厲靈剛走到城門附近，就發現情況不對。往日敞開的城門此刻緊閉，兩隊披甲軍士持槍而立，城墻上弓箭手嚴陣以待。百姓們聚集在城門口，議論紛紛。

“怎么回事？“厲靈向旁邊賣炊餅的老漢打聽。

老漢壓低聲音：“聽說昨晚城里出了命案，死了個大人物！現在全城戒嚴，只許進不許出。“

命案？

厲靈心頭一緊，想到昨晚悅來客棧那個神秘客，還有那枚古怪的銅錢。

難道是......那枚菊花紋銅錢的主人？

他抬起眼，望向城墻上的告示。新貼的緝捕令上畫著個模糊的人像，但隱約能看出是個戴斗笠的男子。

“這位公子，請出示路引。“一個軍士攔住厲靈。

厲靈從容取出秀才文牒。軍士查驗后放行，但警告道：“近日莫要出城，上頭下了死命令，擅闖城門者，格殺勿論。“

厲靈拱手致謝，轉身往回走。

看來事情比他想象的嚴重。若真與那神秘客有關，恐怕客棧也不安全了。他摸了摸袖中剩下的十二兩銀子，暗嘆一聲——這錢怕是保不住了。

悅來客棧外，氣氛肅殺。

往日熱鬧的客棧門前此刻站著兩排持刀軍士，二樓窗口，隱約可見幾個身影在搜查。

六名捕快把守大門，腰間鐵尺寒光閃閃。更令人心驚的是，內里站著三名身著黑色勁裝的男子，胸前繡著金色“刑“字——竟是御皇門的金牌捕快！

厲靈剛走近，就被一名捕快攔住：“站住！客棧暫不接客！“

厲靈故作驚訝：“查封？在下就住在這里，行李還在房中...“

“叫什么名字？“捕快翻開名冊。

“厲靈，城外秀才，天字三號房。“

捕快核對名冊后，朝里面喊道：“頭兒！有個住客回來了！“

不一會兒，一個身著錦袍的中年男子大步走來。這人太陽穴高高鼓起，腰間配著一柄奇形短劍，一看就是公門高手。

“在下住在這里。“厲靈平靜道，“天字三號房。“

“厲靈？“男子銳利的目光如刀子般刮過，“昨晚你在何處？“

厲靈拱手：“回大人，昨夜去嵩陽劍派赴宴，回來時已近三更。“

“可有人證？“

“杜家公子杜衡可以作證。“

“在下慶陽府御皇門司馬敬超。“男子冷冷道，突然一把抓住厲靈手腕：“秀才嗎？可是公子手上的老繭，可不像是拿筆桿子磨出來的！“

厲靈心中一凜。

前身癡迷武學，苦練鐵砂掌多年，掌心確實布滿厚繭。

厲靈苦笑一聲，從懷中緩緩掏出那本《五毒掌秘要》，雙手呈上：“大人明鑒，在下確實練過些粗淺功夫。這本秘笈是從鐵砂武館花了五十兩銀子買的......“

司馬敬超接過書冊隨手翻看，突然嗤笑一聲：“鐵砂武館那個江湖騙子？“他上下打量著厲靈，眼中閃過一絲輕蔑，“方才搭手一試便知，你體內毫無內力，練這種外門笨功夫，遲早要送了性命，好好讀你的圣賢書吧。“

說著將書冊丟還給厲靈，轉身對身旁捕快道：“一個書呆子罷了，放他進去收拾行李。記住，三日內不得離城。“

厲靈連連拱手：“多謝大人體諒。在下一定安心備考，絕不亂走。“

司馬敬超擺擺手，帶著一眾捕快繼續搜查其他房間。厲靈低頭走進客棧，嘴角卻浮現出一絲冷笑——方才他故意讓赤煉真氣蟄伏不動，果然騙過了這位金牌捕快。

厲靈回到天字三號房，輕輕合上門扉。窗外隱約傳來捕快們的呼喝聲，他卻充耳不聞，徑直盤腿坐在床榻上。

“呼——“他長舒一口氣，自言自語道：“這司馬敬超倒是好眼力，可惜......“說著低頭看了看自己的手掌，“我這'書呆子'練的可不是尋常鐵砂掌。“

他雙手交疊置于丹田，閉目凝神。赤煉真氣在經脈中緩緩流轉，如同一條蟄伏的毒蛇。漸漸地，掌心泛起一絲詭異的赤色，仿佛有火焰在皮膚下游走。

良久，厲靈緩緩睜開雙眼，掌心赤色漸漸褪去。

雖然這具身體的原主練了幾年鐵砂掌都未能練出內力，但作為讀書人，博覽群書。他對武學理論倒是頗有研究。

“這世間的武學，大抵分為三類...“厲靈輕聲自語，指尖無意識地在床榻上勾畫著。

最正統的當屬“經脈武道“。武者通過打坐調息，引天地靈氣入體，在奇經八脈中循環往復，最終凝聚成內力。嵩陽劍派的郭青陽便是此道好手，那重劍揮出的凜冽劍氣，正是內力外放的體現。

“但天下武者，十之八九都卡在這一步。“厲靈搖頭苦笑。前身苦練鐵砂掌數年，手掌堅硬如鐵，卻始終未能孕育出半分內力，便是最好的例子。

經脈武道講究循序漸進，沒有天賦之人，練到死也難有寸進。

第二種則是“藥煉之道“。豪門世家子弟往往從小服用各種天材地寶，例如千年人參、天山雪蓮這類天材地寶，服下后能在體內直接生成內力。

前身曾在某本書籍上讀到，京城王家的嫡子，三歲便開始服用“玉髓丹“，十歲時內力已堪比江湖二流高手。

隴西李氏的“九轉金丹“，服之可抵十年苦修；

江南慕容氏的“玉液瓊漿“，飲下便能憑空生出寒冰真氣。

但這些天材地寶，無一不是價值連城，尋常武者終其一生也難得一見。

最近的那城主府公子三歲便開始浸泡“龍血湯“，七歲便能徒手碎石。

“難怪杜衡那小子總吹噓他叔叔...“厲靈若有所思。杜家雖非豪門，但能在衙門當差，想必也有些門路弄到輔助修煉的藥物。

最神秘莫測的，當屬第三種——“異種真氣“。

這類真氣并非修煉所得，而是機緣巧合下，從外界獲取的奇異能量。

有的采自火山深處的炎毒。

有的取自極北之地的寒髓。

更有甚者，傳說中還有引天雷入體的狂人。

在北漠狂沙中練就的“黃沙真氣“，施展時飛沙走石；

在南海孤島上悟出的“潮汐真氣“，勁力如浪濤般層層疊疊。

更有些邪門功夫，需以毒蟲噬咬、寒潭浸泡等極端方式，強行改變真氣性質。

厲靈攤開手掌，一縷赤色真氣如小蛇般在指尖游走。

“寒冰真氣可凍結血脈，雷電真氣能麻痹筋骨...“他回憶著前身讀過的《異氣錄》，“而我這赤煉真氣...“

指尖的真氣突然暴起，將床幔灼出一個小洞。厲靈急忙收斂氣息，暗道好險。這赤煉真氣至陽至毒，稍有不慎就會反噬自身。

異種真氣最大的特點，就是各有各的“脾氣“。尋常內力中正平和，如臂使指；而異種真氣卻像是有靈性的活物，需要特殊的駕馭法門。