暮靄染紅了半邊天，殘陽如血，給庭院披上一層橙色的紗衣。

“清荷，快瞧瞧，你嫂嫂給你送什么來了！”

院外傳來印清平爽朗又興奮的呼喊。

清荷正沉浸在書卷之中，聽到聲音，放下手中墨跡未干的《女誡》，起身朝門外望去。

只見兄長印清平與嫂嫂林月嬋并肩而立，清荷笑意盈盈，快步迎上前去：“兄長、嫂嫂，怎么有空過來，可讓清荷喜出望外。”

“你瞧！”印清平滿面春風，手指向林月嬋手中一支流光溢彩的珠釵，釵頭明珠顫顫巍巍，“這可是你嫂嫂特意送給你的。”

“來，清荷，這釵子就歸你啦！”林月嬋嘴角掛著恰到好處的微笑，將珠釵遞到清荷面前。

“謝謝嫂嫂！”清荷雙手接過珠釵，心中卻泛起一絲疑惑。

“清荷，往后咱們就是好姐妹了，希望你能明白嫂嫂的心意。”林月嬋目光中滿是慈愛，輕輕撫著清荷的發絲。

“嫂嫂這話見外了，清荷定當敬重嫂嫂，絕無二話！”清荷忙不迭應道。

“有你這句話，嫂嫂就安心了。”林月嬋順勢拉住清荷的手。

“你們肯定會親如姊妹！”印清平看著眼前的一幕，臉上露出欣慰。

“那還用你說，官人！”林月嬋臉頰微紅，帶著幾分嗔怪。

清荷只是微笑點頭。

就在這時，耐嬤嬤邁著細碎的步子走來，微微欠身道：“小姐，晚膳時間到了，您和姑爺該回去用膳了，也別打擾了姑娘用膳。”

“官人，要不叫清荷和我們一道用膳？”林月嬋轉頭看向印清平，眼中滿是關切。

“還是夫人想得周到，走吧，清荷！”印清平點頭贊同。

“今日蝶兒已經把飯菜備好，兄長、嫂嫂，改日再聚如何？”清荷不慌不忙，婉言謝絕。

“沒關系，可以……”印清平話還沒說完，林月嬋便接過話茬：“官人，既然清荷說改日，咱們就改天吧！”

歸途之中，清荷望著兄長和嫂嫂離去的背影，眉頭微蹙。

林月嬋今日的言行，看似體貼入微，卻又透著一股難以言說的刻意，究竟是自己多心，還是嫂嫂另有打算……清荷的指尖不自覺摩挲著那支珠釵，一股說不出的滋味涌上心頭。

時光仿若平靜湖面，波瀾不驚，日子就這樣在看似平淡之中一天天悄然流逝。

印清平又投身到忙碌的事務里，以往清荷偶爾還能與兄長見上一面，自從印清平娶了新婦林月嬋，清荷想見兄長一面愈發困難，回寧波府的計劃也一推再推。

這日，陽光透過斑駁的樹葉，灑下一地碎金。清荷鼓起勇氣，穿過曲曲折折的回廊，來到東院正廳。“嫂子，兄長在嗎？”清荷脆生生地問道。

“姑娘來了？”丫鬟翠兒從一旁閃出，欠身行禮。

清荷站在雕花大門前，再次揚聲詢問：“嫂子在嗎？”

話音剛落，如嬤嬤便從里屋匆匆走出，神色略顯冷淡：“我家小姐還在休息，姑娘還是過會兒再來吧！”

“剛剛還聽見你們的談話聲，怎么這會兒就休息了？”蝶兒站在清荷身后，忍不住小聲嘟囔，語氣里滿是不平。

“啪！”如嬤嬤動作極快，抬手就給了蝶兒一記響亮的耳光，惡狠狠地罵道：“哪兒來的不知天高地厚的小蹄子，竟敢編排我家小姐！”

蝶兒白皙的臉上瞬間浮現出五道鮮明的紅印，淚水在眼眶里打轉，委屈得渾身發抖。

“本來就是，剛剛……”蝶兒話還沒說完，如嬤嬤又高高揚起了手。

清荷眼疾手快，一把抓住如嬤嬤的手腕，聲音雖輕，卻帶著讓人膽寒的威嚴：

“這位嬤嬤的手倒是靈活得很，我倒要看看，這手到底有什么特別之處！”

如嬤嬤被捏得齜牙咧嘴，痛呼道：“姑娘快松開，老奴這手沒什么特別的！”

清荷心中雖有不甘，但考慮到日后的相處，還是松開了手，淡淡地說：

“既然嫂嫂在休息，那清荷就不打擾了。蝶兒，我們走！”說罷，拉著蝶兒轉身離去。

回到西院，清荷看著淚汪汪的蝶兒，心疼不已：“蝶兒，讓你受委屈了！”

“我倒是沒什么，只是擔心小姐！往后可怎么辦呀？”蝶兒捂著臉，聲音帶著哭腔。

清荷拿起冰袋，輕輕敷在蝶兒臉上，安慰道：“這事就到此為止，別再提了，免得給兄長添亂。”

“小姐，我們什么時候回寧波府啊？蝶兒好想回去。”蝶兒越說越傷心，眼淚止不住地流。

“若不是顧慮兄長，我早就回去了。再耐心等等吧。”清荷輕聲安慰著蝶兒，也在安慰自己。

夜幕如墨，繁星點點。晚上，印清平竟破天荒地來到了西院。蝶兒剛想向印清平訴說下午的遭遇，林月嬋就裊裊婷婷地跟了進來。

“清荷，今天下午是個誤會，都怪嫂嫂管教不嚴，讓蝶兒挨了打。嫂嫂已經狠狠懲罰如嬤嬤了，她也是聽不得別人說我的閑話。”林月嬋先發制人，臉上滿是歉意。

蝶兒剛要開口，清荷暗中拉了拉她的衣角，搶先說道：“怎么能怪如嬤嬤呢？是蝶兒不懂事，一心想替我找嫂嫂，卻沒料到嫂嫂在休息，這才沖撞了如嬤嬤。如嬤嬤也是為了嫂嫂著想。”

印清平微微一愣，隨即點頭道：“既然是誤會，解開就沒事了。夫人也別往心里去，蝶兒平日里被慣壞了。”

林月嬋故作大度地笑了笑：“清荷也可別往心里去！”

“清荷知道了。”清荷不想再糾纏此事，只想盡快結束這場談話。

“對了，下午找你嫂嫂有什么事？”印清平突然問道。

“小姐想問問……”蝶兒剛開口，就被清荷打斷：“想問問嫂嫂玉蓿糕是怎么做的，上次嘗過之后，一直念念不忘。”

林月嬋聞言，臉上閃過一絲不易察覺的驚慌，很快又恢復如常：“就這事啊，改日嫂嫂教你。”

“那就有勞嫂嫂了。”清荷微笑著回應。

印清平見兩人相處融洽，以為誤會已徹底解開，便說道：“天色不早了，我們先回去，清荷你也早點休息。”

清荷福身行禮：“兄長、嫂嫂慢走！”

望著兩人離去的背影，蝶兒滿心不解：“小姐，為什么不把下午的事告訴老爺？”

清荷目光深邃，緩緩說道：“兄長與嫂嫂正處于新婚甜蜜期，即便我說了，兄長也未必會相信我。”

“那我們該怎么辦？”蝶兒焦急地問道。

“找個合適的時機，告訴兄長，我們要回寧波府。”清荷語氣堅定，似乎已經做好了決定。