一開口，云霧發現自己的聲音嘶啞得可怕。

“柳婆子的暗窯。“黑膚少女蠕動著靠近，鐵鏈在她腳踝磨出深紅的痂，“揚州城外的銷金窟?！?

地窖門突然打開，一個穿絳紫團花褙子的老婦扶著丫鬟走來。燈籠光照出她臉上厚厚的鉛粉，每道皺紋里都卡著胭脂。

“今兒個倒齊整。“柳婆子的金護甲劃過云霧下巴，“陸府出來的丫頭，果然水靈?！?

云霧渾身血液凝固。這婆子怎么知道她姓陸？

“你以為那青娘子為啥不敢留你？別小瞧了老娘的手段！”柳婆子惡狠狠道。

“別費心思想逃。！”

她突然揪住云霧的頭發，“看見那些印子沒？“她指向磚墻上暗褐色的抓痕，“上月有個烈性的，現在在揚州護城河里喂魚呢?！?

等柳婆子搖著團扇離去，黑膚少女才湊過來：“我叫阿漣，打漁的?！八鲁鲆幻渡P的鐵釘，“含著這個，他們灌藥時能吐出來?！?

“為什么要逃？“一個圓臉少女突然插話，“柳媽媽說了，學好本事將來能當花魁娘子呢！“

阿漣冷笑：“然后呢？像桃枝那樣被玩爛了扔亂葬崗？“她轉向云霧，“我看你骨相好，柳婆子定要拿你當搖錢樹養?！?

接下來的日子像場噩夢。

每天寅時，會有粗使婆子來教她們敷粉描眉；午飯后是各種令人作嘔的“課程“；到了夜里，地窖深處總會傳來凄厲的哭喊。

第七天夜里，云霧在墻角發現幾道新鮮的指甲痕。阿漣用鐵鏈磨著磚縫：“菜販每天寅時二刻來，只一個啞巴守著后門?！?

“能撬開鎖？“

“我攢了鐵片。“阿漣從舌底吐出個薄片，“但得等雨天——“

“你們想死別拖累人！“圓臉少女小翠突然尖叫著撲向門口，“柳媽媽！有人要逃！“

地窖門轟然洞開。柳婆子帶著兩個壯漢沖進來時，阿漣猛地把鐵片塞進云霧腳鐐縫隙。

“裝睡！“她最后對云霧做了個口型，隨即被拖了出去。

慘叫聲持續到三更。阿漣被扔回來時已經不成人形，十指血肉模糊，右眼腫得睜不開。但她還是蠕動著爬到云霧身邊，在掌心畫了個“裝“字。

“再有下次，直接送軍營當營妓。“柳婆子的金護甲刮過每個人的臉，“特別是你?！八谠旗F面前停下。

“陸家小姐現在自身難保，別指望有人來贖?！?

等腳步聲徹底消失，阿漣才吐出滿嘴血沫：“學我...呼吸...“她教云霧一種奇怪的吐納法，“疼的時候...這樣...不會昏...“

可是第二天阿漣就不見了。小翠得意地炫耀著自己得到的一盒胭脂，其他姑娘都躲瘟疫似的避開云霧。她抱膝坐在角落，突然摸到阿漣留在稻草下的鐵片——邊緣還沾著血。

接下來的日子，云霧成了最聽話的學生。她學會了對鏡練習媚眼如絲，學會了在挨打時咬住嘴唇不吭聲，甚至主動幫柳婆子捶肩捏腿。

暗地里，她悄悄數著每更的梆子聲，終于發現菜販確實雷打不動在寅時出現。

“倒是個可造之材。“柳婆子某日捏著她下巴端詳，“后兒個曹掌柜要來，你伺候。“

那天夜里，云霧把攢下的燈油悄悄倒在倉庫草堆上。雨下了整夜，雷聲完美掩蓋了她用鐵片磨鏈子的聲音。當第一道閃電劈亮天穹時，她點燃了油浸過的衣帶。

“走水啦！“

混亂中沒人注意到一個纖細的身影翻過了西墻。云霧落地時崴了腳，卻不敢停下。她奔過菜地、跳過溪溝，直到被追來的守衛按在泥水里。

“賤人！“烙鐵捅進左肩時，云霧死死咬著阿漣教的呼吸法。皮肉燒焦的氣味中，她聽見遠處傳來更夫的梆子——已經卯時了，城門該開了。

守衛去追另一個逃跑的姑娘時，云霧滾進了蘆葦蕩。冰涼的河水漫過傷口，她想起陸秋詞被烙朱砂印那天的眼神。小姐也會經歷這些嗎？

又一次，渾渾噩噩不知身在何處。

我到底，怎樣才能好好活著？

——

“醒醒！姑娘醒醒！“

有粗糙的手在拍打她的臉頰。云霧咳出幾口河水，看見一張布滿皺紋的圓臉。晨光中，揚州城的黑煙在遠處升起，隱約能聽見官府的鳴鑼聲。

洗衣婦張嬸扯下自己的頭巾給她包扎，“姑娘怎么稱呼？“

‘’云...“她望著逐漸散去的黑煙，突然改口，“我叫云商?！?

水珠從她發梢滴落，在初升的陽光下像極了融化的銅汁。

云霧望著揚州城方向升起的黑煙，突然笑出了眼淚。

柳婆子說得對，確實沒人會來贖她——但也沒人能阻止她贖自己。

——

張嬸的洗衣棚搭在運河支流的石灘上，十二根毛竹撐起發黃的油布，風吹過時嘩啦作響，像極了云霧記憶中家鄉的竹林。

云霧，哦不，現在叫云商了。

她蹲在青石板上，手指泡得發白，正用力搓揉一件錦緞長衫。深秋的河水已經刺骨，但比起柳婆子的囚車，這點寒冷簡直不值一提。

“用皂角粉，別用堿。“張嬸用木棍敲了敲云霧面前的木盆，“這是徐舉人家的衣裳，洗壞了咱們賠不起。“

云商點點頭，舀起一勺皂角粉撒在衣襟的茶漬上。一個月前那場死里逃生的經歷，讓她變得異常沉默。

張嬸是個面冷心熱的人，從不追問她的來歷，只教她怎么辨認各種衣料該用什么洗法——杭綢要輕揉，湖縐要拍打，絨料得逆著紋理刷洗。

云商做的很認真。

——

撫州漕運碼頭像頭永不饜足的巨獸，每日吞吐著數百艘貨船。

云霧站在運河岸邊，微風拂過她的臉頰，帶來一絲涼意，

她看著那些忙碌的商人，他們或指揮著船只，或與人討價還價，臉上洋溢著自信與從容。云霧心中不禁生出一絲羨慕。

世人都說“士農工商，商為末流”，商人地位低下，會被人瞧不起?？墒撬麄兡艹燥栵?，能睡好覺，不因錢財受困，受人欺凌，經商有什么不好呢？

她從黑妓院的噩夢中僥幸逃生，以為自己可以重獲新生，然而命運卻再次將她推入黑暗的礦工營。在礦工營的苦役中，她每天都在生死邊緣徘徊，每一次揮動鐵鎬，都像是在敲打著她那顆幾近破碎的心。她無數次問自己，難道這就是她余生的歸宿嗎？

男子們多幸運呀，會讀書的能通過科考改變命運，家境好的能繼承祖田務農，再不濟還可以靠力氣做苦工。

而女子呢？

“我能做些什么能讓自己生活的好一些呢？”

想她一個弱女子，沒有家族庇護，沒有父兄依靠，甚至連最基本的生活都難以保障。

難道女子立世，就只能依靠男人嗎？”云霧在心中反復地問自己。

她想起在黑妓院里，那些女子們為了生存，不得不屈服于命運的安排；想起在礦工營，那些女工們在男人們的呵斥下，艱難地勞作。她們的眼中，滿是無奈與絕望。云霧不想成為她們中的一員，她不想就這樣認命。

“我要學經商！我要賺錢！”

云霧睜開眼睛，目光堅定起來。只要努力，她也能做到的。

有了錢，就能吃飽飯，睡好覺。

有了錢，就能用錢開路，不受欺凌。

有了錢，就不用再顛沛流離，可以堂堂正正的做人！

——