艾倫走出實驗室，身后傳來科林的口哨聲和諾頓的叮囑。
他沒有回頭，只是加快了腳步。
學院的石質走廊在晨光中顯得格外寧靜，墻壁上的發光水晶投下柔和的光芒，映照出他堅定的步伐。
穿過廣場，學徒們行色匆匆，低聲議論著近期的異聞。
艾倫沒有停留，直奔學院大門。
門前的守衛巫師核對了任務文書，揮手放行。
他深吸一口氣，跨出學院的高墻，身后那座熟悉的建筑漸漸模糊在晨霧中。
南境邊緣的小鎮距離學院較遠，路途崎嶇。
艾倫騎上一匹學院提供的黑馬，馬蹄踏在碎石路上，發出清脆的聲響。
風吹過耳畔，帶來遠處森林的松脂香。
他瞇起眼，感受著馬背的顛簸，心中卻在盤算任務的細節。
導師說過這個任務相對安全，以便抽出時間完成儀軌。
調查超凡生物的活動......想來導師是早有準備。
——
一路飛馳，經過幾個城鎮后天色已近黃昏，艾倫抵達目標附近地點的一個小鎮，決定先稍作休整。
小鎮名為灰巖鎮，因附近礦坑盛產灰巖而得名，鎮上居民以礦工和獵人為主，生活簡樸。
南境邊緣的灰巖鎮籠罩在細雨中，青石板路被馬蹄踏出深淺不一的凹痕。
艾倫裹著不起眼的灰麻斗篷翻身下馬，旅店老板瞥見他冷淡的態度，渾濁的眼珠轉了轉，殷勤地遞上熱騰騰的麥酒。
“最近林子里不太平，守夜人總說聽見狼嚎……”
老板絮絮叨叨地擦拭木杯，但艾倫只是仰頭飲盡麥酒，反手將一枚金幣拍在柜臺上：
“一間房，明天給我準備一匹馬，要腳程快的。”
——
次日清晨，艾倫披上斗篷，帶上裝備，獨自進入森林。
森林中古木參天，陽光透過樹葉的縫隙灑下斑駁光影。
他大步前行，青銅羅盤配合靈性視角感知著周圍的能量波動，足以令他對周邊環境了如指掌。
走了約莫半個時辰，他在一片空地發現了異常。
地面上散落著破碎的骨骼和血跡，空氣中彌漫著淡淡的腐臭。
艾倫蹲下身，檢查骨骼上的啃咬痕跡，心中已有幾分猜測。
順著痕跡前行，不久便聽到前方傳來低沉的咆哮。
他隱在樹后，透過枝葉，看到一只體型龐大的魔化狼，雙眼泛著紅光，口中滴落著黏稠的涎水。
艾倫翻了個白眼，靈性視角內這只猛獸的靈魂相對脆弱，自己很輕易就能解決。
他直接慢慢地從樹后走出，對著警惕轉頭的魔化狼一道精神沖擊打出。
趁后者受到精神攻擊陷入暈眩時，兩枚鐵鏢電射而出，精準地刺入狼的眼睛。
魔化狼無聲地倒了下去，生命氣息漸漸消散。
艾倫走近尸體，確認無誤后，采集了魔核和部分皮毛作為證據。
他環顧四周，確定沒有其他威脅，便迅速返回小鎮。
任務比預想的順利，他心中微微松了口氣。
在小鎮里，艾倫向鎮長匯報了情況，將魔核遞了過去。
鎮長感激涕零，掏出一袋銀幣要塞給他。
艾倫擺手拒絕，只拿了任務文書上的簽章，便騎上馬離開。
——
艾倫勒住韁繩時，馬蹄碾碎了泥地里半截蛇形浮雕。
青銅羅盤在掌心劇烈震顫，礦洞坍塌形成的土丘在雨中泛著鐵灰色光澤。
他翻身下馬，靴底陷入潮濕的腐殖土。
按照導師的描述，靈性視角穿透三米巖層，窺見深處一道隱晦的能量脈絡——正是維勒登臨行前告知他的特征頻率。
“果然在這里。“
指尖拂過巖壁青苔，暗藏的符文在觸碰下泛起微光。
隨著幾道玄奧符文依次亮起，巖層發出沉悶的轟鳴，露出向下的螺旋階梯。
一股冷風撲面而來，艾倫將披風裹緊些，靴底踏在石階上的回響似乎傳入地下一個廣闊的空間。
走過一段甬道，一扇鐵門在眼前。
艾倫依照導師的描述激活了門上的符文組，門軸轉動之間，厚重的鐵門無聲劃開。
門后是一處恢宏的石制空間，艾倫走入的瞬間，四周亮起碩大的發光水晶，照亮了房間中央排布著由祭臺、銘刻回路和無數符文節點組成的復雜儀軌
艾倫瞳孔邊緣泛起銀環，金手指帶來的刺痛感令他后頸寒毛倒豎。
密室中央的儀軌比他想象的更復雜，不過肉眼可見地缺了一小部分，大概就是導師匆匆離開留下的手尾。
“比黑森領的版本完善，而且更加深入......“
他取出傳訊晶球注入精神力，維勒登的虛影在銀光中浮現。
“東南節點附近的回路需要繼續繪制，用我給出的逆螺旋紋。“
導師的聲音一如既往地平靜。
“注意精神力的持續輸出激活，完成后直接在那里捏碎我給你的黑色水晶球即可。“
艾倫依言照做，補全儀軌時他明顯感覺到整個儀軌蘊含著的磅礴之力。
這可是二環巫師的造物......艾倫抽出一些精力，在補全儀軌的同時也在體悟著其中蘊含的巫師智慧。
不一會兒，艾倫能做的工作即宣告結束。
接下來他按導師所言，站在儀軌的東南角用施術者之手隔開捏碎了那枚黑色水晶球。
破碎的水晶球很快涌現出道道黑霧般的物質，如同被操縱般靈巧地重塑為缺失的節點符文。
隨著最后部分的補全，整個儀軌涌現出一陣無形的波動。
雖然并未激活，但艾倫還是能感覺到其中蘊含的偉力。
維勒登的虛影一直在旁觀，此刻則是出言：
“很好，接下來，去北面激活那里墻壁上的符文組，里面有我為這次實驗準備的素材。”
艾倫在走向北面墻壁時，從靈性視角石壁后看到了兩個被束縛著的生物的輪廓。
大致為一級巫師學徒強度的超凡種，不過生命反應虛弱。
他將符文組激活，石壁自動打開，露出里面的兩只奄奄一息的巨魔。
不作他想，艾倫將其中一只用巫術運至儀軌之中，巨魔虛弱得甚至無法反抗。
大概是半個月滴水不進的緣故。
艾倫站在儀軌邊緣，施術者之手將最后一縷黑霧嵌入符文節點。
巨魔干裂的嘴唇微微顫動，渾濁的瞳孔倒映著密室穹頂流轉的銀芒。
“開始吧。“