田埂上的野草被踩得歪七扭八，青石村的麥苗在夕陽的余暉下泛著金光，暖得像一塊老棉布，風吹過，掀起一陣麥浪，沙沙作響，仿佛在低語著什么隱秘的故事。蕭塵坐在田埂邊一塊磨平的石頭上，手里捏著一根狗尾草，咬在嘴里，草汁的苦澀在舌尖化開，勾得他微微皺眉。不遠處，村人三三兩兩聚在槐樹下，破木桌上擺著幾碗稀粥，熱氣騰騰，混著麥香和柴火的焦味，勾得肚子咕咕叫。張嬸嗓門大得震耳，端著一碗稠粥，笑得眼瞇成一條縫：“蕭小子，昨兒你打跑毛賊，村里踏實了！今兒這粥，嬸特意熬稠的，快來吃一口！”李大爺拄著拐杖，頭纏著白布條，哼起山歌，嗓音啞得像鋸木頭，逗得幾個小孩拍手咯咯笑。王寡婦提著籃子，塞給蕭塵一塊補丁布，低聲道：“裹刀鞘，省得磨手，昨兒多虧你，俺才睡了個安穩覺。”蕭塵接過布，針腳粗糙卻密實，心頭一暖，咧嘴道：“嬸，謝了！”可張嬸壓低嗓子的話卻像根刺，扎得他心頭一沉：“昨兒村外有人晃，瘸著腿，鬼鬼祟祟，怕不是好貨。鎮上還說，那些毛賊跟潑皮是一路的，興許有大魚在后頭盯著。”

蕭塵咬草的手一頓，狗尾草被他咬斷，苦汁滿嘴，咽不下去。他皺起眉頭，低聲道：“瘸子？”腦子里不由得閃過鎮上那瘸腳乞丐，破碗空蕩，手里攥著塊血布，嘴角的黃牙像毒蛇吐信，陰冷得讓人脊背發寒。他想起阿蘭的叮囑：“小心同伙。”心頭一緊，刀柄攥得指節發白，草汁吐在地上，濺起幾粒泥點。他擠出一個笑，掩飾住心里的不安：“嬸，興許是路過的，我去瞅瞅。”張嬸點點頭，拍了拍他肩，嗓門還是那么大：“當心點，村里全指望你！”蕭塵笑笑，刀插在腰間，刀鞘拍著大腿，啪啪作響，可心頭卻沉甸甸，像壓了塊石頭。他起身朝村外走去，步伐比平時重了些，腦子里亂糟糟的，閃過黑松林的血光：橫肉漢喉管噴出一道紅弧，血濺臉上的溫熱腥甜，粘得眼皮發澀；禿頭漢心口冒泡，刀刺入的順滑，像撕開一塊爛布。那血腥味濃得嗆鼻，甜得惡心，像毒癮鉆進骨頭縫，揮之不去。他咬牙，低聲嘀咕：“人渣……死不足惜。”可那快意卻像根刺，扎在心頭，怎么甩都甩不掉。

他溜到村外的土坡，坡后是片黑松林，針葉鋪滿地面，濕滑得踩上去吱吱作響，像踩在一層爛泥上。松脂的腥臭撲鼻而來，混著腐葉的霉味，鉆進鼻孔，嗆得喉嚨發癢。林子里霧氣未散，濕冷的氣息像針扎進衣縫，涼得他打了個寒顫。他蹲在一棵老松后，撥開濕漉漉的針葉，瞇眼盯著村外的小路。月牙掛在天邊，涼得像一塊冰，路上靜得只聞風聲，偶爾有只野狗低吼，嗅著地上的雞毛，齜牙跑進林子。他屏住呼吸，目光如刀，掃視著路邊的草叢和樹影。就在他眼皮子有些沉重時，遠處傳來一聲低咳，沙啞得像喉嚨里卡了塊痰，刺耳得像刀刮過骨頭。他心頭一震，貓著腰鉆進草叢，撥開濕冷的草葉，屏住呼吸，悄悄偷瞧。

一個瘸腳乞丐拄著一根歪歪扭扭的拐杖，破布衣衫臟得看不出顏色，破碗空蕩蕩，手里攥著一塊血布，血跡干得發黑，像是剛從誰身上撕下來的。他停在路邊，低頭嗅了嗅地上的泥，嘴角咧開，露出幾顆黃牙，低聲嘀咕：“臭小子的味……青石村，嘿，刀法不賴。”他從懷里掏出一塊小木牌，牌子上刻了個模糊的狼頭，像是用刀劃的，邊角磨得光滑，像被摩挲了無數次。他摩挲著木牌，咳了兩聲，渾濁的眼珠掃了圈四周，像是怕有人盯著，然后瘸著腿鉆進林子深處，眨眼間身影就被霧氣吞沒。

蕭塵皺緊眉頭，握刀的手指發白，心頭一寒，低聲自語：“老狗，鬼鬼祟祟，又是血布，又是狼頭，到底啥路數？”他想起阿蘭的叮囑：“潑皮興許有同伙。”又想起張嬸的話：“瘸子在村外晃。”心頭的不安像冷風鉆進骨頭縫，涼得刺骨。他貓著腰，想湊近瞧瞧乞丐留下的痕跡，腳步輕得像貍貓，避開地上的枯枝，盡量不發出聲響。可剛邁出幾步，遠處忽地傳來一聲低低的馬蹄聲，悶得像遠方的雷，夾著幾聲粗啞的笑，像是從山那頭傳來的。他心頭一震，趕緊縮回松樹后，屏住氣，瞇眼望去。山路盡頭空蕩蕩，只有一片霧氣翻滾，像藏了什么東西。他咬牙，沒敢追，怕打草驚蛇，低聲罵道：“狗雜種，敢來村里，老子剁了你！”可心底的不安更重，像一塊石頭壓在胸口，喘不過氣來。

他悄悄摸到乞丐站過的地方，地上散落幾滴暗紅的血跡，還沒干透，旁邊有一串怪異的腳印，一深一淺，像是瘸子拖著腿踩出來的。腳印旁還有塊揉皺的布條，血跡斑斑，散發出一股腥臭，布角隱約繡了個狼頭，針腳粗糙，像匆忙縫的。他撿起布條，攥在手里，指尖黏糊糊，心頭一緊，低聲嘀咕：“鐵狼？跟毛賊說的‘鐵狼大哥’一個路數？”他腦子里閃過第五章毛賊的對話：“鐵狼大哥，糧不夠。”心跳不由加快，刀柄握得掌心發燙，像是燙進了骨頭里。他沒敢多留，把布條塞進懷里，決定回頭再探，腳步匆匆回了村子。

村里的槐樹下還熱鬧著，小孩圍著篝火，拿樹枝比劃著耍刀，學著他的樣子，奶聲奶氣地喊：“蕭大哥，刀要快！”李大爺拄著拐杖，笑得滿臉皺紋：“蕭小子，教這群娃幾招，往后村里多個小俠！”蕭塵擠出個笑，點了點頭：“成，大爺您歇著！”可心頭的不安像影子，怎么甩都甩不掉。他借口要去鎮上，腳下生風，翻過兩座山，直奔藥鋪。鎮子里的石板街坑坑洼洼，燈籠掛滿街頭，紅光搖晃，像無數鬼火在飄。今晚是每月一次的燈會，攤子擺滿了糖人、泥娃娃，油炸面團的焦香混著糖甜，勾得人咽口水。賣布的吆喝嗓子都啞了，鐵器鋪叮當亂響，茶攤上的汗味和油煙嗆得眼睛發澀。蕭塵擠過人群，魚腥味撲鼻而來，差點讓他打個噴嚏。他熟門熟路，直奔藥鋪。

藥鋪后院的柴門半掩，院子里曬滿了草藥，芍藥、柴胡、黃芩干得發脆，散發出一股濃濃的藥味，像熬了一鍋湯。阿蘭蹲在井邊，搓著一塊布巾，木簪別在發間，梅花簪頭在月光下閃著暖光，像嵌了顆小珍珠。她哼著小調，聲音清得像山泉，裙擺上沾著井水的濕痕，襯得她的眼睛亮晶晶。蕭塵推開柴門，嘿嘿一笑：“阿蘭，餃子包好了沒？我可餓了！”阿蘭嚇了一跳，手一抖，布巾掉進水里，濺了她一身水珠。她抬頭看見是他，臉紅得像熟透的蘋果，嗔道：“蕭塵！你咋老嚇人！”她拍了拍手，水珠滴在泥地上，砸出幾個小坑，站起身，擦了擦手，耳朵紅得像要滴血，笑著說：“今兒是燈會，爹讓我多賣點藥，哪有空包餃子！”

蕭塵撓了撓頭，咧嘴道：“那可不行，說好的肉餃子！”他從懷里掏出一塊從王寡婦那兒討來的咸魚，遞過去：“村里人給的，給你嘗嘗。”阿蘭接過咸魚，臉燙得更紅，低聲道：“你老往這兒跑，我爹該說我偷懶了。”她頓了頓，忽地抬起頭，認真地看著他，眼睛亮得像星星：“鎮上都傳遍了，說青石村出了個小英雄，收拾了毛賊，刀使得跟戲文里的俠客似的！你咋那么厲害？”蕭塵笑得有點靦腆，撓了撓后腦勺：“啥厲害，就是設了個套，拿刀嚇唬嚇唬。”他沒提血，怕嚇著她，可腦子里卻閃過刀刺心口的順滑，血噴出來的腥甜，心跳不由得快了幾分，趕緊岔開話題：“你那簪子好看不？不好看我再給你雕個桃花。”

阿蘭摸了摸木簪，笑得眼彎成月牙：“好看！比鎮上買的強多了，桃花就不用了，這梅花我戴一輩子！”她頓了頓，低聲道：“村里沒事了吧？昨兒我聽說毛賊的事，擔心得一宿沒睡，怕他們……怕他們再來。”她的聲音細細的，帶著點顫，像風里的草。蕭塵心頭一軟，拍了拍刀鞘，咧嘴道：“沒事，有我在，啥賊都不敢來！”他瞅了眼院外的燈火，紅光映得街頭熱鬧非凡，忽地腦子一熱：“今兒燈會這么熱鬧，陪你逛逛？別老悶在這兒搓布。”

阿蘭愣了一下，臉紅得像晚霞，咬了咬唇，瞥了眼柴門，低聲道：“我爹……”她猶豫了一下，忽地笑了：“成，別太晚。”兩人擠進人群，燈籠的紅光映在臉上，阿蘭的裙擺輕輕晃，木簪上的梅花在光影里閃，像一朵真的花在綻放。糖人攤前，蕭塵掏出幾文錢，買了個梅花形狀的糖人，遞給她：“嘗嘗，比你那簪子甜。”阿蘭接過，臉燙得像火，咬了一口，糖在嘴里化開，她笑得像春天的花：“甜！下回我請你！”街頭有藝人耍火，火舌舔著夜空，熱浪撲面而來，蕭塵一把拉住阿蘭，護著她閃到一旁，笑著說：“嚇人吧？”阿蘭靠在他肩上，臉紅得像要滴血，低聲道：“不怕，有你。”

巷子深處靜悄悄，月牙掛在天邊，涼得像一塊冰。人群散去，燈火漸暗，阿蘭從懷里掏出一個小布囊，塞進蕭塵手里，低聲道：“我縫的，裝了艾草，能防蚊，帶著吧。”布囊針腳細密，散發淡淡的草藥香，握在手里軟乎乎，像還帶著她的體溫。蕭塵心頭一暖，像喝了碗熱姜湯，撓了撓頭：“這可好！下回我再雕點啥，你說。”阿蘭笑得眼彎：“梅花就夠了。”她頓了頓，忽地認真起來，低聲道：“鎮上人說，毛賊跟潑皮是一路的，最近還有個瘸子老在附近晃，你小心點。”她的聲音細得像風，帶著點擔憂，眼睛亮晶晶地看著他。

蕭塵心頭一震，腦子里閃過那塊血布，狼頭的木牌，眉頭不由皺起。他握緊布囊，低聲道：“瘸子？”他想起乞丐陰冷的黃牙，心跳快了幾分，擺手道：“管他啥人，敢來村里，我一刀剁了！”可話雖硬，語氣卻藏不住一絲不安。阿蘭哆嗦了一下，咬了咬唇，像想勸什么，又怕說錯，低聲道：“反正你當心，別老往林子里鉆。”蕭塵點點頭，咧嘴笑：“放心，有我在，村里沒事！”可懷里的血布像塊石頭，沉甸甸壓著心頭。

他揮手告別，背著空簍出了鎮子，山路上腳步輕快，嘴里哼著小調，手里摩挲著布囊，指尖還能聞到草藥的清香，腦子里全是阿蘭笑彎的眼睛，像月光下的溪水，清得讓人心動。刀鞘拍著大腿，啪啪作響，刀柄的云紋在月光下閃著暗光，像藏了什么秘密。他咧嘴自語：“老爹，這刀護了村，還哄阿蘭笑，值了那二兩銀子！”可他沒注意到，鎮子街角的巷子里，一個瘸腳乞丐縮在陰影里，破碗空蕩蕩，手里攥著一塊血布，血跡干得發黑，像剛從誰身上撕下來的。他瞇眼盯著蕭塵的背影，嘴角咧開，露出幾顆黃牙，低聲嘀咕：“青石村的臭小子……刀法不賴，鐵狼得喜歡。”他咳了兩聲，喉嚨里像卡了什么，瘸著腿拐進巷子深處，影子融進夜色，陰冷得像條毒蛇吐著信子。

回到村子，天已全黑，星子稀稀拉拉，月牙掛在天邊，涼得像塊冰。葛老爹坐在院子里抽煙袋，煙霧嗆得蕭塵咳嗽了兩聲。他咧嘴匯報：“老爹，蘑菇換了二錢銀子，夠買油了！”葛老爹哼了一聲，斜他一眼：“少扯淡，蘑菇爛成那樣，能換個屁！老實說，又去瞧小娘子了吧？”蕭塵臉一紅，擺手道：“哪有！老爹你別瞎猜！”可心里卻美滋滋，摸了摸懷里的布囊，指尖摩挲著細密的針腳，像是還能聞到阿蘭身上的草藥香。他咧嘴笑，腦子里全是她笑彎的眼睛，像月光下的溪水，清得讓人心動。

夜里，他躺在草席上，刀擱在枕邊，刀鞘涼絲絲，貼著臉頰，像一塊冰。他閉上眼，腦子里閃過阿蘭的笑，木簪上的梅花，村人圍著夸的熱鬧，虎子遞來的畫，歪歪扭扭卻暖得像火。可畫面一轉，血光又來了：黑松林里，橫肉漢喉管噴紅，血濺臉的腥甜；山路上，禿頭漢心口冒泡，刀刺入的順滑，瘦高漢肋下咕咕，獨眼漢溝里的慘叫，像針扎進耳朵。他皺眉翻了個身，汗黏糊糊淌下脖頸，心跳快得像擂鼓，胃里翻騰，像是吞了塊石頭。他低聲嘀咕：“護人……護村，就得下狠手。”可那血光卻鋪天蓋地，紅得刺眼，腥得嗆鼻，像要把他吞進去。他猛地驚醒，手攥著刀柄，喘得像拉風箱，月光從窗縫漏進來，照在刀鞘上，冷得像要凍住心。