翌日。
吟！
雪亮長刀劃過漆黑刀鞘，發出龍吟般的摩擦，天還未亮，但刀身之上亮光流轉，秦河隨手挽個刀花，那種如臂使指之感，遠非那柄通體銹跡的破柴刀可比。
此乃白三爺所贈長刀，乃精鐵打造，削鐵如泥。
隨之一起的，還有秦河一身黑色勁裝、玄色大氅，衣袖部位用赤色絲線，繡了條栩栩如生的蛟龍。
人靠衣裝、佛靠金裝。
秦河這具身體，本就修長勻稱，長相亦是劍眉星目，原本粗布麻衣還顯不出，這身新行頭一穿，活生生的俊美少年。
但與那些文弱書生、富家公子不同，秦河身上，還多了幾分武人的兇悍煞氣，整個人英氣逼人。
“開始今天的修煉吧，今天晚上，應當便能夠將砍柴刀法償還完畢，預支磐石拳法了。”
秦河暗道，心中默念，點開面板：
【預支項：砍柴刀法】
【償還進度：八成九分】
手持新得的雪亮長刀，擺起架勢，便開始修煉償還砍柴刀法。
刀光如雪人如龍。
呼嘯鋒鳴不斷，同樣大成境界的砍柴刀法，有此刀在手，秦河只感覺今日刀法越發得心應手。
“有了此刀，我如今能夠發揮出來的實力，比之以往更強三分。”
他心中歡喜，越發沉浸在修煉當中。
半個時辰后，直至手臂酸脹，方才停下，點開水墨面板：
【預支項：砍柴刀法】
【償還進度：九成六分】
“今日的償還進度達到七分，比之往日的六分要更多，看來一柄好刀，對我的修煉亦有所獲益，不錯。”
秦河心中滿意，但略微盤算一番，心情多上幾分陰霾。
算算時日，自預支砍柴刀法起，今日已是第九日。
按照半個月償還期，是提前許多償還完畢。
但那不過是初次預支，償還期翻倍的結果，下次預支便是正常償還期，如若是正常的七日期限，他這砍柴刀法便沒能在期限之內償還完畢。
之后預支的武學，其償還看來容不得絲毫懈怠啊……
一邊想著，回到家中，煮了早飯吃下。
今日，他不打算去磐石武館，如今正式加入赤蛟幫，也要為內煉法而努力了。
立功、以及二百兩！
吃過早飯，幾名身穿赤蛟幫普通幫眾衣裳的漢子，已是等到秦河門外，一共八人，乃是白三爺分配給他的手下。
八名幫眾想要控制一個里坊，顯然是遠遠不夠的，像那獨龍幫，勢力范圍也不過是一個里坊之地，足有三十多名幫眾。
但秦河是獨身加入赤蛟幫的，本來幫眾就那么多，想要更多手下，便需要秦河自己招募。
沾著血痕的古舊木門再度打開，現出秦河的身影。
“見過秦爺！”
一行八人，同時躬身行禮，神色恭敬。
秦河雖年少，但實力卻是有目共睹，這些手下自然不敢有絲毫看輕和不服。
為首之人年紀最大，約莫三十歲模樣，越眾而出：“秦爺，屬下姓洪，你叫我洪三就可以，之后我們兄弟幾個，就跟著秦爺了！”
秦河頷首，徑直出了門：“走吧。”
他已選定永安坊，那么今日，就是赤蛟幫正式在永安坊中插旗之日。
……
永安街。
整座永安坊難得的核心繁華之地。
血色的日頭掛在東方天際，也喚醒了這條長街，熙攘的人流，販夫走卒的高聲吆喝，多少顯現出幾分盛景。
只是在那盛景之下，夾雜著無數的抱怨和咒罵。
“糧價一天天的上漲，上個月初的時候，一斤糙米還是五文錢，月底就變成七文，到了這個月，又成了八文了，啥時候是個頭啊？”
“唉，這日子是越來越不安生了，我們巷子里一戶人家，上個月剛生了個大胖小子，還沒來得及高興呢，昨天大女兒就被人牙子拐走了。”
“還有西城那邊，最近聽說又鬧了疫病，都死好幾十人了，不知道啥時候就傳過來我們這邊了。”
“滾滾滾，老子都吃不飽呢，哪里有錢給你，滾邊去！娘的，街上這流民乞丐，怎地越來越多了……”
市井百態，不一而足。
穿梭在大街之上，聲聲抱怨咒罵，傳入耳邊。
其他的秦河看不到，但那流民乞丐，抬頭隨便望一眼，便見路邊的巷子里、大街上、墻根邊、屋檐下，衣衫襤褸、抱著個破碗的流民，到處都是。
陣陣惡臭，不斷襲入鼻端，令人厭煩。
秦河一身天羅錦所織玄色大氅，血色陽光下暗紋浮動，反而顯得格格不入。
但看他身后八名下屬的架勢，無論是那些流民乞丐，還是街上行人和商販，都沒有哪個不長眼的，膽敢欺近。
有見多識廣的，見到秦河袖口上的赤色蛟龍，更是目光敬畏：“赤蛟幫！”
沒有理會這些，秦河隨意擺擺手：“各自做事吧。”
“是，秦爺！”
幾人恭敬應聲，而后兩兩一組，分為四組，各自散開。
秦河隨意選了洪三那組，在后面跟上。
今日此來，為的是在永安坊中插旗。
而對幫派而言，所謂插旗，最基本也最常見的，便是……
收例錢。
自古以來，這就是幫派生存最重要的錢銀來源，也是幫派勢力最底層的根基。
“肉包子，香噴噴的肉包子咯！”
永安街上，賣肉包的老叟一邊高聲叫賣，一邊用手打掉身旁孫子偷偷摸向肉包的小手，正待緩口氣，繼續叫賣之際，面前就多了兩個兇神惡煞的大漢，嚇得他下意識地一把將孫子撥到身后，警惕道：“干什么的？”
“老頭，這個月的月例錢，一錢銀子。”
洪三一伸手，嗡聲開口。
老叟面有懼色：“前些日子不是剛交過嘛？”
“你前些日子剛吃過飯，今天不要吃嘛？”洪三冷笑道，“而且看清楚了，爺們是赤蛟幫的，可不是獨龍幫那幫癟三！”
說著，他揚起手，展示自己袖口上的赤蛟圖案。
“可，可是……我們永安坊，一直是給獨龍幫交例錢的啊。”老叟氣急，“怎地又要多交一家？”
“之后就給我們赤蛟幫交就行了……少廢話，趕緊交錢，不然后果你明白的！”洪三冷哼，面有煞氣，大有一言不合大打出手之意。
老叟悲憤，但他一介老叟，還有個小孫子在旁，終究是胳膊拗不過大腿，最終只能認了，摸出一錢銀子，遞給洪三。
“算你識相！”洪三臉色稍霽，又隨手抓起個肉包子咬了口，“味道不錯。”
“確實還行，老頭這包子，肉量還挺足的。”旁邊幫眾不知何時已經率先吃了起來，笑著回應道。
二人談笑著，正欲離開，前往下個檔口，便看到秦河跟了過來：“秦爺。”
沒有理會二人，秦河看向老叟，溫聲開口：“肉包子怎么賣？”
“不，不要錢，大爺您要吃，拿走就是。”老叟急忙開口，他如何看不出來，眼前之人和另外兩人，乃是一伙的。
足足一錢銀子的月例都給了，哪里還差這點包子錢，只想著趕緊將這幫抽筋吸髓之人送走。
秦河看了眼旁邊的板子：肉包子，兩文一個。
便掏出六枚銅板，放到攤子上，再抓起個肉包子，塞入口中，轉身離去：“走吧。”
“秦爺……”
洪三二人面面相覷，望著手里剩下的包子，吃又不是，扔又不是。
“在我手下做事，錢銀不會少了你們的。收例錢便罷了，吃霸王餐的事，下次不要再有了。”
秦河的聲音，聽不出什么喜怒，但洪三二人頓時便有種如墮冰窟之感，急忙連聲保證。
“嗯，繼續做事吧。”秦河揮揮手。
待到秦河幾人接連收了旁邊好幾家鋪子的例錢，走得遠了些之后，包子鋪的那位老叟，方才收起秦河留下的六枚銅板，朝著秦河的背影呸了一口：“呸，假仁假義！”
“老人家行行好吧，給我個包子，我已經三天沒吃飯了。”
就在此時，一個臭氣熏天的流民，抱著個破碗走近包子鋪，祈求肉包子，差點把老叟嚇了一大跳。
緊接著反應過來，不爽地擺擺手：“走走走，趕緊走，別礙著老頭子做買賣，滾！”
好不容易將那流民趕走，一抬眼，又有三個衣不蔽體的流民，不過和他孫兒一般大，也就約莫十歲的模樣，瘦得皮包骨似的，準時出現在街對面的一條暗巷巷口，正眼巴巴地望著他面前的包子，眼珠子都快要定住了。
“娘的，這幫餓死鬼又來了。”
老叟低聲罵了句，低頭看了眼孫兒，輕嘆口氣，抓起三個包子……猶豫片刻，又咬牙加了三個，用油紙包好，塞到孫兒手中。
小聲囑咐道：“別被人看到，快去快回，記住了？”
“知道啦，爺爺你說過多少次了？”孫兒嘟囔著，小心地將油紙包塞到衣裳里，鼓鼓囊囊的，一溜小跑跑向暗巷口：“你們又來找我玩啦？”
見狀，老叟收回目光，重重地吐出口濁氣，搖頭嘆息：
“這世道……不讓人活吶！”
“娘的，白面、豬肉價錢還天天漲，再這樣下去，老頭子這肉包子也要漲價了，賣兩文錢都他娘賣幾十年了，這不是成心砸老頭子招牌嘛……”
百步之外，秦河默然。