半個(gè)月的時(shí)間，在緊張的準(zhǔn)備與忐忑的期待中悄然流逝。當(dāng)蕭玉甯（蘇瑾）終于踏上前往京城的列車(chē)（一種比“巴士”更快更平穩(wěn)的“鐵龍”，再次刷新了她的認(rèn)知）時(shí)，她的心中充滿(mǎn)了復(fù)雜的情緒。既有對(duì)即將到來(lái)的調(diào)香大賽決賽的期待與緊張，也有對(duì)那個(gè)陌生“京城”的好奇與不安，更有對(duì)那位心思深沉的秦岳教授若有若無(wú)的“幫助”背后意圖的揣測(cè)。
秦岳最終沒(méi)有與她同行，只是在她臨行前，又“恰好”送來(lái)了一份據(jù)說(shuō)是他整理的“關(guān)于古代香料炮制方法的初步研究筆記”，里面記載了一些現(xiàn)代科學(xué)對(duì)古法制香工藝的分析和推測(cè)，甚至還有幾種罕見(jiàn)香料的化學(xué)成分圖譜。這份筆記對(duì)正在摸索如何在現(xiàn)代條件下改良古方的蕭玉甯來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是雪中送炭，但也讓她對(duì)秦岳的目的更加警惕——他似乎總能在最關(guān)鍵的時(shí)刻，拿出最精準(zhǔn)的“幫助”，仿佛一切盡在他的掌握之中。
帶著這份復(fù)雜的心情和精心準(zhǔn)備的作品，蕭玉甯抵達(dá)了京城。這個(gè)時(shí)代的京城，比她想象中更加宏偉、更加繁華，也更加……光怪陸離。摩天高樓鱗次櫛比，車(chē)水馬龍川流不息，巨大的電子屏幕閃爍著炫目的光影，空氣中彌漫著更加復(fù)雜多元的氣息。這里的一切，都讓她這個(gè)來(lái)自千年之前的靈魂感到既渺小又震撼。
幸好，林小滿(mǎn)通過(guò)手機(jī)提前幫她預(yù)訂了賽場(chǎng)附近一家價(jià)格相對(duì)實(shí)惠的“旅店”（快捷酒店），并詳細(xì)告知了路線(xiàn)和入住流程。雖然獨(dú)自一人在陌生城市行動(dòng)讓她倍感壓力，但憑借著日漸熟練的手機(jī)操作（導(dǎo)航、打車(chē)軟件等）和一股豁出去的勇氣，她總算有驚無(wú)險(xiǎn)地安頓了下來(lái)。
調(diào)香大賽的決賽在京城國(guó)家會(huì)議中心舉行?，F(xiàn)場(chǎng)布置得頗為隆重，不僅有來(lái)自全國(guó)各地的入圍選手，還有眾多香氛行業(yè)的專(zhuān)家、品牌代表、媒體記者以及聞?dòng)嵍鴣?lái)的香氛愛(ài)好者，人頭攢動(dòng)，氣氛熱烈。
決賽分為兩個(gè)環(huán)節(jié)：作品展示與理念闡述、現(xiàn)場(chǎng)問(wèn)答與評(píng)委點(diǎn)評(píng)。選手們按照抽簽順序依次上臺(tái)。
蕭玉甯抽到的序號(hào)比較靠后。她坐在選手席中，安靜地觀察著前面的選手。她發(fā)現(xiàn)，大部分選手的作品都是現(xiàn)代香水或香氛蠟燭，創(chuàng)作理念也大多圍繞著時(shí)尚、情感、個(gè)性等主題，雖然也有不少優(yōu)秀的作品，香氣或清新、或馥郁、或獨(dú)特，但整體風(fēng)格與她所追求的“古韻”和“意境”還是有著明顯的區(qū)別。
她注意到，評(píng)委席上，除了幾位在初賽時(shí)就見(jiàn)過(guò)的面孔（如那位國(guó)際香料公司的代表、獨(dú)立調(diào)香師、香評(píng)人），那位對(duì)她作品青睞有加的顧老先生赫然在座，正襟危坐，表情嚴(yán)肅。而在評(píng)委席的貴賓區(qū)，她還意外地看到了一個(gè)熟悉的身影——秦岳教授！他怎么也來(lái)了？！他不是說(shuō)只是個(gè)小比賽，不值得他專(zhuān)程跑一趟嗎？秦岳似乎也察覺(jué)到了她的目光，朝她微微頷首示意，眼神依舊平靜無(wú)波，讓人看不透他的想法。
蕭玉甯的心不由得又懸了起來(lái)。有秦岳在場(chǎng)，讓她感覺(jué)自己像是被放在了顯微鏡下，任何一絲破綻都可能被無(wú)限放大。
終于，輪到她上場(chǎng)了。
當(dāng)主持人念出“下一位選手，來(lái)自南都大學(xué)的蘇瑾，作品《蕓窗清供》”時(shí)，場(chǎng)內(nèi)響起了一陣小小的騷動(dòng)。顯然，之前網(wǎng)絡(luò)上關(guān)于“霓裳仙子”和“古法制香”的爭(zhēng)議，已經(jīng)讓“蘇瑾”這個(gè)名字在圈內(nèi)有了一定的知名度（無(wú)論好壞）。不少人的目光都帶著好奇、探究甚至審視的意味，投向了這個(gè)走上臺(tái)的、看起來(lái)文靜纖弱的年輕女孩。
蕭玉甯深吸一口氣，努力忽略掉那些讓她不適的目光。她穿著一身自己挑選的、盡可能符合現(xiàn)代審美又不失素雅的淡青色連衣裙，長(zhǎng)發(fā)簡(jiǎn)單地束在腦后，未施粉黛的臉上保持著平靜。她走到展示臺(tái)前，將那個(gè)古樸的竹盒輕輕打開(kāi)，取出幾支精心制作的線(xiàn)香，插入一個(gè)同樣素雅的白瓷香插中（這是她用省下來(lái)的錢(qián)特意淘來(lái)的），然后從容不迫地點(diǎn)燃了其中一支。
隨著那縷熟悉的、帶著書(shū)卷氣的幽香裊裊升起，彌漫在空氣中，原本有些嘈雜的會(huì)場(chǎng)漸漸安靜了下來(lái)。許多人的臉上露出了驚訝和好奇的表情。這香氣……確實(shí)與眾不同。
“各位評(píng)委老師，各位來(lái)賓，大家好。我叫蘇瑾，來(lái)自南都大學(xué)歷史系?！笔捰皴傅穆曇敉高^(guò)麥克風(fēng)傳來(lái)，清晰而沉穩(wěn)，帶著一絲與她年齡不符的從容鎮(zhèn)定（這是她刻意模仿秦岳講課時(shí)的語(yǔ)氣），“今日我所呈上的作品，名為《蕓窗清供》。”
她沒(méi)有像其他選手那樣，一開(kāi)始就滔滔不絕地介紹香水的復(fù)雜配方或前中后調(diào)，而是從“蕓窗”二字的意境講起，娓娓道來(lái)古時(shí)文人雅士在書(shū)齋中焚香靜坐、讀書(shū)養(yǎng)性的生活情趣，以及香在中國(guó)傳統(tǒng)文化中所扮演的獨(dú)特角色——不僅僅是嗅覺(jué)的享受，更是精神的寄托、心性的修煉。
她的講述，沒(méi)有華麗的辭藻，沒(méi)有煽情的鋪墊，卻自有一種古樸典雅的韻味和深厚的文化底蘊(yùn)，將在場(chǎng)許多聽(tīng)?wèi)T了現(xiàn)代營(yíng)銷(xiāo)話(huà)術(shù)的評(píng)委和觀眾都吸引住了。連那位一直表情嚴(yán)肅的顧老先生，也露出了贊許的神色。
接著，她開(kāi)始介紹《蕓窗清供》的香方理念?！按讼阋蕴聪銥榫?，取其沉靜安神；以微辛降真為臣，助其通達(dá)清竅；輔以零陵、甘松、白芷等草木之香為佐使，增其韻致，和其藥性……”她將古老的“君臣佐使”合香理論，用相對(duì)通俗易懂的語(yǔ)言娓娓道來(lái)，強(qiáng)調(diào)天然香料之間的和諧共生，而非簡(jiǎn)單的氣味疊加。
最后，她總結(jié)道：“《蕓窗清供》所求，非濃烈張揚(yáng)，非轉(zhuǎn)瞬即逝，乃是一種平和內(nèi)斂、悠遠(yuǎn)綿長(zhǎng)的意境之美。愿此香能于浮躁塵世，為諸君帶來(lái)片刻的寧?kù)o與安頓，于方寸之間，體味‘閑看庭前花開(kāi)落，漫隨天外云卷舒’之自在?！?
話(huà)音落下，場(chǎng)內(nèi)一片寂靜。隨即，爆發(fā)出熱烈的掌聲。
她的闡述，角度新穎，立意高遠(yuǎn)，充滿(mǎn)了獨(dú)特的文化魅力，與之前那些商業(yè)化、模式化的香水介紹形成了鮮明的對(duì)比，給在場(chǎng)所有人留下了深刻的印象。
然而，就在評(píng)委們準(zhǔn)備開(kāi)始提問(wèn)點(diǎn)評(píng)時(shí)，一個(gè)不和諧的聲音突然響了起來(lái)。
坐在選手席前排的一個(gè)打扮時(shí)髦、看起來(lái)頗為傲氣的年輕女子突然舉手，對(duì)著話(huà)筒說(shuō)道：“評(píng)委老師，我有點(diǎn)疑問(wèn)！”
所有人的目光都聚焦在她身上。主持人示意她發(fā)言。
“我叫薇薇安，也是本次參賽選手?！迸诱酒鹕?，目光帶著一絲挑釁看向蕭玉甯，“蘇瑾同學(xué)的理念講得確實(shí)很動(dòng)聽(tīng)，意境也很美。但是，我剛才仔細(xì)聞了她的這款《蕓窗清供》線(xiàn)香，發(fā)現(xiàn)它的主調(diào)香氣，尤其是檀香和幾種草本香料的搭配比例，與我工作室去年推出的一款名為‘靜夜思’的線(xiàn)香，有著驚人的相似度！不知道蘇瑾同學(xué)……能否解釋一下，這僅僅是巧合嗎？”
嘩——！
此言一出，全場(chǎng)嘩然！
仿制？抄襲？！這在調(diào)香界可是大忌！尤其是在如此重要的決賽現(xiàn)場(chǎng)被人當(dāng)眾指控！
蕭玉甯也是一愣，完全沒(méi)想到會(huì)遇到這種情況！她的香方明明源自南梁宮廷，怎么可能與這個(gè)時(shí)代的什么“靜夜思”線(xiàn)香相似？！
那個(gè)叫薇薇安的女子見(jiàn)成功引起了轟動(dòng)，嘴角勾起一抹得意的笑容，繼續(xù)說(shuō)道：“而且，據(jù)我所知，蘇瑾同學(xué)只是一個(gè)歷史系的學(xué)生，之前從未有過(guò)任何調(diào)香經(jīng)驗(yàn)。短短時(shí)間內(nèi)就能創(chuàng)作出如此……嗯，‘特別’的作品，并且還能闡述得頭頭是道，這本身就有點(diǎn)令人難以置信吧？我很好奇，你的這些‘古法技藝’和‘深厚底蘊(yùn)’，到底是從哪里學(xué)來(lái)的呢？”
她的話(huà)語(yǔ)雖然帶著疑問(wèn)的口氣，但字字句句都充滿(mǎn)了暗示和質(zhì)疑，直指蕭玉甯可能存在“抄襲”和“履歷造假”！
這突如其來(lái)的發(fā)難，讓場(chǎng)上的氣氛瞬間變得緊張而尷尬。評(píng)委們面面相覷，觀眾席也議論紛紛。網(wǎng)絡(luò)上關(guān)于蘇瑾的爭(zhēng)議，似乎在此刻被帶到了現(xiàn)實(shí)之中！
蕭玉甯站在臺(tái)上，感受著四面八方投來(lái)的審視、懷疑甚至敵意的目光，只覺(jué)得一陣眩暈。她攥緊了拳頭，指甲深深掐入了掌心。
她知道，這是惡意競(jìng)爭(zhēng)！這個(gè)叫薇薇安的，分明是想借著網(wǎng)絡(luò)上的爭(zhēng)議，在決賽現(xiàn)場(chǎng)給她致命一擊！
她該怎么辦？憤怒地反駁？那只會(huì)顯得更加心虛。拿出證據(jù)？她根本沒(méi)有能在現(xiàn)代社會(huì)被認(rèn)可的證據(jù)！
就在她心亂如麻之際，她忽然想起了秦岳之前對(duì)她說(shuō)的話(huà)：“真正能留下的，是你本身所具有的價(jià)值……當(dāng)你拿出真正過(guò)硬的、無(wú)可辯駁的作品時(shí)，那些質(zhì)疑和詆毀，自然會(huì)不攻自破?！?
對(duì)！作品！她的香，就是最好的證據(jù)！
她深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，迎向薇薇安挑釁的目光，也看向評(píng)委席，聲音清晰而堅(jiān)定地說(shuō)道：“這位……薇薇安同學(xué)，你說(shuō)我的《蕓窗清供》與你的‘靜夜思’相似？我從未聽(tīng)聞過(guò)你所說(shuō)的這款香，更談不上仿制。”
她頓了頓，語(yǔ)氣中帶上了一絲傲然：“至于我的技藝來(lái)源，恕我暫時(shí)無(wú)法詳述。但我相信，香氣是不會(huì)騙人的。真正的合香，其妙處不僅在于配方比例，更在于對(duì)原料的理解、炮制的手法、以及火候的掌控。同樣的香料，在不同人手中，呈現(xiàn)出的韻味也會(huì)截然不同。”
她轉(zhuǎn)向評(píng)委席，微微躬身：“各位評(píng)委老師經(jīng)驗(yàn)豐富，明辨是非。若方便，可否請(qǐng)將薇薇安同學(xué)所說(shuō)的‘靜夜思’線(xiàn)香取來(lái)，與我的《蕓窗清供》一同品鑒？孰優(yōu)孰劣，孰真孰仿，相信……自有公論。”
她竟然主動(dòng)要求當(dāng)場(chǎng)對(duì)比？！這份自信和坦蕩，讓在場(chǎng)所有人都吃了一驚！
那個(gè)薇薇安也沒(méi)想到她會(huì)來(lái)這么一手，臉色微微一變，但隨即又恢復(fù)了鎮(zhèn)定，冷笑道：“好啊！求之不得！我的‘靜夜思’樣品就在后臺(tái)，請(qǐng)工作人員取來(lái)便是！”她似乎對(duì)自己的作品很有信心。
很快，工作人員將薇薇安的“靜夜思”線(xiàn)香取來(lái)，同樣點(diǎn)燃在另一個(gè)香皿中。
兩縷青煙，在展示臺(tái)上裊裊升起。
評(píng)委們依次上前，仔細(xì)地品聞、對(duì)比。
起初，幾位對(duì)現(xiàn)代香氛更熟悉的評(píng)委確實(shí)感覺(jué)，兩款香的主體香氣，尤其是在檀香和某些草本香料的運(yùn)用上，似乎……真的有幾分相似。這讓他們的眉頭微微皺起，看向蕭玉甯的目光也帶上了一絲審慎。
然而，隨著品聞的深入，差異開(kāi)始顯現(xiàn)出來(lái)。
薇薇安的“靜夜思”，香氣雖然也試圖營(yíng)造一種寧?kù)o的氛圍，但檀香的氣味更偏甜膩（可能是用了品質(zhì)一般的檀香或添加了合成檀香），草本香料的融合也略顯生硬，甚至帶著一絲不易察覺(jué)的化學(xué)合成感。整體香氣雖然也算清雅，但略顯單薄，缺乏層次和回味。
而蕭玉甯的《蕓窗清供》，雖然香線(xiàn)本身品相不佳，但其香氣卻醇和、內(nèi)斂、悠長(zhǎng)。檀香沉穩(wěn)而不甜膩，草本香料各司其職又渾然一體，那一點(diǎn)“冰片”的清涼更是點(diǎn)睛之筆，將整個(gè)香氣的意境提升了一個(gè)檔次。最重要的是，那香氣中蘊(yùn)含著一種……難以言喻的“古意”和“生命力”，仿佛真的能將人帶入那個(gè)“蕓窗清供”的寧?kù)o世界。
兩相比較，高下立判。
顧老先生第一個(gè)放下試香紙，捋著胡須，緩緩點(diǎn)頭：“形似而神非。G-302之香，勝在風(fēng)骨與意境。”
那位獨(dú)立調(diào)香師評(píng)委也表示贊同：“確實(shí)?！o夜思’更像是一款模仿之作，而《蕓窗清供》則自成一格，其對(duì)香料的理解和運(yùn)用，顯然更勝一籌?！?
連那位之前對(duì)蕭玉甯舞蹈表示質(zhì)疑的香評(píng)人，也不得不承認(rèn)：“雖然我依舊懷疑這位蘇同學(xué)的來(lái)歷，但這支《蕓窗清供》，確實(shí)……有點(diǎn)東西。比那個(gè)叫‘靜夜思’的，高明不少?！?
評(píng)委們的點(diǎn)評(píng)，如同無(wú)聲的宣判。
薇薇安的臉色瞬間變得慘白！她不敢相信自己的耳朵！她的“靜夜思”可是工作室花重金聘請(qǐng)調(diào)香師調(diào)制的，怎么可能……怎么可能比不過(guò)這個(gè)來(lái)歷不明的小丫頭隨手做出來(lái)的東西？！難道……她真的懂什么失傳的古法？！
而蕭玉甯，在聽(tīng)到評(píng)委們的點(diǎn)評(píng)后，一直懸著的心終于落了下來(lái)。她挺直脊背，臉上露出了自信而從容的微笑。