灰石鎮外圍的瞭望塔上，一名守護隊員突然高聲示警。

“有隊伍正在靠近！不是商隊！”

警鐘被敲響，沉悶的鐘聲在初具規模的領地上空回蕩，正在各處勞作的領民們紛紛停下了手中的活計，有些不安地望向鎮口的方向。

雷恩放下手中吉斯剛剛繪制完成的，關于“一號活化液”能量穩定性的分析圖紙，快步走出了領主木屋。

他站到一處高坡上，向著遠方眺望。

一支約有十余人的小隊，正從荒原的盡頭緩緩走來。

他們沒有馬匹，也沒有車輛，所有人都徒步行進，隊形雖然因疲憊而略顯松散，但步伐之間卻透著一種百戰之師才有的沉穩與協調。

為首的一人，身形異常高大。

那人身上披著一套殘破的鏈甲，許多甲片已經脫落，露出底下被磨得發亮的皮質襯里，左肩的護甲上，一道猙獰的爪痕深可見骨，似乎是某種大型猛獸留下的。

陽光下，那人摘下了頭盔，露出一頭被汗水浸濕、隨意束在腦后的亞麻色短發，以及一張棱角分明、帶著風霜之色的堅毅臉龐。

是一位女性。

當這支隊伍走到灰石鎮簡陋的木質圍欄外時，羅杰已經帶領著一隊全副武裝的守護隊員，嚴陣以待。

空氣中彌漫著一股緊張的對峙氣息。

“來者何人！”羅杰洪亮的聲音中帶著警惕。

為首的女騎士上前一步，她那雙天藍色的眼眸掃過羅杰和他身后的守護隊員，雖然疲憊，卻依舊銳利如鷹。

“我叫布倫希爾德，”她的聲音有些沙啞，但中氣十足，“北境公國，獅鷲男爵麾下騎士隊長。”

她舉起一只手，掌心向上，示意自己沒有敵意。

“我們的小隊在追擊一股該死的獸人時，與大部隊失散，一路向南，彈盡糧絕。”

她的目光越過圍欄，望向了鎮子內部那些新建的木屋和升起的炊煙，喉結不自覺地上下滾動了一下。

“我們希望能在這里獲得一些補給，以及短暫的休整，我們愿意用身上的東西來交換。”

雷恩從高坡上走了下來，穿過守護隊的陣列，來到了圍欄前。

他仔細地打量著眼前的這群不速之客。

布倫希爾德和她的手下，每個人身上都帶著濃重的、幾乎化不開的殺伐之氣。

那不是普通強盜或傭兵的兇悍，而是一種在真正殘酷的戰場上，與非人怪物長年累月廝殺才能磨礪出的，如同鋼鐵般的冰冷與堅韌。

他們的盔甲上布滿了各種各樣的傷痕——利爪的撕扯、鈍器的猛砸、箭矢的貫穿……

幾乎每個人都帶著傷，但他們站立的姿態，卻依舊如同一桿桿標槍，挺得筆直。

雷恩心中有了判斷。

“我是此地領主，雷恩·輝耀。”他開口，聲音平靜，“灰石鎮歡迎任何需要幫助的朋友，但前提是，你們必須放下武器。”

布倫希爾德沒有絲毫猶豫。

“全體都有！卸甲！解刃！”

她一聲令下，身后那些同樣疲憊不堪的北境騎士們，立刻毫不遲疑地開始解下腰間的長劍和背上的戰斧，動作整齊劃一，沒有半分拖泥帶水。

雷恩點了點頭，示意手下打開了柵門。

“請進吧，布倫希爾德隊長，食物和清水已經為你們備好。”

領主木屋前的空地上，幾張長桌被臨時拼湊起來。

大塊的烤肉，剛出爐的黑面包，以及盛滿了清水的木桶，被一一擺上。

布倫希爾德和她的手下們沒有客套，拿起食物便狼吞虎咽起來。

他們吃得很快，但并不粗魯，即便是在極度饑餓的狀態下，依舊保持著軍人特有的克制與儀態。

雷恩靜靜地看著，直到他們吃完了第一輪，才開口問道：“獸人？據我所知，它們很少會如此深入南境。”

布倫希爾德灌下一大口水，擦了擦嘴，臉上的疲憊之色稍減。

“誰說不是呢，”她皺起眉頭，天藍色的眼眸里閃過一絲陰霾，“那些綠皮雜碎最近變得異常活躍，就像瘋了一樣，不斷地試探我們的防線。

我們追擊的那股斥候，尤其狡猾，他們似乎在尋找什么東西，一路向南，行蹤詭異。”

她頓了頓，似乎意識到自己說得有些多了，話鋒一轉，看向雷恩。

“倒是領主大人你，更讓我感到驚訝。

能在死亡焦土的邊緣，建立起這樣一片充滿生機的領地，簡直是一個奇跡。”

雷恩淡淡一笑：“只是為了活下去罷了。”

“活下去……”布倫希爾德咀嚼著這個詞，眼神中流露出一絲復雜的感慨，“是啊，在北境，我們每天也都在為了活下去而戰。

只是，有時候光靠勇氣和犧牲是不夠的……如果……那些古老的傳說能給我們一點指引就好了。”

她像是無意識地嘆息，但“古老傳說”這幾個字，卻像一道微弱的電流，瞬間擊中了雷恩。

月相占卜中的啟示，清晰地浮現在他的腦海。

【北境公爵似乎在秘密尋找某失落的上古傳承，用以對抗獸人。】

雷恩的心跳，漏了一拍。

他不動聲色地為布倫希爾德倒滿一杯漿果酒。

“古老的傳說嗎？我對那些東西也頗有些興趣，最近也搜集了一些殘破的古籍，希望能從中找到一些能改變命運的智慧。”

布倫希爾德的眼中閃過一絲訝異，她沒想到這位看起來務實到極點的年輕領主，竟然也會對那些虛無縹緲的東西感興趣。

兩人之間的氣氛，似乎拉近了一些。

在灰石鎮休整了兩日。

布倫希爾德和她的手下，在充足的食物和艾爾莎新調配的傷藥治療下，精神和體力都得到了極大的恢復。

這兩天里，布倫希爾德親眼見證了灰石鎮的運轉。

她看到規劃整齊的農田，看到熱火朝天的工匠鋪，看到精神飽滿、干勁十足的領民，更看到了那些由煉金工坊產出的、效果驚人的新式藥膏和飲品。

她心中的震撼，無以復加。

她完全無法想象，一個年輕的貴族，是如何在短短數月之內，將一片被詛咒的荒地，變成這樣一個潛力無窮的聚寶盆。

第三天傍晚，布倫希爾德主動找到了雷恩。

“雷恩領主，”她的神情鄭重，“我代表我的領主，以及我個人，感謝您慷慨的援助。”

她停頓了一下，似乎在組織語言。

“實不相瞞，我們此次南下，除了追擊獸人，還有一個更重要的秘密任務。我們在尋找一處與上古傳承有關的遺跡。”

雷恩靜靜地聽著，沒有插話。

“根據我們掌握的線索，那處遺跡，很可能就在這片焦土的邊緣地帶。

但是，我們對這里的地形一無所知，像無頭蒼蠅一樣亂闖，只會浪費時間，甚至可能遭遇不測。”

她抬起頭，天藍色的眼眸直視著雷恩。

“所以，我有一個不情之請。

我希望，您能派遣一位熟悉地形的向導，協助我們進行搜尋。”

見雷恩沒有立刻回答，她立刻補充道。

“我們不會讓您白白幫忙。如果在搜尋中，我們有任何發現，我們愿意與您共享所有的情報。”

“而且，我以我個人的騎士榮譽起誓，只要我布倫希爾德還活著，我個人，以及我所效忠的獅鷲堡，將視您為最堅定的盟友。

在未來任何您需要的時候，只要我們力所能及，必將提供軍事上的援助。”

這是一個極具誘惑力的提議。

雷恩沉吟了片刻。

這不僅僅是一個了解焦土秘密的機會，更是一個與北境勢力建立聯系的契機。

他同意了。

“向導沒有問題，”雷恩說道，“不過，我對那所謂的上古遺跡也很感興趣，我想，我最好親自跟你們走一趟。”

“你親自去？”布倫希爾德有些意外。

“是的，”雷恩點了點頭，“這片土地是我的領地，任何可能出現的未知風險，我都有責任去評估。”

最終，一支由灰石鎮守護隊和北境騎士組成的，奇特的混合探險隊，宣告成立。

雷恩親自帶隊。

羅杰，作為最熟悉焦土邊緣地形的向導，自然在列。

托林，作為守護隊的臨時隊長，以及雷恩最信賴的年輕力量，也主動請纓隨行。

他們將一同踏上這片詛咒之地的更深處，去探尋那被塵封了無盡歲月的秘密。