意外。

連日來(lái)的滂沱大雨實(shí)在令人煩躁，就連自己院落中的水塘都早已滿溢出來(lái)，可想而知如今外頭是什么情形。

不過(guò)按照職權(quán)劃分，防汛固堤之事乃刺史府主管，輪不到他這個(gè)屯營(yíng)使干涉，而只管軍務(wù)的李昭，記掛的自然也只有自己的大軍安虞。

其中，海州城南大營(yíng)遠(yuǎn)離水道，這幾日業(yè)已派人提醒胡沖等將領(lǐng)注意營(yíng)防，并做好汛期應(yīng)對(duì)，尤其是軍械甲胄及糧草輜重的防潮，不過(guò)主事的胡沖乃是經(jīng)驗(yàn)豐富的老將，故而暫時(shí)不必多慮。

唯一令人擔(dān)憂的，固然是如今留在青口河畔駐防筑堡的五千余兵馬，不料眼下果然來(lái)了急報(bào)。

抬眼看見(jiàn)牛皮信報(bào)的邊角已經(jīng)泛白起皺，李昭暗自憂心，急忙展開細(xì)細(xì)察看，信中言簡(jiǎn)意賅，但字跡清秀，確是胡安親筆無(wú)疑。

“......霪雨連旬，青口暴漲，筑堡之役遂止。賴明公威德，士卒效命，州府征發(fā)，民夫戮力，今壕塹箭樓已得其半。石材糧秣俱徙高阜，三軍移屯懷仁北麓，待霽復(fù)作。”

“惟天時(shí)難測(cè)，恐泥濘塞道阻糧運(yùn)。乞雨隙多發(fā)芻粟，預(yù)蓄三月之需......龍武左廂行軍長(zhǎng)史安頓首。”

信件剛剛放下，李昭臉上的陰霾便漸漸揮去，不禁喜道：“果然沒(méi)看錯(cuò)胡安！”

而后，指尖劃過(guò)案上輿圖泛黃的標(biāo)記，李昭在懷仁城北的一處高地重重一點(diǎn)，若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“錢猛。”

“末將在！”等候在案前的錢猛聞聲，趕忙拱手聽命。

李昭抓起案上令箭：“去城南大營(yíng)告訴胡沖，等這幾日雨勢(shì)稍緩些，即刻再撥營(yíng)中軍糧一萬(wàn)石支援胡安。“

令箭又在輿圖上劃出弧形：“走東線，如今胡安已率軍轉(zhuǎn)移至懷仁城北。“

“末將遵命！”

錢猛肅聲答復(fù)，剛想轉(zhuǎn)身離去，卻又聽見(jiàn)李昭咳嗽了一聲，旋即再度回頭，拱手咧嘴笑道：“虞候，可還有事吩咐......”

“呵！你倒是笑得歡！”

李昭忽然變了臉色，嚴(yán)肅道：“此時(shí)旁無(wú)他人，正好提點(diǎn)你兩句。近日有人向我進(jìn)言，道是你錢猛在軍中苛待士卒，更結(jié)黑云舊部......”

“此乃構(gòu)陷之言，虞候明鑒吶！”

話音未落，錢猛已是額前冒汗，急切解釋道：“虞候，末將等黑云老人本是前朝枯骨，若非上天垂憐，得遇虞候照拂，哪來(lái)今日榮光啊？！虞候大恩，末將唯有忠心死報(bào)，還請(qǐng)虞候莫要聽從小人讒言！”

“你急什么？”

李昭緩聲道：“我又未說(shuō)你有二心。咱衛(wèi)率的老弟兄都是情深義重的好兒郎，我豈能不信？若非如此，又怎會(huì)把你們盡數(shù)召來(lái)，又安置在親軍重用？”

“虞候......”錢猛忽而一陣哽咽。

李昭搖了搖頭，繼續(xù)問(wèn)道：“我且問(wèn)你，苛待士卒之事，可有？給我照實(shí)說(shuō)來(lái)！”

錢猛咽了咽口水：“這......親軍中有些兵士不服調(diào)遣，末將不過(guò)、不過(guò)是殺雞儆猴、立威行事，稍稍懲戒了一番......”

“那便是有了。”

錢猛無(wú)奈地點(diǎn)了點(diǎn)頭，而后似乎想起了什么，又小聲嘟囔道：“三年前虞候和張指揮使剛至燕府，亦是這么做的啊......”

“你好的不學(xué)，學(xué)我、不是，學(xué)張老黑做甚？！”

李昭驀然無(wú)語(yǔ)了一陣，輕嘆道：“事情原委如此，那也難怪旁人說(shuō)你結(jié)黑云舊部了。”

“不！虞候，若非說(shuō)末將打罵了幾個(gè)出頭鳥算苛待士卒，那咱老錢便認(rèn)下了！但是，”

錢猛挺直了胸膛，咬牙道：“說(shuō)我密結(jié)黑云舊部，卻完全是子虛烏有！再者，咱這幫老兄弟僅僅只有百人吶！什么結(jié)什么舊部又有個(gè)屁用，他娘的，要是抓到是誰(shuí)構(gòu)陷老子......”

“怎么？你待做甚？”

瞧見(jiàn)李昭睜目瞪視，錢猛自覺(jué)失言，趕緊俯首道：“虞候恕罪！”

“狂妄！”

李昭冷冷道：“眼下親軍共計(jì)五百，一百乃是黑云的老人，其余四百則源自我趙府。你猜猜，不服你的人、朝我告狀的人是哪些？”

“這......”

還需要猜么？錢猛忽而想明白了，這五百親軍甭管是來(lái)自哪一邊，手心手背個(gè)個(gè)可都是虞候的嫡系心腹。

“還需要我告訴你那人姓甚名誰(shuí)么？”

“不需要，不需要。”錢猛瞬間認(rèn)慫。

“錢猛，你聽好了！”

李昭忽而拍案，斥聲道：“我知黑云都里個(gè)個(gè)都是以一當(dāng)十的漢子，但我趙府家兵亦是從刀山血海淌過(guò)來(lái)的！我既將你們統(tǒng)歸親軍，便需團(tuán)結(jié)一心不分彼此。你記著，帶兵不止勇武，更需處事公正，若你有真本事自能服眾！”

“日后若再讓我聽見(jiàn)你帶不好兵，便給老子滾回金陵去！”

“末將謹(jǐn)記！”錢猛立即挺身，大聲回應(yīng)。

“此番仍需懲戒，便扣你兩個(gè)月俸錢，滾吧！”

錢猛癟嘴，也只能拱手回道：“末將謝虞候！”

“再去把劉司馬叫來(lái)。”

“是！”

一事已了，兩刻鐘后，龍武左廂制下行軍左司馬劉循，奉命匆匆趕來(lái)。

自從前番將胡安留在了青口河督造棱堡，李昭很快便深感身邊無(wú)人可用，于是在一番細(xì)致的考核后，從一眾龍武軍文吏中，提拔了表現(xiàn)最為穩(wěn)當(dāng)?shù)膭⒀淙伍L(zhǎng)史副手，即左右司馬一職。

劉循今年已近四十，屬于軍中積年老吏，處事經(jīng)驗(yàn)豐富，待人處事亦頗為得體。

只無(wú)奈身后無(wú)人，于是多年不得志，直到近日得了李昭拔擢，自此才有了官身，因此劉循對(duì)恩主李昭感激涕零，只恨不能早逢。

甫一登堂，劉循便朝李昭恭敬見(jiàn)禮。

要?jiǎng)?wù)在身，李昭并不拘泥，命對(duì)方落座后即刻發(fā)問(wèn)：“東海可有訊傳來(lái)？”

劉循細(xì)忖，繼而回道：“稟虞候，張指揮使并未傳信。不過(guò)胡縣令倒是守約，每五日便命人捎信前來(lái)，不過(guò)一直都只是‘風(fēng)平浪靜’四字，此外并無(wú)多言。”

海上風(fēng)平浪靜，那便是無(wú)事發(fā)生，也就意味著契丹船隊(duì)仍然未至。

這可整整一個(gè)月了，怎會(huì)如此？莫非朝廷那頭出了變故？

李昭皺眉苦思了片刻，又問(wèn)道：“屯營(yíng)府可有收到什么金陵的消息？”

“正要與虞候稟報(bào)！”

卻見(jiàn)劉循聞言竟露出了喜色，其起身恭敬朗聲道：“虞候，半個(gè)時(shí)辰前樞密院遣人至，道是陛下已經(jīng)降旨，欲以虞候?yàn)楣?jié)帥重建定遠(yuǎn)鎮(zhèn)，天使不日便到！下官為虞候、為大帥賀！”

注：劉循，字守之，泗州臨淮人也。少孤貧，母王氏織席以養(yǎng)。性沉篤，嗜書，弱冠補(bǔ)縣吏，后投軍府，為泗州屯營(yíng)司倉(cāng)佐吏，掌倉(cāng)廩出納，毫厘無(wú)謬。

保大十四年，周師伐淮南，圍泗州。屯營(yíng)使張彥棄城遁，循獨(dú)收殘卒三百，護(hù)糧道以援。會(huì)周將李重進(jìn)斷驛路，烽燧絕，金陵不知危。

循夜泅水，懷蠟書匿蘆葦中，晝伏行七日，足潰見(jiàn)骨。至滁州界，為周游騎所執(zhí)。拷掠問(wèn)金陵虛實(shí)，循佯諾，誘敵近，忽奪刃斫二卒，大呼“泗州未陷”，遂遇害，年五十三。——《江表志》