五月十三，沙集驛唐軍大營。
正值巳時，李昭接到消息后不顧頭頂的烈日炎炎，早早地便親自帶著護衛守候在沙集驛大營門口，直到遠處視野里的官道上，終于出現一條黑點綴成的車隊，心中懸著的最后一顆石頭驀然放下。
排排牛車漸漸由遠及近，而有兩道身影騎著快馬，當先朝大營馳騁而來。
李昭定睛一看，打頭的果然是胡安，而另一人，竟然是胡安的嫡兄，老友胡杳？
“稟虞候，在下此行幸不辱命，運得猛火油二十車，合計六百三十壇！”
胡安甫一歇馬，便即刻朝李昭拱手匯報，身后牛車吱呀作響，陶壇縫隙隱約滲出刺鼻氣味。
李昭趕緊攙起胡安，盯著他滿臉疲憊的面容，點頭笑道：“胡長史一路辛勞！此戰若成，汝當記頭功。”
“虞候言重了，在下既為軍中長史，調運所需軍資乃分內之事，何敢言功？”
胡安依舊是一副謙遜模樣，滿布血絲的雙眼卻是炯炯有神。
李昭滿意地拍了拍對方的肩膀，隨后偏頭看向一旁面帶笑容的胡杳：“胡島主別來無恙否？車隊本應由州兵押送，怎好勞煩你胡島主親至啊！”
“嘖！好你個不曉事的李大郎，怎地又來取笑我？這回若不是本官，你去何處尋來這么多猛火油？”
胡杳的笑容驟然消失，忽而做出一副仰頭看天的悲憤神色，佯做嘆息道：“呵呵，這世道，人情涼薄啊！”
李昭不明所以，見狀卻還是險些笑出聲來，他決定先不管這個戲精，反而問胡安道：“胡長史，難道這些猛火油是東海縣來的？”
“胡縣令所言非虛。”
胡安平靜地瞥了一眼胡杳，點了點頭道：“因淮北久無戰事，故而海州城的猛火油儲備不足。據陳刺史說，大多都被調撥到江西各地守備用了。不過東海縣卻是我朝猛火油產地之一，存量倒是不小，此番胡縣令正好在州城述職，聽聞這回虞候要打契丹，便決定為我大軍出一份力。”
“聽聽，聽聽！這才叫人話！我家小弟......”
胡杳驀然轉頭看了看胡安，卻似是尷尬地欲言又止，轉而一臉倨傲地笑了起來。
“嗯，胡長史說的話深得我心！我雖然上不了陣，但憑你李大郎敢去殺契丹，高低也要幫幫場子不是？東海兩年的存貨我可全給你了，打輸了我非跟你急眼不可！”
“哎喲！”李昭受寵若驚，認真地拱手道：“胡縣令高義！此戰若成，你也是首功！”
胡杳不耐煩地拱了拱手：“對對對，他娘的都是首功，李虞候可別畫餅了......”
兩人隨即又開始進入以嘲諷為主、寒暄為輔的交流方式，胡安在旁聽了一陣兒，便從容地朝李昭拱手表示，自己還需繼續押送車隊入營，并有清點軍中輜重等雜務，故而欲請先行退下。
李昭自是點頭應允，胡杳倒是趕忙提醒了幾句，道是直接把牛車拉進去就是，待北上行軍時再卸下來，切記要輕搬輕放。
營地內則更要小心，猛火油千萬不要和易燃物存放在一起，萬一起火需以沙土覆滅，不可用水撲之，否則后果不堪設想。
“方才胡縣令所言，涉及我大營安危，胡長史需牢牢記下并曉喻全軍。”
李昭再三囑咐，胡安即刻領命，隨后上馬護在車隊左右緩緩入營。
“果然還是你昭哥兒投胎投得好啊！瞧瞧你麾下這支龍武軍，聽聞是我朝最精銳的兵馬，看起來還真像那么回事！”
胡杳細細觀察著大營內外，這些個或巡守來往或肅立營門的精壯漢子，臉上流露出濃濃的羨慕之色。
李昭笑而不語，卻見胡杳忽然又壓低了聲音：“昭哥兒，舍弟在軍中可還安分？”
“嗯？”
聞言，李昭不由得瞥了瞥遠處認真清點輜重的胡安，那身粗布軍袍似被塵土撲染得些許斑駁：“胡安聰明謹慎、謙恭有禮，總比你當年在金陵老實多了。”
話音剛落，胡杳突然滿臉嚴肅地拽著他退開三步，掀開官袍竟是彎腰欲行大禮。
“嗯？你做甚......”李昭本想下意識躲開，手臂卻被對方死死地攥住。
“昭哥兒，且聽我一言。咱們兩個從小打打鬧鬧了十來年，可算是情義深重，有些事兒我也不瞞你了。”
胡杳猶豫了片刻，才繼續道：“我這個小弟，他的母親本是我衛國公府中的一名婢女，自他出生后，便與其母被我阿娘勒令出府，從此母子二人相依為命......”
“總之，小弟能平安長大成人，一路以來不知吃了多少苦，但他卻又十分爭氣，聽聞自幼好學勤懇，謙卑孝順，可惜我阿爺向來不喜他，更不愿意幫助他。”
“近年來我自從得知有個小弟流落在外后，喜不自勝又為之惋惜，也曾去求了我阿爺好幾回，卻還是改變不了他的心意。
“好在佛祖庇佑小弟，能得到昭哥兒你和李仆射的慷慨襄助，終不使明珠蒙塵，小弟的一身才學亦得施展！我這個做兄長的豈能不慶幸欣慰？此番同行一路，雖然小弟對我仍舊敬而遠之，但我卻看出了他的處事果斷和品性沉穩，人也變得自信起來，想必定是你平日多有照拂！”
“今日，我便且代小弟，多謝昭哥兒了！亦求今后你能對他多些關照，我胡杳必銘記此恩！”
說罷，胡杳恭恭敬敬地俯身一禮。
“杳哥兒，你我之間何必如此啊！”
李昭內心頗有觸動，不過亦趕忙將他扶起。
“實際上，我用人從不看人情，而才能亦非首要，卻只重其品性。”
“平心而論，胡安自充任長史以來，旁的不說，就憑他兢兢業業任勞任怨，哪個上官能不滿意？又怎么會不照拂他？這一切，都是他自己爭取的，亦是他應得的，故而你不必如此隆重謝我。”
“不過我卻有一問，只是事關你家中隱秘，不知是否冒犯？”
“我這頭跟你客氣，你也跟我見外起來了？”真誠致謝的戲碼才剛結束，胡杳馬上露出了原形，甩開袖子催促道：“冒犯個屁！但說無妨。”
“敢問衛國公是真的不喜胡安，也不愿意幫扶他么？誠然，胡安是婢生子，但好歹是個男丁，趕走其母我倒可理解，可自家的親兒子怎么舍得趕出去？”
胡杳輕輕嘆了口氣，又篤定點頭道：“阿爺確實不喜歡他，當年小弟實際上，嗯，說來慚愧，乃是阿爺酒后強幸婢女得來，事后自忖顏面有失。當年阿娘將小弟母子趕出府外，亦是受了阿爺的示意......”
“這些年來，阿爺確實從來沒去探視過，只吩咐府中小廝按照婢仆用度，每月給他們母子倆派銀錢，此外再無瓜葛。”
“至于你說的甚么男丁。”
胡杳無奈地搖頭道：“你覺得我家府上缺男丁嗎？”
“確實，不缺。”
李昭雖然還是感覺有點奇怪，但還是稍稍想通，畢竟衛國公能生啊，三個嫡生好大兒如今分別成家立業，妾生子亦有好幾個皆已成年，他完全不缺繼承人。
果然公府無情啊！也難怪多年來，胡安母子倆始終一貧如洗。如若衛國公真的把這個兒子放在心上，同在金陵城內又怎會讓他受苦？
可這也不對，若真如此，那阿爺怎么會推薦胡安來身邊做事？金陵城中幾乎人人皆知，阿爺和衛國公親密無間更勝兄弟，難道不是阿爺私下里受了衛國公的委托么？
莫非是阿爺真的看重了胡安的才華，或單純是熱心腸不成？自家老李竟是個厚道人哪！
“對了昭哥兒。”
正當思索之際，胡杳又突然小聲道：“你既要發兵北上剿打契丹，有個重要的消息我需得與你分說。你可知最近來往我東海的商船忽而變多了？尤其是從契丹至南方一路采買的商賈劇增，基本都是為購糧而來，所求數額甚巨！”
李昭皺眉若有所思，緩緩道：“契丹人眼下正大侵中原。按照他們之前的習慣，行軍基本是不帶輜重，而是以打草谷，便是劫掠為主。但這一回，如若真需要采辦大量的糧草物資，便說明契丹人是準備認真攻城略地，甚至奔著扎根中原、直接滅亡偽晉而來的！”
“等等，朝廷那邊有何說法？據我所知，我朝向來對糧秣出境管控極嚴。”
“我阿爺說過昇元二年時，周侍中曾在東都抓捕了一大批走私糧草和鹽鐵的海商，自此我朝與契丹商貿往來，縱使購買戰馬亦是使用金銀陶瓷布匹等器物。想必此番契丹商人來江淮購糧，怕是要空手而歸了。”
“不。”
胡杳咽了咽口水，難為情地說道：“朝廷這回同意了。”
注：契丹主遣使如南唐，獻馬三百、羊三萬，唐主以帛十萬匹、茶三萬斤報之，后以漕米五萬石，自海道輸之。——《資治通鑒·后晉紀》
契丹使至金陵，言北地饑，乞糴江淮。元宗惻然，命發倉廩粟二十萬斛濟之，契丹以戰馬千匹為謝。——《南唐書·契丹傳》
唐主懷柔遠夷，輸粟北塞，雖暫紓契丹之困，然資敵以糧，終貽中原之患。——《南唐書·徐鉉傳》
南唐與契丹糧貿，還有許多記載見于五代至宋初史籍，其動機或為結盟制衡中原（如后晉、后漢），或為牟取戰馬鹽鐵之利。然此類交易往往遭中原政權忌憚，亦被后世史家詬病為“資寇”。
后來《遼史·食貨志》中總結“契丹仰江淮之粟以實倉廩，賴鹽鐵之利以充武備，故能南窺中夏，歷世不衰”，就連遼朝官方承認南唐糧貿對其國力的關鍵作用，實在是......