心中思緒萬千。云飛揚的話在他腦海中回響——“招式身法欠缺，若遇上真正的高手，只怕難以招架“。

“確實如此...“厲靈低頭看著自己的雙手。昨夜與南宮世家老者的生死一戰，若非僥幸悟出丹田星辰海的奧秘，恐怕早已命喪黃泉。他雖有赤煉異種真氣這等霸道內力，卻缺乏系統的武學根基，就像孩童揮舞神兵，空有威力而不得其法。

嵩陽劍派大門前，隊伍已排到街角。厲靈站在隊尾，觀察著前方的情況。

報名處除了登記名冊的弟子外，還有一名中年男子手持玉尺，對每個報名者進行簡單測試——摸骨測齡，觀氣查脈。通過者領一塊木牌進入院內，未通過者則黯然離去。

“下一位！“登記弟子喊道。

輪到厲靈時，那中年男子抬眼打量他，目光如電：“姓名，年齡，籍貫。“

“厲靈，十八歲，慶陽府人士。“厲靈早已想好說辭。

中年男子——嵩陽劍派外門執事趙坤伸手按在厲靈腕脈上，忽然眉頭一皺：“你練過武？“

“曾隨村中獵戶學過些粗淺呼吸法。“厲靈刻意壓制體內真氣，只顯露出一絲微弱氣息。

趙坤的玉尺在厲靈肩、背、腿幾處要穴輕點，沉吟道：“根骨不錯，但年紀偏大，又已有基礎...只能從普通弟子做起，你可愿意？“

“弟子愿意。“厲靈拱手。

趙坤點點頭，遞給他一塊褐色木牌：“持此牌入院，自有人安排。“

厲靈接過木牌，跟隨指引弟子穿過大門。入門瞬間，他感到一股無形劍氣掃過全身，丹田內的星辰海微微震蕩，但很快恢復平靜。

指引弟子是個十七八歲的少年，名叫周平，邊走邊介紹：“新入門的普通弟子前三個月做雜役，每日寅時起床，打掃庭院、挑水劈柴。午飯后有兩個時辰習武時間，由外門師兄教授嵩陽基礎心法和劍式。“

厲靈默默記下，問道：“可有晉升機會？“

周平笑道：“每月有一次小比，表現優異者可升為預備精銳弟子。不過...“他壓低聲音，“普通弟子中能晉升的十不足一，大多三年期滿就離派了。“

穿過幾重院落，周平帶厲靈來到一處簡陋的院落：“這里是新弟子住處，八人一間。你先安頓，明日寅時前到練武場集合。“

厲靈道謝后走進屋內，已有七名少年在整理床鋪。見他進來，一個圓臉少年熱情招呼：“新來的？我叫王鐵柱，慶陽本地人。“

厲靈簡單自我介紹，很快與同屋幾人熟絡起來。這些少年多是農家子弟，渴望學武改變命運，對嵩陽劍派充滿憧憬。

夜深人靜時，厲靈躺在通鋪上，從懷中取出阿秀給的荷包。打開一看，里面竟是一塊赤紅玉佩，觸手溫潤，與他體內的赤煉真氣呼應。玉佩背面刻著兩個小字：“平安“。

厲靈握緊玉佩，心中暗下決心：既入嵩陽，必要學得真傳，掌握體內這股力量。

寅時未到，厲靈便已醒來。同屋的少年們還在酣睡，他輕手輕腳起床，來到院中打坐調息。

晨露沾濕了他的衣襟，但厲靈渾然不覺。他引導體內赤煉真氣緩緩流轉，嘗試與昨夜從玉佩中感應到的一絲溫和氣息融合。奇怪的是，嵩陽劍派內的靈氣似乎對這種融合有促進作用，真氣運行比在外界順暢許多。

“新來的，起得挺早啊。“一個聲音打斷了他的修煉。

厲靈睜眼，看到一名二十出頭的青年站在院門口，身著白色劍袍，袖口繡著青松紋樣——這是精銳弟子的標志。

“師兄早。“厲靈起身行禮。

青年點點頭：“我是精銳弟子方云，負責帶你們這批新人。既然醒了，就跟我去練武場吧。“

路上，方云簡單介紹了嵩陽劍派的結構。掌門左寒松之下有五大長老：大嵩陽神劍貝人龍、九陽手陸岳、托塔劍樸沉天、鐵劍先生和松風道人。精銳弟子由五大長老輪流教導，真傳弟子則由掌門或長老親傳。

“你們普通弟子雖由外門師兄教導，但每月有一次聽長老講武的機會，要好好把握。“方云說著，帶厲靈來到巨大的青石鋪就的練武場。

此時天剛蒙蒙亮，練武場上已有百余名弟子在晨練。方云指向西側一片區域：“那是普通弟子練武區，你先去那邊熱身，等其他人到齊再開始正式訓練。“

厲靈走到指定區域，看到地上畫著簡單的步伐圖案。他試著按照圖案移動，體內真氣不自覺隨之流轉，竟在腳下留下淡淡焦痕。

“咦？“一聲輕呼從身后傳來。

厲靈回頭，看到一名二十歲左右的男子正驚訝地看著他的腳下。男子一襲灰袍，面容剛毅，右肩處纏著紗布，顯然有傷在身。

“這位師兄...“厲靈剛要解釋，方云已快步走來，恭敬行禮：“郭師兄！您怎么來了？“

灰袍男子——嵩陽掌門三弟子郭青陽擺擺手：“傷勢好些了，出來走走。“他的目光仍停留在厲靈身上，“新來的？