大梁元佑六年寒冬的尾巴尖上，北境終于傳來捷報。北燕人三戰三敗灰溜溜撤了軍，大渝那邊更慘，六萬精銳填了邊境的溝壑，最后只能捧著金銀財寶來求和。蒙摯帶著殘兵敗將重組了長林軍，那些在死人堆里滾過的愣頭青們，這會兒都成了軍報上響當當的人物。

要說最憋屈的還得數蕭景琰，軍功領了跟沒領似的——誰讓他是太子呢？賞賜的折子遞上來又給原封不動退回去。倒是言豫津那小子在慶功宴上喝高了，拍著胸脯吹牛說要把御賜的寶劍掛到青樓頭牌房里。

老百姓可不管這些彎彎繞，家家戶戶忙著往門框上貼紅紙。賣糖葫蘆的老漢扯著嗓子喊：“赤焰軍的魂回來嘍！“茶樓說書先生唾沫橫飛地講蒙大帥刀劈三將，愣是沒人記得那些躺在亂葬崗的無名尸骨。

東宮偏殿的紗簾被風吹得嘩啦響，蕭景琰攥著筆桿子抄陣亡名錄，墨汁在宣紙上洇出大大小小的水圈。懷孕七個月的太子妃扶著腰進來添燈油，看見案頭堆成小山的宣紙直嘆氣：“您這都抄了三天了，禮部報上來的數目...“

“禮部報的是數目，我抄的是人命。“蕭景琰突然把狼毫筆摔進硯臺，墨點子濺到太子妃繡著石榴花的裙擺上。外頭更鼓響到三更天時，守夜的太監聽見素室里傳出野獸似的嗚咽，嚇得差點尿褲子。

轉過年來夏天，聶鐸帶著滿身海腥味回京述職。蕭景琰梗著脖子死活不肯批他和霓凰的婚書，直到宮羽揣著封泛黃的信闖進御書房。信紙邊角都被摩挲得起了毛邊，上頭梅長蘇的字跡龍飛鳳舞：“景琰，你他媽再攔著試試？“

秋老虎發威那天，皇后在產房里嚎了六個時辰。小皇子落地哭得震天響的時候，老皇帝咽下了最后一口氣。蕭景琰抱著襁褓在靈堂守孝，看著先帝梓宮突然笑出聲：“您看，連死都要挑個好時辰。“

庭生這小子算是撞了大運，頂著義子的名頭在宮里橫著走。太傅們被他氣得吹胡子瞪眼：“讓你背《禮記》，你倒學會爬樹掏鳥蛋了？“小皇子滿周歲抓周那天，這小子偷偷把玉璽塞進弟弟手里，被皇后揪著耳朵拎去祠堂罰跪。

高湛這老狐貍如今閑得發慌，整天揣著手爐在御花園溜達。有回撞見庭生抱著小皇子在魚池邊喂錦鯉，嚇得白頭發都多掉了幾根：“哎喲小祖宗，這要摔下去可怎么得了！“

“高公公，您嘗嘗這個。“庭生反手往老頭嘴里塞了塊牛乳糖，逗得小皇子咯咯直笑。老太監含著糖咂摸半天滋味，突然想起四十年前伺候廢太子的光景。

奶娘攏了攏小皇子的虎頭斗篷：“起風了，回屋吧。“

高湛瞇眼望著宮墻外翻卷的烏云，拐棍在地上杵出個深坑：“這宮里的風啊，打從老奴進宮那天起，就沒停過。“話音未落，庭生已經抱著弟弟躥出去老遠，明黃衣角掃落枝頭殘雪。

……

五十年后

甘州府衙后堂的銅燈臺在墻壁上投下細碎的陰影，像無數只顫抖的手。隔著道門簾，外廳的喧嘩聲忽遠忽近地漏進來，倒襯得這間逼仄的廂房愈發死寂。長榻上的蕭平章喉間突然發出咯咯輕響，半凝固的血跡在絲質中衣上結成暗紅硬塊，隨著胸膛微弱的起伏正簌簌往下掉渣。

蕭庭生膝頭的鎖子甲還沒卸干凈，那些寒鐵環扣在燭火下泛著暗紅光澤——不知道是血銹還是火光。老王爺的拇指無意識摩挲著兒子發青的額頭，這個動作讓他想起二十年前初為人父時，也是這樣整夜守著高燒不退的嬰孩。

“父王...“榻上的人突然嗆咳，灰白的唇間濺出幾點血沫。蕭庭生幾乎是撲過去的，甲胄下擺掃翻了銅盆，藥湯在地磚上蜿蜒出猙獰的紋路。老王爺的鬢角沾著不知是汗還是血的水光，他這輩子在陣前被砍斷弓弦都沒抖過的手，此刻卻死死攥住榻邊雕花木沿。

外間傳來急促的腳步聲，蕭平旌幾乎是撞進來的。少年將軍的銀甲上還沾著北燕人的骨渣，卻在看見兄長胸前那支透骨箭矢時踉蹌著退了半步。他手里攥著半截染血的箭桿，那是從親衛尸體上硬掰下來的——方才在城樓，這支穿云箭擦著他耳際飛過時，帶起的勁風刮得他太陽穴生疼。

“黎老到哪了？“蕭平旌啞著嗓子吼，劍柄上的纏金絲早被他摳得起了毛邊。角落里配藥的軍醫手一抖，藥杵磕在銅臼上發出刺耳脆響。這位小王爺在戰場上是個活閻王，此刻卻像個沒頭蒼蠅似的在屋里轉圈，玄色戰靴碾得地上血痂咯吱作響。

當馬蹄聲終于撕裂夜幕時，蕭平旌正用佩劍在青磚地上劃出第七道深痕。他沖出去時差點被門檻絆個跟頭，卻見十余親衛裹著個青衣老頭滾鞍下馬，馬蹄鐵在石板上擦出串火星子。那老頭背著的藥箱比他人都寬，箱角包銅處還沾著新鮮泥漿——看樣子是被直接從某處山野里薅來的。

只是誰都沒注意到，后面那匹老馬背上還蜷著個白袍人。那人兜帽嚴嚴實實壓住眉眼，枯枝似的手腕從袖管里滑出來半截，腕間有道陳年舊疤。

蕭平旌心焦如焚，哪里還顧得上禮數，三步并作兩步趕上前，連扶帶抱將老人家拖下馬，挾著胳膊急急地就向門內奔去，白衣兜帽老者傳來一個輕輕笑聲，跟著走了進去。

隊伍尾巴那匹灰白騾馬正嚼著墻根冒出的野草，林奚的藕色布裙被夜風吹得貼在腿上。這姑娘下馬時動作輕得像片葉子，可腰間的銀鈴鐺還是晃出串脆響——前頭玄色馬背上那個裹著黑斗篷的家伙突然回頭，兜帽陰影里露出半截青白下巴，看上去是個青年。

“老黎頭！“蕭平旌嗓子劈了岔的喊聲驚飛檐角烏鴉。他躥過去拽人的架勢活像餓虎撲羊，黎騫之那把老骨頭差點散在當場。藥箱里瓶罐撞得叮當亂響，老頭兒灰白胡子被氣流掀得糊了滿臉，布鞋底在青石板上滋啦劃出兩道白印。

……