春日下的運河隋堤映柳，數百艘漕船吃水八尺，在通暢的青翠河道上錚錚如箭離弦，往北而去。

不消一日，船隊拐過了高郵湖，便算是出了揚州地界。

初晨霧靄，李昭站在船頭，暖風帶動著衣袍獵獵作響，凝望著運河兩岸新筑的烽燧，伴隨著耳邊隱約的笑聲，心中肆是暢快。

想來有些好笑，他這回還真沒想過，那位看似被慣壞了的南昌王竟能夠言出必行。

偏還真是掐著指頭數到了第三日，東都留守府準時準點地遣人來軍中，朝李昭通稟河道已然疏通的好消息，身后更有州兵押送百余輛糧車而來，道是龍武軍鎮北辛勞，奉南昌王之命以此犒軍，李昭頓時對李弘冀刮目相看。

這少年性格的火爆與做事的周到，似乎形成了強烈的反差，當真不可小覷之。又或許是有留守府長史衛際在旁從中指點的緣故？

李昭不禁想起宴會中這位在人群中反復穿行的老者，那副焦頭爛額、憂心忡忡的模樣像極了當初催交畢業論文的導師，思來令人慨嘆。

當船隊匯入淮水時已至四月二十六，一路以來，李昭不斷仔細觀察著沿途的地形及風土，不過所見所聞倒是與想象中的所差無幾。

淮南，歷來是土壤肥沃、人口富足的兵家必爭之地，唐末戰亂時這里更是飽受軍閥混戰摧殘，人丁不斷逃散，一度化為焦土。

好在南唐建立之后，七年來暫無戰事，輕徭薄賦之下，生產得以回復，商賈再度通行，讓淮南這片沃土重新換發了活力。

不過，這沿路的盛景卻在抵達淮北時戛然而止，大軍于漣水縣渡口靠岸時，李昭回味著淮南那一望無際的田園好風光，再對比眼下空蕩的曠野和荒涼的村落，頗有種對比鴨綠江兩岸的感覺。

繁華與貧瘠，不過一河相隔，不過一瞬之間。

如今的南唐，在江北共有十四州，其中淮南占了十二，但在淮北只有兩州——泗州和海州。

此時大軍落地的漣水縣屬于泗州，再往北去便是海州四縣，那里是自楊吳時代至今，抵抗中原北騎的第一道防線。

作為淮北進出中原的最前線，海州之地被摧殘得算是最為徹底。

昔日先是被那位打仗不帶軍糧的“吃人魔王”秦宗權占據，在楊吳時期更是發生了一起焚城投北的惡性叛變事件，兩場巨大的浩劫過后，這處“東州盛地”自此元氣大傷、一蹶不振。

須知這里可是數百年前劉備的天使投資人糜家的東?？?，滄海桑田，時過境遷。

由于海州的本地族群幾乎早在唐末戰亂時期便遷移南下，如今能在這段貧瘠的地帶頑強作息的，基本都是從中原各地逃散來的流民。

尤其是八年前，石敬瑭向契丹稱兒皇帝建立后晉以來，中原各地連年發生兵亂，百姓苦不堪言，導致逃竄至海州的人數連年增多。

不過大部分南下的中原百姓，他們理想中的家園，自然是更加安逸穩定的淮南甚至江南之地，鮮有人愿意停留在邊境地帶冒險討活。

于是昇元四年時，李昪果斷下令，準許給這些流民授田，所謂“有恒產者有恒心”，欲將他們牢牢地吸附在這座邊州里頭，既可充實海州人口稅賦，又能令海州發揮出別樣的統戰價值，將之宣傳為中原“歸朝義民”的先行站。

饒是如此，如今整個海州四縣的人口亦不過兩萬戶，整個州甚至比不過淮南的一個縣。

漣水地狹荒涼，李昭的大軍并沒有停留太久，于是沿著來往稀疏的官道繼續向北而去，八十余里后終于踏入了海州沭陽縣。

大軍于沂水驛姑且歇息扎營，不到兩個時辰，張軼便匆匆進帥帳稟報，道是海州有官員前來拜訪。

晝夜馳騁，李昭即使才滿身疲憊地卸下甲胄，卻也不便拒絕會面，初至生地還需與人為善。不過心中卻也稱奇，果然這邊州之地的耳目消息最是靈敏，反應極為迅速。

這回前來拜訪的一共三個人，打頭的是一位身著緋色官袍的中年人，李昭并不認識。

但后頭站著的兩個少年郎，李昭卻不臉生，其中身披甲胄的叫做周邢，故西平王周本的三子、周祚的幼弟，另一個青袍模樣的叫做胡杳，乃是衛國公府的長子，便是胡安的兄長。

“下官，海州刺史陳敬中拜見李虞候?！?

站在最前的正是海州此地的刺史陳敬中，海州乃是中州，刺史同樣是正四品，但莫看他品級與李昭差不多，在南唐刺史見屯營使時自動低一級，已然成為了官場常態。

但不論如何，李昭并不想失禮，還是起身熱情地攙起道：“陳刺史不必多禮，竟勞海州父母當面相迎，實有榮焉。”

陳敬中有些驚訝，趕忙回應了一句：“不敢，虞候客氣?！?

之后，陳敬中便抬手為李昭介紹身后二人，海州兵曹參軍周邢、東?？h令胡杳。

只是當他們上前來朝李昭見禮時，三名同病相憐的“官二代”目光驟然相對，大家都尷尬不已，周邢出身軍伍倒還算憋得住，胡杳的面色卻不淡定，“噗嗤”笑出了聲。

一旁的陳敬中倒也知趣地成全了這幫故友相見，于是尋個州中公事繁忙的理由，暫且退出了大帳。

此中已無外人，胡杳早已忍不住，拍著李昭的肩膀差點笑出了眼淚：“哈哈昭哥兒！月前我便聽到傳聞，道是金陵有一位倒霉的李虞候要到我海州來鎮邊，卻不曾想，這倒霉的家伙竟是你這宰相之子！”

“哦？”李昭不客氣地譏笑道：“不知你胡大郎有何資格笑我？若我記得不錯，你那東海縣只是一處小島吧？堂堂國公嫡子，被朝廷丟來做島主，看來你還挺歡喜?！?

胡杳的笑容戛然而止。

三人當中，周邢雖然看起來和張軼那般體格唬人，可年紀卻是最小。

他也并沒有像胡杳那般，還是秉持禮節，朝李昭拱了拱手后才說道：“李兄，多年不見，別來無恙。不知我二兄近來可好？”

李昭對周家的這個幼子印象很好，點了點頭親切道：“放心，弘祚如今被調往神武軍做了一軍虞候，成日在皇城里吆來喝去，那是威風得很??！”

“那就好，多謝李兄告知?！?

周邢似是松了口氣，眼光里卻漸漸泛起了依稀的淚光：“自在廬州與家人分別，我已有整整六年未過淮水，只能以書信遙寄游子思念。如今唯一的掛念，便是我那二兄。”

聞聽此言，李昭與胡杳默然，此間三人出身均是顯赫，但實際上周邢的身世遭遇最是特殊，甚至說能活到今日都是僥幸。

他的父親叫做周本，原本乃是與李昭的祖父李德誠齊名的楊吳大將，亦是南唐建立前唯二手握重兵、能夠左右國中局勢的地方節度使。

但與李德誠不同的是，周本乃是楊吳太祖楊行密的嫡系愛將，他對楊家的忠誠早已銘刻入骨。

七年前，當李德誠倒向李昪，準備領著一幫楊吳舊臣勸進篡國時，周本并沒有參加，當時十三歲的周祚心向金陵，又怕父親遭受大難，于是偷偷在勸進表上也幫周本署名，此事曾令周本氣憤不已。

后來，楊行密之子歷陽公楊濛千辛萬苦設計從金陵逃了出來，毫不猶豫地孤身投奔周本。

結果又是從小坑爹的周祚偷偷設計，聯合牙兵將楊濛抓捕送回金陵，行至采石磯時，被李昪派人殺死，楊吳最后一位有才能的皇子就此隕落。

周本從此憂郁成疾，本就年事已高的他，在南唐開國的第二年便去世了。

而李昪礙于周本的影響力和龐大的軍中舊部，也不得不沿用楊吳的封號，追謚周本為“恭烈”西平王，可接下來的事情便屬于是造孽了。

周本攏共有子三人，老大周鄴同樣心向楊吳，于是任他為保信節度使鎮守廬州，專門負責看守被圈禁的楊吳宗室，此舉可謂殺人誅心。

昇元六年時周鄴心生憂憤，英年早逝，還是隨父親而去了。

老二周祚雖說忠心于李昪，卻也不敢輕易放他出鎮地方，于是直接召至金陵為官，直到前兩年得入神武軍戍衛皇城。

至于排行老三的周邢最慘，他的母親雖是周本妾室，可偏偏姓楊。

于是在周本死后，年方十一的小周邢莫名其妙地被授予海州兵曹參軍一職，懵懵懂懂地跟著母親楊氏顛簸來到海州。

可惜楊氏身子單薄，來海州不到一年便水土不服而死。

自此，被皇帝活生生拆成三支的偌大周家，僅剩二人。

想到此處，李昭心中無以言表，嘆聲勸道：“邢哥兒，豈不知男兒有淚不輕彈？諸多磕磕碰碰終究過往，如今你平安長大成人，性子也養得沉穩持重，不知算不算苦盡甘來？但我想，伯父伯母在天之靈足以得到慰藉。”

“是啊，你心中可莫要常懷哀思，有言道福禍相依孰可知？你瞧瞧昭哥兒，他可是趙王府之后，宰相嫡子，正經的皇親，又有何用？不也跟咱們一樣被發配過來？”胡杳也趕忙安慰道。

“胡島主，你扯我作甚？又要如以往那般討打是么？”

“你可真威風啊！李屯營！”

看著眼前兩人吵鬧起來，一旁的周邢安靜地擦了擦眼角，慢慢露出了燦爛的微笑，屬于少年人的神采再度回到了臉上。

注：周本雖武人，臨機決斷，有古名將風。晚節不屈權佞，以忠直聞......暮年，因徐知誥（李昪）圖謀篡吳，其子從朝臣勸進，本固不可......后徐知誥設宴欲鴆殺之，本佯醉分盞，曰：“陛下千萬歲！臣敬陛下酒！”徐知誥色變，終不敢飲。本自此憂憤，不復預政，終以郁卒?！赌咸茣ぶ鼙緜鳌?/p>