晨星塔尖的積雪折射著陽(yáng)光，艾倫裹著斗篷穿過(guò)廣場(chǎng)時(shí)，看到灰袍巫師們正在修補(bǔ)東塔外墻的裂痕。

雖然困難，但他還是如之前那樣，打開(kāi)純白的門(mén)后獲取了光果，之后緊趕慢趕回到了學(xué)院。

此時(shí)蛇人襲擊留下的創(chuàng)傷仍未徹底抹去，但學(xué)徒們談?wù)摰脑掝}已經(jīng)轉(zhuǎn)向?qū)⒁絹?lái)的中央城選拔。

“托勒密！”

諾頓從圖書(shū)館臺(tái)階上小跑過(guò)來(lái)，懷里抱著的典籍差點(diǎn)滑落。

他扶正眼鏡，壓低聲線問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)你要去銀月學(xué)派？”

艾倫瞥見(jiàn)對(duì)方袖口沾著的藥劑痕跡，隨口應(yīng)道：“只是短期交流。”

“可別被那邊的占星術(shù)唬住?！敝Z頓露出標(biāo)志性的靦腆笑容，“上周我在《巫術(shù)模型構(gòu)建》里找到個(gè)新思路，等你回來(lái)......”

他突然頓住，撓了撓頭：“抱歉，我忘了你要去很久。”

艾倫拍了拍他的肩膀，觸感單薄得像片紙。

“等我回來(lái)繼續(xù)解剖蛇人?！卑瑐惞室庥幂p松的語(yǔ)氣說(shuō)道，“說(shuō)不定能從銀月學(xué)派弄點(diǎn)新鮮樣本?！?

諾頓眼睛亮起來(lái)，還想說(shuō)什么，卻被突然響起的鐘聲打斷。

“回見(jiàn)！記得寫(xiě)信！”

回到實(shí)驗(yàn)室，空氣中彌漫著防腐劑與蛇鱗摩擦的窸窣聲令艾倫感到一絲親切。

羅娜正用銀鉗夾起某種半透明臟器，頭也不抬地拋來(lái)一句：

“導(dǎo)師在地下祭壇?！?

艾倫穿過(guò)走廊時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)科林在隔壁房間咒罵：

“見(jiàn)鬼！這玩意怎么比深紅秘境的縫合怪還難切......”

地下祭壇的青銅門(mén)自動(dòng)開(kāi)啟，維勒登背對(duì)著入口站在陣眼中央。

六枚懸浮的晶核正在他掌心上方旋轉(zhuǎn)，投射出的光影交織成復(fù)雜的立體模型。

“申請(qǐng)我已替你辦妥，在那邊銀月學(xué)派的長(zhǎng)老會(huì)派人接應(yīng)?！睂?dǎo)師揮手將晶核收入次元袋，“到了北境少用我給你的那幾個(gè)巫術(shù)?！?

艾倫接過(guò)遞來(lái)的羊皮卷，封印蠟上的荊棘紋章還帶著余溫。

卷軸里除了推薦信，還有枚蝕刻著月牙紋路的金屬牌。

“遇到麻煩就捏碎它?！本S勒登的瞳孔掃過(guò)弟子腰間的次元袋，“不過(guò)別讓其他巫師摸清你的底牌?！?

——

事務(wù)塔的青銅大門(mén)前，兩名灰袍學(xué)徒正在核對(duì)文書(shū)。

艾倫遞上維勒登簽署的交換生憑證，其中一人用短杖輕點(diǎn)羊皮卷，銀芒流轉(zhuǎn)間浮現(xiàn)出繁復(fù)的荊棘紋章。

“靈性學(xué)院高等學(xué)徒艾倫·托勒密，申請(qǐng)前往北境銀月學(xué)派進(jìn)行為期半年的交換學(xué)習(xí)，外出限制中的導(dǎo)師特批......”

灰袍學(xué)徒念誦的聲音突然停頓，抬頭打量艾倫。

“現(xiàn)在傳送？正好多湊幾個(gè)人。”

“越快越好。”

艾倫跟隨學(xué)徒的引導(dǎo)，指尖無(wú)意識(shí)摩挲次元袋邊緣，那里裝著維勒登額外塞給他的記憶晶球。

晶球表面蝕刻的星象符號(hào)在觸碰時(shí)微微發(fā)燙，仿佛在提醒他此行的真正目的。

穿過(guò)掛滿畫(huà)像的長(zhǎng)廊，領(lǐng)路的灰袍學(xué)徒推開(kāi)側(cè)廳鐵門(mén)。

“這邊?！?

直徑十米的銀灰色傳送陣占據(jù)了大半個(gè)房間，陣眼處懸浮的紫晶正不斷剝落星屑般的碎光。

已有三道人影佇立陣中。

左側(cè)的褐發(fā)青年胸佩兩枚銀星，正用絲帕擦拭鏡片；

右側(cè)并肩站著的男女學(xué)徒披著同款墨綠斗篷，袖口繡著野性庭院的藤蔓紋章；

最外側(cè)的老者佝僂著背，枯枝般的手指正數(shù)著腰間串成項(xiàng)鏈的獸牙。

“靈性學(xué)院一級(jí)學(xué)徒，艾倫·托勒密?！?

領(lǐng)路人說(shuō)完便退出房間，鐵門(mén)閉合的悶響在石壁間回蕩。

傳送陣邊緣的符文逐一亮起，紫晶迸發(fā)的光芒將四人籠罩。

艾倫的靴底傳來(lái)粘稠的吸附感，仿佛踏進(jìn)沼澤。

當(dāng)他抬頭時(shí)，正對(duì)上野性庭院女學(xué)徒探究的目光——她脖頸處隱約浮現(xiàn)的鱗片在強(qiáng)光中泛著冷冽青芒。

“這樣的超遠(yuǎn)距定向傳送需要一些時(shí)間?！崩险咄蝗婚_(kāi)口，聲音沙啞如礫石摩擦，“不想被空間亂流扯碎靈魂的話，最好別亂動(dòng)?！?

話音未落，整座法陣突然下沉。

艾倫的視野被撕成無(wú)數(shù)碎片，某種超越聽(tīng)覺(jué)的轟鳴在意識(shí)深處炸響。

他仿佛看到褐發(fā)青年的鏡框在虛空中解體，野性庭院學(xué)徒的斗篷化作流動(dòng)的翡翠色光帶，老者腰間的獸牙項(xiàng)鏈迸發(fā)出血色符文......

當(dāng)雙腳重新觸及地面時(shí)，凜冽寒風(fēng)裹著冰碴拍打在臉上，令相位轉(zhuǎn)換的眩暈感消退。

“歡迎來(lái)到永冬城。”

蒼老卻中氣十足的聲音穿透風(fēng)雪。

艾倫抹去睫毛上的冰晶，看到百米高的冰晶城墻在暮色中巍然矗立，墻磚內(nèi)封凍的遠(yuǎn)古巨獸骸骨正泛著幽藍(lán)熒光。

北境的陰沉天空下，厚重的云層遮蔽了陽(yáng)光，空氣中彌漫著冰冷的濕氣。

身披銀紋長(zhǎng)袍的老巫師懸浮在眾人前方，袖口的三枚銀環(huán)昭示著三環(huán)巫師的位階。

他屈指輕彈，四枚冰晶令牌落入眾人手中：

“銀月學(xué)派戒律處長(zhǎng)老，霍查·凜冬。未來(lái)三個(gè)月由我負(fù)責(zé)諸位的外來(lái)者事務(wù)。”

野性庭院的女學(xué)徒突然悶哼一聲——她脖頸的鱗片正在冰晶令牌的輝光下迅速褪色。

“銀月學(xué)派禁止任何形式的血脈污染?！被舨殚L(zhǎng)老的目光掃過(guò)眾人，“當(dāng)然，如果你們能通過(guò)凈雪儀式......”

“不必了。”女學(xué)徒咬牙打斷，扯緊斗篷遮住脖頸。

艾倫握緊冰晶令牌，寒意順著手腕漫上肩胛，他感覺(jué)到令牌下壓著一張薄薄的字條。

“住所安排在觀星塔附屬區(qū)?！被舨殚L(zhǎng)老轉(zhuǎn)身走向城墻，積雪在他腳下自動(dòng)分開(kāi)，“今夜好好休息，明日會(huì)有學(xué)徒帶你們熟悉戒律。”

——

塔樓的螺旋階梯仿佛沒(méi)有盡頭。

引路的灰袍少女每踏出七步，墻面的發(fā)光苔蘚就亮起一片。

當(dāng)?shù)谑窝h(huán)結(jié)束時(shí)，艾倫終于看到走廊盡頭泛著暖光的橡木門(mén)。

“您的房間。”少女遞來(lái)青銅鑰匙時(shí)，袖口滑落的銀鏈上串著七枚不同顏色的水晶。

“熱水通過(guò)地脈暖流供應(yīng)，書(shū)桌左側(cè)第三個(gè)抽屜有《學(xué)派守則》，右側(cè)是傳訊晶球的相關(guān)頻率?！?

推開(kāi)房門(mén)的瞬間，松木燃燒的清香驅(qū)散了寒意。

艾倫的靴底碾過(guò)織滿星紋的地毯，靈性視角掃過(guò)壁爐上方的石雕——那是一只閉目的貓頭鷹，爪下按著半卷星圖。

當(dāng)他觸碰床柱的霜花紋路時(shí)，整張床鋪突然泛起銀光，被褥在光芒中自動(dòng)鋪展開(kāi)來(lái)。