“他們回來了？”清荷深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平靜自然，隨后轉身快步朝書房外走去。

“小姐，您……是哭了嗎？”

蝶兒跟在清荷身后，目光敏銳地捕捉到清荷微紅的眼眶，心中滿是擔憂，小心翼翼地問道。

“沒有，許是外面風大，迷了眼睛。”

清荷別過臉，隨口敷衍道，腳步絲毫未停。

蝶兒見狀，雖滿心疑慮，卻也不敢再多追問。

她心里清楚，若是小姐不想說，再問下去也只是徒增煩惱。

兩人沿著曲折的回廊匆匆前行，蝶兒一心想著盡快回到西院，以免撞見老爺和夫人。

沿途，風聲在耳邊呼嘯，清荷望著庭院中搖曳的花枝，心中默默祈愿，希望今日不會再節外生枝，一切都能順利度過。

銀盤似的月亮高懸天際，將清冷的光輝毫無保留地傾灑而下，給整個庭院披上了一層薄紗。

清荷站在廊下，抬眸望月，晚風輕輕拂動她的發絲與裙擺。

想來今日府中諸事順遂，未起波瀾，緊繃了一天的神經，也終于松弛了下來。

“蝶兒，”清荷轉身看向身旁的丫鬟，輕聲問道，“是不是已過半月了？”

蝶兒眼中閃過一絲光亮，快步上前，恭敬回道：“回小姐，確實已過半個月了。”

言語間，難掩激動之情，聲音都微微發顫。

清荷眼眸瞬間明亮起來，雙手不自覺地緊握，語氣中滿是期待：“再有半月，我們便能回寧波府了！”

寧波府，那里有她熟悉的街巷、親切的鄉音，還有割舍不下的回憶。

“可不是嘛！終于能回去了！”

蝶兒臉頰泛紅，興奮得原地轉了一圈。

主仆二人并肩坐在廊下，月光拉長了她們的身影。

她們你一言我一語，聊起寧波府的點點滴滴，從熱鬧繁華的集市，到風景如畫的城郊，往昔的趣事一樁樁、一件件，仿佛就在昨天。

夜漸深，涼意漸濃，清荷在蝶兒的服侍下躺到床上。

燭光搖曳，不一會兒，她的呼吸變得均勻，緩緩進入了夢鄉。

在夢里，家鄉的美景如畫卷般徐徐展開：波光粼粼的湖水、隨風搖曳的垂柳、古色古香的亭臺樓閣……

清晨，陽光如金紗般悄然灑落在床榻上。清荷悠悠轉醒，慵懶地睜開惺忪睡眼，日光中，塵埃悠悠飛舞。

“你醒了，小姐！”

蝶兒早已候在一旁，眨著靈動的大眼睛，眼中滿是笑意，快步走到床邊，伸手為清荷整理被角。

“什么時辰了？”

清荷聲音帶著剛睡醒的慵懶，一邊抬手揉著眼睛，一邊問道。

蝶兒俏皮地抿嘴一笑，打趣道：“小姐，都日上三竿啦！太陽都快曬屁股咯！”

清荷伸了個大大的懶腰，愜意地感慨：“好久沒睡得這么香了，渾身都舒坦。”

就在這時，屋外傳來耐嬤嬤略顯尖細的聲音：“印家姑娘，可起來了？”

“這就來！”蝶兒脆聲應著，轉身疾步走出房門。

只見耐嬤嬤身著深灰色的綢緞衣裳，雙手交疊放在身前，一臉嚴肅地站在廊下。

“什么事，耐媽媽？”蝶兒禮貌問道。

耐嬤嬤抬了抬下巴，一本正經地說：“我家小姐有事找姑娘，讓她速速過去。”

“好的，勞煩耐媽媽轉告夫人，請稍等片刻，我家小姐這就收拾。”蝶兒不卑不亢地回應。

耐嬤嬤眉頭一皺，語氣中帶著幾分不滿，教訓道：“還請姑娘動作麻利些，莫要磨磨蹭蹭！”

蝶兒心中不悅，卻又不好發作，只能強擠出笑容：“知道了，耐媽媽。”

耐嬤嬤轉身離開，腳步聲漸遠。蝶兒沖著耐嬤嬤離去的方向，偷偷做了個鬼臉，小聲嘟囔：“就會擺架子。”隨后，快步回到房內，伺候清荷梳妝打扮。

晨光灑落在東院的雕花窗欞上，清荷款步踏入林月嬋所在的正房。屋內，林月嬋與印清平正專注作畫，墨香悠悠縈繞。

“嫂子，您找我？”清荷輕聲開口，目光在兩人身上流轉。瞧見印清平也在，又補充道：“兄長也在這兒呀。”

“是呢，今日你兄長難得抽出空，在家陪我。”

林月嬋笑意盈盈，眼眸里滿是藏不住的甜蜜，側頭看向印清平。

印清平迎著妻子的目光，唇角微微揚起，露出一抹溫和的笑意。

許久沒見兄長這般開懷，清荷暗自思忖，有了新嫂嫂的陪伴，兄長定是幸福的。

“清荷，快來瞧瞧我們作的畫！”印清平擱下手中畫筆，招呼妹妹。

清荷蓮步輕移，湊近案幾，仔細端詳起畫作。

這是一幅描繪秋日山林的景致圖，遠處峰巒疊嶂，近處樹木蔥蘢，溪流潺潺，仿佛能聽見畫中傳來的潺潺水聲。

“兄長和嫂嫂這筆觸……”清荷點評起來，言語間滿是真誠的贊賞。

“清荷果然眼光獨到，寥寥數語，便點出了畫作的意境！”

林月嬋眼中閃過一絲異樣，面上卻故作欣賞地說道。

“是嫂嫂與兄長畫技高超。”清荷謙遜回應。

話落，心中不禁泛起一絲疑惑，林月嬋此番找自己，恐怕并非只為賞畫。

“對了，嫂子特意找我，是不是還有其他事？”

林月嬋放下畫筆，優雅地抬手理了理鬢發，微笑道：

“昨日我回尚書府，遇見了首輔大人的管事。閑聊時得知，他們正為千金尋覓一位溫婉乖巧的陪伴，我想著身邊就有合適人選，就與管事大人推薦了。”

清荷聞言，心中“咯噔”一下，面上卻維持著鎮定，問道：

“嫂嫂這話，是什么意思？還請明示。”

“自然是推薦你呀！”

林月嬋語氣輕快，帶著幾分自得，

“我把你的品行和才能大致說了說，管事聽后，對你十分滿意。”

“月嬋，你……”印清平眉頭緊鎖，語氣里透著幾分不悅。

“怎么了，官人？有什么不妥嗎？”林月嬋柳眉微蹙，做出一副無辜茫然的模樣。

清荷身形一晃，緩緩癱坐在椅子上。

蝶兒站在一旁，氣得小臉通紅，雙手緊緊握拳，若不是主仆有別，只怕早已沖上去理論。

“清荷是要回寧波府的，我早就答應過她。”印清平聲音拔高，帶著明顯的怒氣。

“清荷要回寧波府？我真的不知道呀，官人！”

林月嬋眼眶泛紅，嬌聲說道，“清荷，嫂嫂不是有意的，真的不知道你有這打算。”

“你當真不知道？”蝶兒忍不住出聲，語氣里滿是憤憤不平。