明朝天啟四年夏，太陽漸漸西下，但是街上熱的像個蒸籠。方星淵騎馬走在臨江鎮青石板路上，像被曬化的糖稀，黏在馬背上。他的繡春刀鞘時不時磕在馬鞍上，發出細碎的響。他突然駐馬盯著路邊糖葫蘆攤新扎的草靶，上面歪歪扭扭插著七八個山楂串，糖衣在夕陽下泛著琥珀光，那是王大爺的獨門手藝，糖霜里摻了桂花蜜，咬一口能甜到牙根發軟。

“唉，如果天沒這么熱，這糖葫蘆真該嘗嘗，時間不對，人也不對。”方星淵心想。

總旗唐亦青策馬到他身邊，目光掃過他握刀的手：“百戶大人，前邊就是仙來閣了。要不我先去探探風？”方星淵扯了扯飛魚服領口，這套官服做得格外挺括，領口的云紋刺繡硌得他脖子發疼：“沒看見東廠的人已經把路堵死了？”他抬手指向主道南端，二十余騎東廠緹騎如黑云壓境，領頭的韓牧正摸著腰間鑲滿寶石的寶刀，目光像淬了毒的針尖，往方星淵臉上扎。

主道南北同時響起馬蹄聲。北面錦衣衛列隊整齊，飛魚服在余暉中泛著冷光；南面東廠緹騎甲胄鮮明，韓牧的寶刀在夕陽下閃出炫目光彩。兩隊人在仙來閣門口碰頭，驚得二樓雅座的富商們摔了筷子，躲在欄桿后偷瞄。

東廠的人大喝并推搡著讓周圍的攤販趕緊離開，王大爺腿腳不便走的慢些，攤子直接被掀翻，人也被大力推到遠處，糖葫蘆草靶也被摔爛，糖葫蘆掉了一地，又被踩了個粉碎。

“方星淵，你錦衣衛管得也太寬了！”韓牧的嗓門震得檐角銅鈴亂響，他胯下黑馬不耐煩地刨蹄，鐵掌在青石板上擦出火星，“緝拿莫問風是東廠的案子，你們該去城西查哪家婆娘丟了繡花針！”一轉頭對身后手下說道：“進去拿人！”手下領命，隨即五六人沖進仙來閣。接著就聽到仙來閣里打砸聲、女人的尖叫聲、男人的求饒聲接連響起。

方星淵撥弄著馬鬃，“哈哈哈哈！韓大人說笑了，在下身為錦衣衛百戶，自是要辦案擒賊保這一方安寧。”頓了一下接著道：“自然啦，東廠有廠公撐腰，抓人也是大陣仗弄得雞犬不寧啊。這現場人清的干凈，這東西砸得也干凈，倒也合乎東廠做人干凈利落的本性啊。”說到干凈二字，方星淵還特意加強了語氣。

東廠幾乎也都是閹人，這干凈二字在東廠人聽來自然是扎耳的很。

“臭小子！”韓牧虎目一瞪，呵道：“你不要仗著有蕭柏棠撐腰，就在這胡亂放屁！言語冒犯廠公，小心有你吃不了兜著走的！”

“哈哈，韓大人莫急啊，我哪敢冒犯廠公，這罪名你可別亂給我扣啊。小弟我只是欣賞你們東廠人人訓練有素，辦事干......雷厲風行，事半功倍啊。我方星淵向來有話直說不經腦子，你可莫要多想才好。”方星淵說罷手頓住，忽然指著韓牧腰間鼓起的荷包：“韓大人這荷包繡得別致，花鳥紋配寶石刀，倒像是哪家青樓姑娘的手藝？”他忽然湊近，壓低聲音，“上月在醉香樓，您點的那壺‘紅袖添香’，滋味如何？”

周圍錦衣衛齊齊低頭憋笑，肩膀卻抖得像秋風中的蘆葦。韓牧的臉從黑轉紅，又從紅轉紫，手按在刀柄上青筋暴起：“你、你竟敢查咱家的賬？”“小弟哪敢？”方星淵攤開手，腰牌在夕陽下泛著金光，“不過是之前路過吏部，見您的公差報銷單上，醉香樓的胭脂錢比辦案經費還多三成……”他忽然瞥見韓牧袖口露出半截紅綢，“喲，這袖口的絲線，倒和醉香樓頭牌小甜甜的肚兜是同色。”

“放屁！”韓牧怒喝一聲，手不自覺用力握住寶刀，刀鞘上的寶石硌得掌心發疼，“咱家這是……這是微服私訪！”仙來閣二樓突然傳來瓷器碎裂聲，接著是慘叫聲，接著就是一個東廠番子倒飛出來，重重摔在兩撥人中間，人已經沒了氣，胸前插著半截竹筷。

韓牧臉色鐵青，腳尖在馬背一點躍上二樓，卻聽方星淵慢悠悠開口：“韓大人且慢，您這刀若是砍壞了酒樓的桌子，怕是要從俸祿里扣銀子——聽說您上個月的月例，還押在賭坊呢？”韓牧冷哼一聲并不接茬。

二樓雅間里，一人正坐在桌前，對著破碎的酒壇嘆氣。他發如白雪，穿著件淡藍長袍，腳下躺著三個東廠番子，穴道上分別插著糖葫蘆簽、醬牛肉簽和半根筷子，像極了孩童擺的泥人陣。

“可惜了這壇女兒紅。”他用腳尖勾起半片酒壇碎片，對著燈光照了照，“比皇宮里的御酒差遠了，但是潤潤嗓子也還不錯。”說完從筷子筒拿出一副新筷子，正要夾桌上的醬肘子。韓牧已由二樓窗戶竄入，他唰的一聲拔出寶刀，一刀劈出，氣浪掀飛了桌上的醬肘子。

“逆賊莫問風！”韓牧怒吼著揮刀，刀風帶起的氣流把墻上的字畫撕成碎片，“你擅闖皇宮盜寶，趕緊束手就擒！”

“哈哈！”莫問風并不看他，大笑道：“束手？就憑你和這班廢物？若是溫蓮君來了，你們可能還有一成機會。”他手中的筷子突然發出蜂鳴，手腕輕抖，一根筷子飛出的瞬間化作三道寒芒，分別點向韓牧胸前三穴。

韓牧倉促間揮刀格擋，卻見筷子在刀面上蹦跳兩下，竟將刀刃磕出個小豁口。

“你……你用筷子破我的刀？”韓牧難以置信地望著缺口，仿佛被人當眾扇了耳光。

“不然呢？”莫問風比劃了兩下手中剩下的一根筷子，“老子嫌血臟了手，用筷子送你上路，算是便宜你。”他忽然瞥見正由樓梯上來的方星淵，眼睛一亮，“小兄弟，你來評評理，這東廠的刀，怎么比皇宮里的蜜餞還脆？”

方星淵上到二樓倚在扶手，這是他第一次見莫問風。他只知道江湖傳言莫問風武功高強，橫行江湖數十載，可是，眼前的人星眸劍眉，英氣逼人，不過三十出頭，怎么看也不像幾十歲的人。他緩了緩神：“前輩有所不知，東廠的刀，砍人不行，砍價倒是一絕。”他忽然瞥見韓牧鐵青的臉，話鋒一轉，“不過韓大人這口寶刀，鑲了這么多寶石，自稱東廠限量款，想必砍起筷子來，肯定是又快又準。”說罷對著韓牧豎起大拇指。

莫問風哈哈大笑，笑聲震得房梁上的灰塵撲簌簌掉：“有意思！錦衣衛竟然有你這么有趣的小崽子了，比你那板著臉的上司有趣多了。”

他細看方星淵，不過二十幾歲，身著飛魚服，面容白凈，嘴角略帶笑意，雖然并非何等俊秀，卻也不讓人生厭。忽然甩袖，手中的另一根筷子激射而出，一瞬間又被碎成無數又尖又細的木針，如暗器般擦過方星淵耳畔，在墻上打出數個小坑，“小百戶，接招！”

方星淵本能地后仰，接著足尖一點，順著房梁倒吊而下，一招打出，直奔莫問風胸口。卻見那莫問風突然轉身，衣擺帶起的氣流將桌上的醬肘子全掃進了方星淵懷里，油和肉混著醬汁，把飛魚服染成了調色盤。

“前輩！”方星淵狼狽地落地，懷里的醬肘子擠成了肉泥，“您這是打架還是打秋風？”

莫問風早已從二樓窗戶掠出躍上對面屋頂，月光給他的白發鍍了層銀邊：“小百戶爺，跟不上就直說。”他忽然加速，幾個起縱便到了江邊，衣袂在晚風中獵獵作響。

“你這輕功，還得練啊，活像個京城茶樓跑堂的，專躲客人潑的茶湯！”方星淵罵了句臟話，抖落衣襟上的泥濘由二樓窗戶翻出上馬，追了上去。

方星淵見追了莫問風兩條街，仍是追他不上，暗自佩服起他的輕功。當下縱身輕踏馬背，躍上房頂，施展輕功發力狂奔起來，瞬息間身影已消失于夜色之中。

唐亦青帶人追來見方星淵棄馬而去，他急停示意眾人不必再追。一人不解問道：“總旗大人，我們不追了？”

唐亦青無奈一笑，“不追了，他的輕功別說馬了，騎龍也追不上啊，回去等著便是。”

臨江鎮的民居錯落有致，莫問風微微回首，余光瞥見方星淵棄馬追來，不覺間已快被追上，暗忖這少年不過二十出頭，輕功已如此了得，若非有高人傳教，只怕也是得了什么秘籍絕學。當下起了玩心，想與其一較高下，即便一個轉身，面對著方星淵如鬼魅般，在屋頂滑出。

方星淵踩著青瓦飛掠，瓦當間的青苔時不時讓他打滑。這雙官靴的底子，到底不如江湖人的軟底快靴好使。突然見莫問風快被追上反而面向自己倒退滑出，自是有意與自己較量一番。即便提起一口氣，雙腳用力點地，身子就如箭向前飛去。

莫問風卻如一只羽毛，輕柔飄忽，見方星淵發力，又是一個轉身，接著竟然斜斜的飄出。

方星淵見莫問風向朝斜前方飛去，縱身向前撲出，手掌撐地一個團身，右腿一點地也斜飛出去。

兩人或飄忽，或縱起，或疾奔，卻始終只隔了十幾步。一前一后，已進了城南密林，眼看到了江邊，莫問風一收力停了下來，方星淵也在離他兩個身位處停下。

莫問風忽然駐足，負手而立，江風掀起他的衣擺，大笑道：“哈哈哈！你年紀輕輕，輕功修為竟自不弱。你追我趕這少說幾十里，內息尚足。”他頓了頓，“不過眼下來看，你也是抓我的，你我還是先辦正事吧。”

江水在月光下泛著碎銀般的光，蘆葦蕩傳來夜梟的叫聲。方星淵手按刀柄，卻遲遲未出鞘，這柄繡春刀隨他三年，斬過貪官、劈過刺客，若非必要時不會出鞘。莫問風顯然瞧出了端倪，劍指一挑，無形劍氣射出。方星淵舉刀格擋，這一招劍氣將他手臂震得發麻，繡春刀險些脫手而出。

“不敢拔刀，我看那刀對你來說也無用。”莫問風似笑非笑，“堂堂錦衣衛百戶，竟跟深閨小姐似的。”他忽然欺身而上，雙掌帶起的破空聲驚飛了蘆葦叢棲息中的水鳥，“老子今日陪你好好玩玩！”

方星淵收刀迎戰，運起天脈一息訣，掌心泛起淡淡的藍光。

四掌相抵的瞬間，兩人四周的蘆葦蕩突然向四周倒伏，形成一個直徑十丈的圓圈。莫問風掌勁十分威猛霸道，掌勁穿透方星淵雙掌灌入。方星淵只覺得如臨強風，喘息不得，加緊運轉天脈一息訣。

莫問風初覺對方雙掌來勢不急，勁力徐徐，毫無威脅。不多時，一股陰柔內息似有似無自方星淵掌心傳入，自己的掌勁如泥牛入海，已有四成被化解掉了。他鼓催內力，想用渾厚內力將其強壓下去。可掌勁越猛，對方陰柔內息越強，自己的掌勁已有五成被化解。

隨即，剛猛的掌勁竟然被方星淵的內勁所引導，在方星淵的經脈流轉一周后，隨著方星淵的掌勁一同向自己傾瀉而出，如滔滔江水，源源不絕。忽的又像長江巨浪，一波接一波，大有愈來愈強之勢。

掌勁灌入莫問風體內不斷四處游走，在經脈里打轉。莫問風沒想到方星淵年紀輕輕，輕功修為奇佳，這內息境界也有如此造化。初時不察，險些被這如波濤般的掌勁震得倒退。

道家講求陰陽相宜，所謂“一陰一陽謂之道。”世間萬物皆有陰陽。太極生兩儀，兩儀一說即為陰陽，陰陽互為調和達到靜，內力也是一樣。方星淵所習內功天脈一息訣，正是源自道家。修習此內功者，內力非陰非陽，卻能隨意變換。

莫問風掌勁霸道剛猛應了陽，方星淵的內息自然轉為陰，以柔克剛。但是方星淵內功境界畢竟與莫問風相差甚遠，化解莫問風五成內勁已經是勉勉強強，好在莫問風也并不欲取他性命，是以他才能相抗衡這一陣。

“你這內功，怎的跟和稀泥似的？”莫問風突然憋笑，“你這招跟誰學的？”

“晚輩雕蟲小技，前輩見笑了。”方星淵額頭已沁出細汗，苦笑道，“晚輩武功低微，若非公務在身，也不想與前輩為敵。您若嫌不過癮，咱們換個文雅的，比如對詩？”

莫問風差點沒岔了氣：“對詩？你當老子是酸腐秀才？”

“前輩夜入皇宮珍寶閣，盜走秘寶，晚輩不得已……”話未說完，莫問風怒道：“啰嗦！”剛要再次發招。

遠處傳來東廠的梆子聲，數十盞燈籠如流螢般涌來。莫問風突然撤掌倒退十幾步，道：“真掃興，今天不盡興，改天沒人打擾，老子再跟你玩！”說罷轉身躍出丈遠，接著人便踏江而行，眨眼已消失于茫茫夜色。

韓牧叫罵聲穿透夜色：“方星淵！你竟敢私放逆賊，咱家定要參你一本，讓你去詔獄喝三年菜粥！”

方星淵不理韓牧的叫罵，望著莫問風消失的方向。

臨江鎮上，百姓們躲在門后偷看，見東廠的人罵罵咧咧地走遠，錦衣衛的人也都撤了，才敢悄悄露頭。賣糖葫蘆的王大爺蹲在地上，對著毀壞的攤子直嘆氣：“唉，好好的攤子，咦？怪事，今兒個的糖葫蘆核，咋都沒了？莫不是被哪個貪吃的老鼠精叼走了？”

江面上，莫問風坐在船頭，借著漁火端詳著半顆山楂核。核上刻著極小的字，在月光下泛著金光：“井咸，日月”他忽然輕笑，把核扔進江里。“小百戶。”他望著遠處臨江鎮的燈火，喃喃自語，“這蹚渾水可不那么容易。”

月過中天，方星淵回到駐地，解下染了一身油污的飛魚服。衣兜里突然掉出一小個山楂核，方星淵撿起來卻發現上面刻著幾個字。“井咸，日月。”幾個字在燭火下忽明忽暗。他忽然想起莫問風與他對掌時，起先好像有什么東西打中了自己，只是當時太過突然，莫問風出招又太快，他以為是錯覺。“莫問風給我的？是他嗎？他為什么把這個塞到我兜里？”