一支由二十三人組成的探險隊，悄無聲息地融入了灰石鎮南部的焦土邊緣地帶。

雷恩走在隊伍的前列，身側是手持巨大戰斧、步履沉穩的布倫希爾德。

腳下的土地已經完全失去了生機，呈現出一種令人不安的灰黑色，仿佛被某種邪惡的力量徹底抽干了生命力。

踩上去，發出“沙沙”的輕響，揚起的不是塵土，而是一層細膩如粉末的灰燼。

空氣中漂浮著若有若無的異常氣味，混合著一種腐朽的、類似金屬銹蝕的腥氣，每一次呼吸都讓人的喉嚨感到一陣輕微的灼痛。

這里的植被稀疏到了極點，偶爾能看到的幾棵枯樹，也都呈現出詭異的扭曲姿態，虬結的樹枝如同垂死掙扎者伸向天空的手臂，漆黑的樹干上布滿了像是被烈火炙烤過的裂紋。

死寂。

一種足以讓人心頭發慌的死寂籠罩著一切。

沒有鳥鳴，沒有蟲叫，甚至連風聲都顯得格外微弱，仿佛被這片大地吞噬了一般。

“跟緊我的腳步?！?

羅杰的聲音壓得很低，卻清晰地傳到每個人耳中。

他走在隊伍的最前方，布滿老繭的手緊握著一柄厚重的砍刀，目光銳利地掃視著周圍的每一寸土地。

北境騎士們神情凝重，死亡焦土——這些只存在于傳說和古籍記載中的恐怖景象，如今就在眼前。

就在這時，走在最前方的羅杰突然停下腳步，舉起了手。

“大人，前面有東西?！?

眾人順著他示意的方向望去，只見在一處被風沙掩埋了大半的斷崖之下，隱約露出了一角人造建筑的輪廓。

他們小心翼翼地靠近，撥開堆積的沙土和枯藤，一座坍塌了大半的古代哨塔遺跡，逐漸呈現在眼前。

哨塔完全由巨大的黑色巖石壘砌而成，風格粗獷而堅固，雖然飽經風霜，墻體多處崩裂，但依舊頑強地矗立著。

“這……”布倫希爾德快步上前，伸出手，撫摸著一塊相對完好的石壁。

在那石壁之上，用利器刻畫著一些早已模糊不清的符號。

“是它！”她身旁的一名侍從發出一聲低呼，語氣中帶著難以抑制的激動，“隊長，您看這個徽記！”

布倫希爾德凝神看去，只見在一系列復雜的紋路中，一個由太陽和長劍組成的徽記，依稀可以辨認。

“沒錯?！辈紓愊柕碌奶焖{色眼眸中爆發出驚人的亮光，“這和古卷中記載的守護者徽記，有七分相似！”

這個發現讓所有北境騎士的精神都為之一振。

他們千里迢迢追尋的線索，終于在這里得到了印證。

眾人不再遲疑，清理開堵住入口的碎石，魚貫進入了哨塔內部。

塔內一片狼藉。

腐朽斷裂的兵器架、銹跡斑斑的鎧甲碎片、以及散落一地的森森白骨，無聲地訴說著這里曾經發生過的慘烈戰斗。

從骸骨的形態和數量判斷，當年的守衛者們，似乎戰斗到了最后一刻。

探險隊將哨塔上層搜索了一遍，除了確認這里曾是一處軍事要塞外，并無更多有價值的發現。

“去下面看看?！?

雷恩沉聲說道。

哨塔的底層幾乎被坍塌的石塊完全掩埋，眾人費了九牛二虎之力，才清理出一條僅供一人通行的狹窄通道。

通道的盡頭，是一個密不透風的石室。

當火把的光芒照亮石室的瞬間，所有人的呼吸都為之一滯。

石室中央，靜靜地矗立著一塊約有兩人高的黑色石碑。

與外界飽受侵蝕的巖石不同，這塊石碑表面光滑如鏡，仿佛有某種力量在保護著它，使其免遭歲月的侵蝕。

石碑上，密密麻麻地鐫刻著一行行扭曲、古奧的文字。

“是古西爾瓦尼亞語！”

布倫希爾德再次發出了驚嘆。

她迫不及待地湊上前去，借著火光，開始艱難地辨認和解讀。

“……炎魔之潮，席卷大地……生靈涂炭……日冕女神的勇士，‘守護者’塔里昂，奉神諭至此……他立下誓言，將以身軀筑成壁壘，阻擋地獄的烈焰……”

她的聲音因為激動而微微顫抖，一邊解讀，一邊向眾人轉述著石碑上的內容。

石碑記載了炎魔戰爭時期，一位名叫塔里昂的、日冕女神麾下的強大勇士，率領部下在此地建立哨塔，與從焦土深處涌出的炎魔軍團殊死搏斗的英勇事跡。

“……塔里昂持有女神賜予的神器，‘凈化之光’……據說，那光芒能滌蕩一切邪祟，驅散最深沉的黑暗，是遏制炎魔力量的唯一希望……”

“凈化之光！”

布倫希爾德握緊了拳頭，這個名字，與她們追尋的線索完全吻合！

就在所有人的心神都被石碑上的內容深深吸引時，一股濃郁的、令人作嘔的血腥味，毫無征兆地從哨塔入口的方向彌漫了進來。

“戒備！”雷恩的反應最快，他一把抽出佩劍，月華呼吸法在體內瞬間運轉，敏銳的感知捕捉到了外界傳來的、充滿惡意的低沉咆哮。

羅杰和托林也立刻反應過來，迅速組織守護隊員在狹窄的入口處布下防線。

布倫希爾德和她的侍從們更是身經百戰的精銳，幾乎在雷恩出聲的同一時間，就已經組成了緊密的盾陣，將石碑和雷恩等人護在身后。

“嗷嗚——！”

凄厲的狼嚎聲由遠及近，緊接著，一道道灰黑色的影子如同鬼魅般從荒原的陰影中竄出，將整座哨塔團團包圍。

是狼！

但絕不是普通的狼。

它們的體型比尋常的野狼要大上兩圈，皮毛呈現出和這片土地一樣的灰黑色，多處潰爛流膿，露出底下暗紅色的肌肉。

最令人心悸的，是它們那雙閃爍著嗜血紅光的眼睛，里面看不到任何理智，只有純粹的饑餓與殘暴。

“是焦土狼！”羅杰的臉色變得異常難看，“被焦土氣息扭曲的怪物，比魔熊更難纏！它們狡猾、嗜血，而且成群結隊！”

話音未落，為首的一頭焦土狼已經發出一聲咆哮，猛地撲向了堵在入口的守護隊員！

“鏗！”

北境騎士的重盾及時頂上，伴隨著一聲沉悶的巨響，那頭焦土狼被硬生生撞退，但它口中滴落的涎水，已經將堅硬的巖石地面腐蝕得“滋滋”作響。

狼群被激怒了，十余頭焦土狼從四面八方同時發起了攻擊，利用哨塔的殘垣斷壁作為跳板，如同黑色的潮水，瘋狂地涌向眾人。

戰斗瞬間爆發！