貞觀三年夏五月，江南的梅雨澆透了松江府的棉田。崔明薇站在新落成的棉紡坊前，看著匠人調試改良的“黃道婆式棉紡車“，忽然聽見棉田深處傳來驚呼——新移栽的占城稻幼苗成片倒伏，根部纏著黏膩的蛛絲般物質。
“是江南士族的'蛛毒'！“她腰間的銀梭發出清越的哨音，這是天工監匠人之間的警訊。蹲下身細查，發現蛛絲里摻著硫磺粉，正是盧氏私礦的特產。“快用石灰水灌根！“她大喊，“再把《農政全書》里的除蟲法刻在竹牌上，插滿田壟。“
與此同時，長安天工監的活字工坊里，蘇寒正在校驗新印的《棉紡圖說》，忽然收到安小容的飛鴿傳書：“高句麗使團攜帶假棉種入境，棉桃里藏著江南士族的密信。“他立刻取出從后世記憶中復原的“棉種篩選法“：“告訴商隊，用溫水浸種，浮面的空殼都是假種。“
太極宮的含元殿，李世民看著案頭的江南急報，袖珍銃的槍口敲打著高句麗地圖：“盧氏余孽竟在棉紡坊縱火，還散播謠言說棉絮是'妖花'。“他忽然抬頭，“更棘手的是，安南的象兵部隊已過紅河，前鋒距交州只剩百里。“
“臣已讓神火營改裝棉紡車。“蘇寒展開圖紙，“將紡車的踏桿改為鋼鐵齒輪，輻條可發射改良的'棉刺彈'——棉籽混合石灰，既能殺蟲，也能阻滯象兵的腳步。“他忽然指向地圖上的交州，“另外，臣改良了《便民圖纂》中的'象兵驚擾法'，用蜂蠟混合辣椒粉制成煙餅，可讓戰象失控。“
三日后，松江府的棉田邊，崔明薇親自演示棉紡車的戰時用途。踏動齒輪時，輻條突然彈出棉刺彈，石灰與棉籽組成的彈丸在半空炸開，形成白色煙幕。“父老們看好了，“她大聲道，“這紡車平時紡紗，戰時就是咱們的護田神器！“
圍觀的百姓中忽然有人拋出火把，卻被棉田邊緣的水溝阻攔——這是天工監匠人提前挖掘的防火渠，渠水混合了從安南帶來的見血封喉樹汁，形成天然防火帶。安小容帶著粟特商隊趕到，當場抓獲了縱火的盧氏死士，搜出的密信上寫著：“毀棉田者，斷唐之衣。“
“斷唐之衣？“崔明薇冷笑，舉起手中的棉布，“告訴你們主子，天工監的棉紡車能日產布十匹，等松江府的棉布運往長安，天下百姓都要穿上這'妖花'織的衣！“
與此同時，交州的叢林里，神火營正在布置“蜂煙陣“。蘇寒親自點燃煙餅，蜂蠟與辣椒粉的濃煙升騰，形成黃色煙墻。當安南的象兵踏入煙區，戰象立刻甩鼻狂躁，將背上的武士掀翻在地。“放箭！“他揮動令旗，弩機上的棉刺彈專射象蹄，棉籽殼的尖刺讓戰象寸步難行。
安南的老國王在帳中接到戰報，看著染血的棉刺彈，忽然想起安小容送來的棉紡車：“原來唐人說的'衣被天下'，竟是連兵器都藏在機杼里。“他長嘆一聲，命人取出祖傳的象兵馴養手冊，“去告訴唐軍，寡人愿以象兵換棉種，再送交州的蔗糖工坊。“
長安的早朝，李世民將盧氏死士的密信摔在殿上：“諸位愛卿，他們以為毀了棉田就能讓大唐無衣，卻忘了——“他指向殿外的棉紡坊，“天工監的匠人，能讓石頭里長出棉桃，能讓紡車變成兵器。“
殿中門閥重臣面如土色，忽然看見崔明薇抱著新制的“松江布“闖入，布料上繡著的不再是云雷紋，而是密密麻麻的算籌與齒輪：“陛下，松江府的棉田已擴至萬畝，每匹布的經緯數都用算籌精確計算，比蜀錦更耐穿，比胡布更柔軟。“
“好！“李世民大笑，“從今天起，凡江南士族私田，皆改作棉坊；凡盧氏余孽，皆編入匠籍。“他忽然看向蘇寒，“先生，朕要讓天下人知道，敢毀我棉田者，必被我機杼所傷。“
是夜，蘇寒在觀星院接見安南的使者，對方捧著染血的棉刺彈：“蘇博士，貴國的匠人為何總能化平常為神奇？“
“因為真正的神奇，“蘇寒指向棉紡坊的燈火，“藏在每一根棉線里，每一道經緯中。“他忽然取出《農政全書》殘頁，“就像你們看見的，棉紡車的踏桿弧度、棉刺彈的配比，都是匠人用算籌日夜測算的結果。“
貞觀三年的夏至，松江府的棉紡坊開始量產“貞觀布“，每匹布的機頭都印著小小的“工“字火銃紋。崔明薇站在棉田中央，看著匠人用曲轅犁翻整土地，犁鏵上刻著新的輪作圖譜：“今年種棉，明年種豆，后年種稻，土地永遠不會累。“
安小容的商隊從交州歸來，馬車上載著蔗糖與象兵鞍具。她遞給蘇寒一封密信，上面用熒光粉寫著：“盧氏余孽逃往高句麗，帶走了假的棉紡車圖紙。“
“隨他們去。“蘇寒輕笑，從懷中取出真正的棉紡車核心圖紙，“圖紙上的踏桿角度少刻了三度，沒有天工監的算籌，他們永遠織不出經紗均勻的棉布。“他忽然指向星空，“再說了，當松江的棉布鋪滿高句麗的市集，那些圖紙，不過是引他們走向文明的路標。“
是夜，李世民微服來到棉紡坊，看著匠人在油燈下紡織。“先生，“他忽然指著棉布上的算籌紋，“朕夢見嫘祖乘棉車而來，說后世的百姓，都要感謝你這個'棉神'。“
蘇寒望著跳動的燈芯，忽然想起在后世見過的黃道婆祠：“臣不敢稱神，只是把后世的'衣被天下'提前了八百年。“他忽然指向正在學習紡棉的高句麗俘虜，“當不同膚色的匠人坐在同一架紡車前，便是真正的天下大同。“
貞觀三年的第一個棉桃豐收季，長安百姓穿上了柔軟的棉布衣裳，交州的象兵成了唐軍的運輸隊，就連高句麗的市集上，也開始流傳“唐棉暖，唐布牢“的歌謠。蘇寒站在匠人碑前，看著新刻的“棉匠““織匠“之名，忽然明白，文明的進步從來不是靠刀光劍影，而是像棉紡車的輪軸那樣，看似緩慢，卻永不停歇地編織著更溫暖的未來。
當更夫敲響子時的梆子，蘇寒摸了摸袖中磨舊的《農政全書》殘頁，忽然聽見遠處傳來紡織機的咔嗒聲——那是新的棉紡車在轉動，也是千萬匠人在編織一個比任何王朝都更堅實的未來。他知道，在這個沒有高科技的時代，靠著對技藝的執著、對民生的關切，以及跨越時空的智慧，大唐正在他眼前，變成一個真正的“衣被天下“的盛世。