娜塔莎微微歪頭，唇角勾起一個玩味的笑容：“當然，艾爾伍德先生。“

當她把白凈纖細的手放在盧修斯手中的那一刻，整個大廳都響起了低低的議論聲。有羨慕，有嫉妒，更多的是驚訝——畢竟，直接邀請主人家的小姐跳開場舞，這需要相當的勇氣和自信。

畢竟，如果被拒絕，那得到的將是成倍的難堪和笑談。

“聰明且有勇氣的小子。“威爾遜評價道，“一舉奠定了今晚的地位。“

林格默默看著盧修斯帶著娜塔莎走入舞池。不得不承認，他們確實是天造地設的一對——英俊的紳士，美麗的淑女，每一個舞步都完美無瑕。

其他年輕賓客也開始行動了。有人邀請了舞池邊的那些“觀察者“，有人選擇了其他賓客帶來的女伴。很快，舞池里已經有了十幾對舞伴。

而林格依然站在原地。

“波洛先生不跳舞嗎？“旁邊一位中年貴婦好奇地問道。

“我……“林格清了清嗓子，手指不自覺地摸了摸酒杯邊緣。說實話，他根本不會跳舞。

林格正想找個得體的借口，比如“想再欣賞一會兒音樂“之類的，目光卻突然凝固。

在二層的人群中，他看到了一個熟悉的身影。

金色的長發如陽光般耀眼，微卷的發梢輕輕跳躍。她穿著一襲淡藍色的長裙，裙擺上點綴著細碎的星辰圖案，在燈光下閃爍著夢幻般的光澤。

艾琳娜？

她怎么會在這里？

仿佛感受到了林格的目光，艾琳娜抬起頭，湛藍的眼眸準確地找到了三層的林格。她微微一笑，眼中閃過一絲狡黠，然后若無其事地繼續和身邊的人交談。

雖然不知道艾琳娜這個古靈精怪的女孩意味如何，那個眼神已經足夠了。這是邀約。

林格放下酒杯，整理了一下領結。他的舞技確實不怎么樣，在巫師塔的時候就沒怎么練習過。但是……

“看來波洛先生找到目標了。“威爾遜饒有興趣地說道。

林格微微一笑：“確實。“

他走向樓梯，步伐不疾不徐。經過那些姑娘身邊時，能感受到她們投來的審視目光。但林格沒有停留，徑直走向二層。

艾琳娜身邊已經有了舞伴——一個年輕的男性貴族，看起來能邀請到這位美麗動人的小姐讓他頗為得意。他正滔滔不絕地說著什么，試圖逗艾琳娜笑。

“請原諒我的打擾。“林格走到他們面前，優雅地行禮，“美麗的小姐，不知能否有幸邀請您跳這支舞？“

年輕貴族的臉色立刻變了：“先生，這位小姐已經——“

“哦？“艾琳娜歪著頭，那雙湛藍的眼睛里滿是促狹，“可是我記得，我還沒有正式答應任何人呢。“

她看向先前的舞伴，露出一個歉意但不失禮貌的微笑：“真是抱歉，萊頓先生。看來我得失約了。“

萊頓的臉色變得很難看，但在艾琳娜面前，他只能勉強保持風度：“那……祝您有個愉快的夜晚。“

他狠狠瞪了林格一眼，轉身離去。

“你確定要得罪他嗎？“艾琳娜接過林格的手，聲音里帶著笑意，“萊頓家族在曼林頓可是很有勢力的。“

“比起得罪他，“林格牽著她走向舞池，“我更好奇你怎么會在這里。“

“工作需要。“艾琳娜眨眨眼，“畢竟，總要有人看著某個冒充偵探的巫師學徒，別玩脫了。“

音樂正好進入新的樂章。林格扶著艾琳娜的腰，兩人隨著節奏緩緩起舞。

不得不說，和艾琳娜跳舞是種享受。她的舞步輕盈優雅，完美地掩蓋了林格技術上的不足。在外人看來，他們配合得相當默契。

“你的演技進步了。“艾琳娜低聲說道，“剛才那個邀請，很有貴族風范。“

“多謝夸獎。“林格同樣壓低聲音，“所以，今晚到底是怎么回事？“

“娜塔莎·派洛。“艾琳娜的表情變得認真了些，“北境最有權勢的家族之一的繼承人。可不要認為她是個女人就輕視她。她的寵物貓失蹤只是個幌子，真正的目的……“

她意味深長地看了眼正在舞池中央的娜塔莎：“是在物色合適的人才。派洛家族正在為某件大事做準備。“

“而我們？“

“當然是要查清楚那件事情是什么。“艾琳娜狡黠一笑，“順便看看，我們的格林·波洛偵探能不能通過今晚的考驗。“

“考驗？“

“沒錯。“艾琳娜向舞池邊瞥了一眼，“看到那些女士了嗎？如果你剛才邀請了她們中的任何一個，那可能你已經在第一個環節被扣分了。“

林格覺得好笑又無奈：“扣分又怎么樣。這些貴族的規矩真是多到讓人覺得煩躁。“

“這才對嘛。“艾琳娜笑得更開心了，“那些在別人眼中一被打分就開始覺得拘束的男孩才無趣。”

“你今天來這里是？”林格好奇開口，但聲音在跳動的音符中有些失真。

艾琳娜笑著回復：“這可不能告訴你。現在嘛……是來給你解圍的。不過……“

她故意停頓了一下。

“不過什么？“

“不過你最好祈禱自己的舞技能撐到這首曲子結束。“艾琳娜忍著笑，“你剛才已經踩到我兩次了。“

林格罕見的有些臉紅：“……“

正說著，舞曲進入了最后的高潮。其他舞者開始做更復雜的動作，林格只能硬著頭皮跟上。

就在他差點出錯的時候，艾琳娜巧妙地調整了舞步，完美地化解了尷尬。

“記住，“她貼近林格的耳朵，聲音輕得像是囈語，“今晚不只是舞蹈的考驗。保持警惕，那位娜塔莎小姐……可不像表面看起來那么簡單。“

舞曲結束，全場響起掌聲。

林格優雅地向艾琳娜行禮，她則回以一個標準的屈膝禮。

“下一支舞？“林格問道。

“不了。“艾琳娜搖搖頭，“我是作為使團的一員被邀請的，還有其他事要做。而且……我的腳有點疼。“

林格越發覺得不好意思。

她踮起腳尖，在林格耳邊輕聲說道：“小心第三層那個穿銀色禮服的女人。她一直在盯著你。“

說完，她就像來時一樣突然，優雅地轉身離去，淡藍色的裙擺在身后劃出一道美麗的弧線。

林格目送她離開，然后不動聲色地掃了眼三層。

果然，一位身著銀色禮服的中年貴婦正若有所思地看著他。