一、戰(zhàn)云密布（1861年夏）

廬州城外的暑氣

廬州城外，暑氣如同一張巨大的蛛網(wǎng)，將天地緊緊包裹其中，讓人透不過氣來。湘軍的營寨扎在一片開闊地上，木柵欄在烈日的炙烤下微微扭曲，仿佛連木材都在抗拒這即將到來的血雨腥風(fēng)。士兵們身著厚重的棉甲，汗水早已將衣衫浸透，個個面露疲色。他們在操練場上機(jī)械地?fù)]舞著長矛和鳥銃，動作逐漸變得懶散拖沓，武器碰撞的聲響也稀稀拉拉，似乎連空氣都在抗拒這即將到來的殺戮。

李鴻章站在高處，目光如炬，俯瞰著整個營寨。他的額頭上滿是汗水，卻渾然不覺。案上的沙盤清晰地展示著廬州城的布局，各種標(biāo)記密密麻麻，每一道都代表著可能的生死抉擇。副將急匆匆地從城探處奔來，懷中的急報如同燒紅的炭，燙得他手忙腳亂：“大人，太平軍的火箭營已布置妥當(dāng)，火球射程覆蓋我軍主營，這可如何是好？”

李鴻章猛地抬頭，眼中閃過一絲凌厲，急切問道：“火器局那邊可有消息？”副將搖頭嘆道：“張景文大人雖夜以繼日督造新式火銃，但距量產(chǎn)尚有時日，前線怕是等不及了。”

太平軍的準(zhǔn)備

與此同時，廬州城頭之上，太平軍的旗幟在烈日下獵獵作響，火紅的旗面仿佛要將這沉悶的氣氛點燃。陳玉成身著鮮明的戰(zhàn)袍，負(fù)手而立，眺望著湘軍營寨的方向。他的眼神如鷹般銳利，透著一股子咄咄逼人的氣勢，嘴角微微上揚(yáng)，勾勒出一絲狡黠的笑意。

“將軍，湘軍的火力仍不可小覷，是否需再觀望？”身后的謀士緊跟著他的目光，眼中精芒閃爍，輕聲問道。

陳玉成微微側(cè)首，目光如炬，直視謀士雙眼，斷然道：“無妨，我軍的火箭營已然就位，待到黃昏，便是湘軍的葬禮。”他轉(zhuǎn)身走向城樓，身后跟著一隊精銳的火箭兵。這些士兵身著特制的防火皮甲，頭戴鐵盔，每個人背后都背著一個巨大的火箭發(fā)射器，里面裝填著填滿硫磺和鐵砂的火球。

火器局的緊張

此時，遠(yuǎn)在安慶的火器局內(nèi)，張景文正盯著剛送來的廬州戰(zhàn)報，眼神中滿是焦急。趙銘遠(yuǎn)在他身邊，手中拿著一根新造的銅管，上面的銀絲在燈光下泛著冷光。“張大人，新一批銅管已經(jīng)做好，但噴射裝置的調(diào)試還需要時間。”趙銘遠(yuǎn)的語氣中帶著一絲無奈。

張景文點了點頭，他的手指輕輕撫過圖紙上的噴射裝置設(shè)計圖。“我知道，趙師傅。但廬州的戰(zhàn)事危在旦夕，我們不能再等了。”他轉(zhuǎn)身看向王二，“即刻派人將新式火銃的樣槍送往廬州，讓前線的士兵們先試試效果。”

趙銘遠(yuǎn)點了點頭，他明白張景文的決定雖冒險，但卻是此時唯一的辦法。他親自監(jiān)督工匠們將樣槍裝箱，確保每一支火銃都完好無損。張景文則在箱內(nèi)附上一封親筆信，詳細(xì)說明火銃的使用方法和注意事項。

暗流涌動

就在湘軍和太平軍都在緊張準(zhǔn)備之際，一股神秘的力量也在暗中涌動。在上海的租界里，一名英國鑄炮匠正與法國領(lǐng)事密談。他的眼神中閃爍著狡黠的光芒，低聲說道：“湘軍正在研發(fā)新式火銃，如果讓他們成功，我們在這片土地上的生意就難以為繼。”

法國領(lǐng)事聽了，眉頭緊鎖，點了點頭道：“的確，我們得想個辦法阻止他們。或許，可以考慮向太平軍提供一些‘幫助’。”

與此同時，在北京的朝廷里，恭親王奕訢也在為湘軍的動向感到頭疼。他拿著廬州的戰(zhàn)報，對身邊的幕僚說道：“湘軍的新式武器要是成功了，其他地方的軍隊也會紛紛效仿，到時候，整個朝廷的軍費(fèi)開支將難以控制。”

幕僚們紛紛點頭，有人提議：“要不，我們以‘節(jié)制開支’為由，暫停對湘軍的支援？”奕訢聽了，沉思片刻，最終點了點頭。

黃昏前的寧靜

隨著太陽逐漸西沉，廬州城外的空氣似乎也凝固了。湘軍的營寨里，士兵們在軍官的指揮下，快速地搭建著臨時防御工事。一些士兵在分發(fā)新式火銃，盡管數(shù)量有限，但每個人都看得出，這些火銃與以往的不同。

“這是新式火銃，射程更遠(yuǎn)，威力更大。”軍官們在各個隊列前演示著火銃的裝填和射擊方法，“記住，只有一次機(jī)會，必須精準(zhǔn)命中目標(biāo)。”

而在廬州城內(nèi)，陳玉成站在城樓上，望著逐漸暗下來的天空，眼中閃過一絲興奮。他命令火箭營的士兵們開始裝填火球，準(zhǔn)備在黃昏時分發(fā)起總攻。隨著他的號令，城頭的火箭兵們迅速行動起來，將巨大的火球固定在發(fā)射器上，場面壯觀而又充滿了戰(zhàn)爭的肅殺之氣。

隨著第一聲號角響起，廬州血戰(zhàn)的大幕，正式拉開。