海外機械城邦的港口漂浮著數百艘齒輪船，船身刻滿與學院相同的凈化咒印，卻在莫里斯的吊墜靠近時發出刺耳的共振。莉婭的精神力突然被彈開，臉色蒼白：“他們的靈魂被分成了‘齒輪核心’和‘機械軀殼’，每個居民都是半人半械的‘合格容器’。”

港口衛兵的機械眼鎖定莫里斯，胸口的星核碎片泛著幽藍：“外來者，出示‘靈魂適性評級’，低于A等者禁止入內。”莫里斯注意到他們的星紋胎記被機械部件覆蓋，僅余的皮膚下流動著齒輪狀的魔力回路——正是長老會在分熔爐失敗后，研發的“機械化靈魂篩選系統”。

“適性評級？”莫里斯的權杖突然發出蜂鳴，杖頭投影出衛兵的記憶碎片：年幼的男孩在測試中被判定為“B等”，機械臂當場鋸下他的左臂，“你們用疼痛逼迫靈魂適應齒輪，卻不知道真正的適性，是靈魂拒絕被切割的勇氣。”

水元素在掌心聚成冰刃，直接劈向衛兵胸口的篩選核心。出乎意料的是，破碎的不是機械部件，而是包裹著靈魂的水晶瓶——里面蜷縮著的，正是被判定為“不合格”的半透明靈魂體。“他們把靈魂囚禁在機械軀殼里！”艾莎的聲音從通訊水晶傳來，“金屬之都的卡爾發現，這些機械核心用初代院長的指骨碎片做引，能強行融合靈魂與齒輪。”

城邦中央的巨型齒輪突然轉動，噴出的蒸汽竟形成學院長老的虛影：“莫里斯·星墜，你以為摧毀分熔爐就能阻止進化？”虛影指向天空，十二艘刻著“完美容器”的飛艇正在集結，“當靈魂與機械共生，才能徹底擺脫天賦的桎梏，而你——”

話未說完，莫里斯的精神力已穿透蒸汽，在齒輪核心處發現了初代院長的指骨。指骨表面的星墜紋章被改造成篩選符文，每道劃痕都對應著一個被機械化的靈魂。“原來你們在重復艾德里安的錯誤。”他將星辰之心按在指骨上，雙系魔力如潮水般沖刷符文，“靈魂不該被改造，而是被傾聽。”

齒輪發出痛苦的轟鳴，機械衛兵的身體開始崩解，露出底下瑟瑟發抖的少年。他們的機械義肢在星墜花的光輝中自動脫落，左臂的星紋胎記重新顯現，只是多了道齒輪狀的傷疤——那是自由的印記。莉婭接住最虛弱的孩子，發現他的記憶里全是被迫背誦的“天賦公式”，卻在角落藏著用齒輪零件拼的星墜花。

“看那里！”卡爾的通訊突然接入，他正在金屬之都改造的機械眼鎖定了城邦深處，“齒輪核心的頂端，有座由學生靈魂驅動的‘適性天平’，正在計算整個城邦的‘靈魂效率’！”莫里斯望去，天平兩端分別刻著“完美容器”和“無用齒輪”，而他的名字，正被列在“需要修正”的首位。

“效率？”莫里斯的雙瞳同時亮起，水元素在天平表面凝結成冰鏡，映出每個齒輪居民的真實靈魂——有人想成為詩人，卻被迫安裝戰斗模塊；有人擅長治愈，卻被改造成戰爭機械。“你們偷走了他們選擇的權利，還有什么資格談效率？”他揮動權杖，自由齒輪的核心突然從海底升起，與城邦齒輪產生共振。

整座城邦的機械部件開始逆向運轉，篩選核心的指骨碎片發出哀鳴，最終崩解成十二道星光，分別注入在場少年的星紋胎記。當最后一塊碎片脫落，機械城邦的蒸汽管道噴出的不再是廢氣，而是凝結成星墜花形狀的彩虹——那是靈魂與機械真正共生的證明。

“我們……能選擇自己的機械義肢了？”第一個蘇醒的少年摸著自動變形的手臂，眼中泛起淚光，“我想做能種花的機械臂，像星墜島上的那樣……”莫里斯點頭，指向自由齒輪投射的全息商店：“每個靈魂都能設計自己的機械部件，不是為了效率，而是為了成為更好的自己。”

霧隱議會的使者突然從云層中現身，他們帶來的魂界羅盤正在定位城邦地下的初代院長遺物：“莫里斯，這里沉睡著艾德里安的‘機械之心’，能讓靈魂與齒輪平等對話，但需要——”

“需要所有齒輪居民的選擇作為鑰匙。”莫里斯望向逐漸聚集的人群，他們正用機械義肢拼出“自由共生”的字樣，“告訴議會，真正的機械之心，不在遺物里，而在每個靈魂敢于拒絕‘完美’的勇氣中。”

當第一艘掛著星墜花旗幟的齒輪船起航，莫里斯看見船身刻著的不再是學院編號，而是船員們親手繪制的靈魂圖騰。莉婭突然指向海面，遠處的霧中浮現出更龐大的機械艦隊，船頭站立的，是戴著齒輪面具的神秘人，他們胸口嵌著的，正是與莫里斯吊墜完全相反的“完美核心”。

“看來，真正的機械共生派來了。”莫里斯握緊權杖，自由齒輪的光輝在他身后凝結成十二道齒輪虛影，“他們以為用機械消滅靈魂的弱點就能獲得永恒，卻不知道，靈魂的力量，恰恰在于敢于脆弱的勇氣。”