翌日清晨，沈清棠早早起身，坐在院中的搖椅上看書。夏荷提著食盒進來，輕聲說道：“小姐，夫人吩咐說您身子虛弱，這午飯萬萬不可不吃。”
“端進你和冬雪的房間，你們吃吧。別讓云姨娘知道了，否則她又該嘮叨了。”沈清棠合上書，輕輕搖晃著搖椅，“吃完飯后，讓小武去城南的鋪子查看一下這個月的收入情況。”
“可是小姐，您不用飯身子怕是受不住呀。”
“我就是要讓自己看起來病態一些，你們快去用飯。小姐我在這小瞇一會”
夏荷沒有辦法只能提著食盒進偏房，沈清棠閉著眼睛小憩，腦海中卻盤算著這半個月來自己籌辦的鋪子，盤算著如何把生意擴大。在這個男子為尊的時代，女子要搞事業真的很難。沈清棠正沉浸在自己的藍圖之中。
“沈小姐這么早起床，是在曬太陽嗎？”一道溫潤的男聲從高處飄來。
沈清棠連眼睛都不用睜，便知這位偽君子是誰，“四殿下大清早就翻人家墻頭，這不有損您謙謙君子的形象嗎？”
趙修遠輕撫鼻尖，有些局促，“沈小姐，切莫再打趣本殿了。此番前來，是要與您商議先前您提及的賭場事宜。”
沈清棠倏地睜開眼睛，雙眼，微微挺直身軀，清澈的眼眸投向墻上的趙修遠，“殿下，這是答應與臣女合作了嗎？”
“本殿回去仔細思量了一番，這確實是一樁不錯的買賣。”，趙修遠輕咳一聲，“不過……本殿囊中羞澀。”
沈清棠輕聲一笑，“無妨，臣女出資，只需借用一下殿下您的身份即可。三七分成，可好？”
“沈小姐的謀略果然非凡，全然不似久居深閨的女子，令本殿深感佩服。”
“臣女尚有一事需向殿下請教。”
“何事？”
“殿下可知江彥明今日何時去往將軍府？”
趙修遠眉頭微蹙，“你問他之事意欲何為？他攝政王府的事，本殿豈能盡知。”
沈清棠輕輕側首，眼角泛起笑意，“殿下莫非以為臣女一無所知？皇家的探子，難道都是吃素的嗎？”
“嘖，差不多午時。”
“午時？去將軍府吃午膳？”
“作為盟友，本殿還是提醒你一下，你的手帕交如今尚未婚配吧。”，趙修遠坐在墻頭理了一下衣衫。“以沈小姐的能力，昨日朝堂上御史張大人的事你也知曉。”
“原來如此……，多謝殿下了。”
趙修遠緊盯著沈清棠姣好的面容，“沈小姐如此關心攝政王的事，莫不是……”
“臣女心悅于他。”沈清棠眸色不變看向趙修遠，明明看著甚是柔弱，說出這話時卻透著一股韌勁。
“沈小姐可知道現在朝廷的局勢，他現在可是滿朝的眼中釘。”
“那又如何？即便他被萬人唾棄，我沈清棠依然心悅江彥明。殿下認為我為何不專心做這相府嫡女，卻要費心謀略這些事？”沈清棠伸手輕撫腰間的玉佩，“他若成功，我便成為他的一絲底氣；他若落敗，我也能護他免受傷害。”
趙修遠微微一愣，問道：“你不怕本殿將此事宣揚出去？”
“那又如何，他江彥明拿的出手。”
“好！本殿佩服，若他對你無意，你可來找本殿，本殿收留你。”
“殿下，如今似乎我成了那塊眾人爭相追逐的肥肉。”
“哈哈哈，確實如此，榮王絕非易與之輩，小魔頭你可要小心了。本殿先走一步。”
“嘖，都會飛檐走壁。了不起了不起。”，沈清棠看了一眼時辰，此時離晌午還早，喚來夏荷冬雪往前院走去。
前院
沈清棠踏進正廳，欠身作禮，“給父親姨娘請安。”
“阿棠，姨娘給做的早膳可用過了？你身子本就不好，再不好好將養。這是要心疼死我們。”云姨娘輕輕起身，溫柔地拉起沈清棠的手，引領她到一旁坐下，關切地說道：“你看看，臉色蒼白，毫無血色。這天氣如此寒冷，你卻連一件大氅都沒披上，身邊的這些丫鬟們是怎么伺候的？”
“姨娘，莫要責怪她們，是我走得匆忙，并未察覺到寒冷。姨娘，今日午膳我便不在府中用膳了。”
“姨娘聽侯爺提及了，待會兒我去庫房挑選些補品，你一并帶去將軍府。只不過……”云姨娘向主位上品茶的沈崢遞了個眼色。
沈崢察覺異樣，放下手中的茶盞，沉聲說道：“為父聽聞今日將軍府有貴客到訪。棠兒，你距及笄之禮已不足兩月。如今朝堂局勢動蕩不安，身為相府嫡女，你可曾想過將面臨何種局面？為父心中憂慮，恐難以周全護你。”
沈清棠深知父親憂慮的根源。新帝初登基，眾皇子虎視眈眈，而父親在朝堂上擁有眾多門生，無論哪位皇子迎娶她為王妃，都將獲得一大助力。
“父親，女兒可否能自己選擇夫婿？”
“這是自然，我沈崢絕不會做出賣女求榮之事。只要棠兒是你所中意的，作為父親，我自然不會有任何異議。”
沈清棠眼睛微紅，上一世她孤兒出身，從來沒有體會過家人給予的溫暖。這一世的她何其有幸。
云姨娘嗔怪地瞪了沈崢一眼，“你看你把阿棠惹得都紅了眼眶。”她輕柔地用手帕拭去沈清棠眼角的淚水，“阿棠，你且記住，你背后不僅有沈府，還有云家。你哥哥在你及笄之日也會回京。”
云姨娘看沈清棠臉色蒼白，便讓丫鬟送她回院中休息。她看著沈清棠消瘦的背影，嘆了口氣，“老爺可留意過阿棠腰間的玉佩？”
“你的意思是？”
“但愿不是那個人……”
海棠院
沈清棠端坐于銅鏡之前，任由冬雪為自己細心梳妝，而小武則在一旁詳細匯報著鋪子的經營收益。
“夏荷，去我的匣子里取出我前些日子寫的稿紙，交給小武。”沈清棠望著銅鏡中的自己，露出淺淺的笑容，“小武，你拿著這些稿紙，讓胭脂鋪的工匠研制這些新品，準備上市。”
“正是！施小姐特意吩咐奴才轉告您，今日榮王也將前往將軍府。”
沈清棠不悅地皺了皺眉頭，“真是膈應極了，你先去置辦鋪子吧。”
待小武離去，夏荷拿出了昨日精心備好的衣衫，輕聲說道：“小姐，奴婢為您更衣。”
“小姐，這榮王對您的意圖太明顯了。”，冬雪憤憤地說，“榮王的花名在外，王府的侍妾也數不盡。如是他真……”
“不會的，我沈清棠可不是任人宰割的魚肉。去讓人把姨娘送來的禮品整理一下，然后送往將軍府。”沈清棠邁著輕盈的蓮花步剛踏出房門，突然想起一件事，“對了，去廚房看看蝴蝶酥做好了沒有。柔姐姐最愛的就是我院中的蝴蝶酥。”
“是，奴婢這就去。”