清晨的雨霧還未散去，整個曼林頓都籠罩在一片朦朧之中。

凱恩快步穿過濕滑的石板路，紅褐色的卷發上還沾著細密的水珠。他必須抓緊時間——林格還困在審判所的鐵窗里，而外面的世界正在發生著翻天覆地的變化。

“該死的天氣。“他低聲咒罵著，拐進一條狹窄的小巷。

巷子盡頭是一棟看起來毫不起眼的三層建筑，招牌上寫著“東方香料“。濃郁的肉桂和丁香味從門縫中飄出，混合著雨水的氣息，形成一種奇特的味道。

凱恩推開吱呀作響的木門，店內昏暗的光線讓他瞇了瞇眼。

柜臺后坐著一個看起來半夢半醒的中年男人，正慢悠悠地擦拭著一個銅制的香爐。聽到門響，他懶洋洋地抬起眼皮。

“要買什么？“聲音里帶著北境特有的慵懶腔調。

“三盎司黑胡椒。“凱恩走到柜臺前，壓低聲音，“要東方運來的那種。“

男人的動作微不可察地停頓了一下，隨即露出一個意味深長的笑容：“東方的路途遙遠，運費可不便宜。“

“灰燼會承擔所有費用。“凱恩平靜地完成了暗語對接。

中年男人點點頭，起身走向店鋪深處：“跟我來吧，年輕人。“

穿過一道偽裝成貨架的暗門，兩人來到了地下室。這里的景象與樓上截然不同——明亮的魔法燈照亮了每一個角落，墻上掛滿了北境的詳細地圖，上面用不同顏色的圖釘標記著各種信息。幾張長桌上堆滿了文件和通訊水晶。

“凱恩？“一個驚訝的女聲響起，“你怎么會在這里？“

說話的是瑪莎·布萊克，一個看起來不過二十五六歲的女性，栗色的長發扎成利落的馬尾。她的桌上擺滿了各種藥劑瓶，顯然正在進行某種實驗。

“情況緊急。“凱恩快步走過去，臉色凝重，“盧卡斯死了，就在昨晚。林格被陷害，現在關在審判所里。“

瑪莎手中的試管險些滑落：“什么？盧卡斯他......“

“沒時間解釋細節了。“凱恩打斷她，走到通訊水晶陣前，“我需要立即聯系艾登和西里爾，情況可能比我們想象的更糟。“

瑪莎立即明白了事態的嚴重性。她快速啟動水晶陣，熟練地輸入特定的魔力頻率。

水晶發出柔和的藍光，但幾分鐘過去了，始終沒有任何回應。

“艾登沒有響應。“瑪莎的聲音開始顫抖，“我試試西里爾的頻率。“

又是漫長的等待，水晶的光芒逐漸黯淡下去。

“也聯系不上。“瑪莎的臉色蒼白如紙，“兩個人都......“

凱恩感覺血液都要凝固了。算上已經確認死亡的盧卡斯，這意味著至少有三個戰備成員出事了。

“他們最后一次聯系是什么時候？“他努力保持冷靜。

瑪莎翻開記錄本，手指微微發抖：“艾登是三天前，說在城外的古代遺跡有了新發現。西里爾是五天前，他在追蹤一些關于派洛家族守護獸的線索。“

守護獸。又是守護獸。

凱恩深吸一口氣：“立即啟動緊急預案。所有在北境的成員停止當前任務，進入最高級別的隱蔽狀態。“

“可是我們的任務......“

“任務個屁！“凱恩罕見地爆了粗口，“命都要沒了還管什么任務？聽我的，立刻執行！“

瑪莎被他的態度震住了，連忙點頭：“我這就通知其他人。“

“我要去找艾琳娜小姐。“凱恩轉身就走。

“艾琳娜小姐？“瑪莎驚訝地抬起頭，“她是這次王國使團的成員吧？她能幫我們？“

“她比你想象的更有能力。“凱恩的聲音從樓梯上傳來，“記住，如果我今天日落前沒有回來，立即向灰燼巫師塔匯報。告訴他們，任務失敗。“

王宮貴賓區，艾琳娜的套房里彌漫著淡淡的異域香味。

她正坐在書桌前，面前攤開著一本厚重的《北境貴族世家譜》。金色的長發隨意地披散在肩上，修長的手指輕輕翻動著泛黃的書頁。陽光透過窗簾的縫隙灑在她身上，讓她整個人都籠罩在一種朦朧的光暈中。

“索恩家族......“她輕聲念著，琥珀色的眼眸中閃過思索的光芒，“有意思，一個侯爵家族，最近卻頻頻出現在王室的視野中。“

她翻到最新的記錄：“長子即將與庶出公主聯姻，家族封地稅級提升至親王等級......這是要一步登天的節奏啊。“

但讓她真正感興趣的，是關于索恩家第六子的記錄——蘭洛特·索恩。

“天賦異稟，十五歲便晉升巫師學徒，擅長精神系魔法......“她的手指在這行字上停留，“精神系，呵。“

按理說，如此天才的履歷應該大書特書，但關于蘭洛特的記錄卻異常簡略。除了基本信息外，幾乎沒有任何具體事跡的描述。

“刻意的低調？還是......“艾琳娜瞇起眼睛，“有什么見不得人的秘密？“

她繼續翻閱，終于在一個不起眼的注腳里發現了一條信息：“索恩家族曾在五十年前申請查閱王室密庫中關于'精神秘法'的古籍，被時任首相以'危險性過高'為由駁回。“

“精神秘法......“艾琳娜若有所思。

“小姐。“門外傳來輕柔的敲門聲。

“進來。“艾琳娜頭也不抬。

推門進來的是她的貼身侍女莉莉——一個看起來十五六歲的少女，有著一頭火紅色的短發。

“凱恩先生在外面求見，說有十萬火急的事。“

“讓他進來。“艾琳娜合上族譜，“看來事情的發展比我預料的更快。“

凱恩幾乎是沖進來的，連基本的禮儀都顧不上了：“艾琳娜小姐，出大事了！“

“深呼吸，慢慢說。“艾琳娜優雅地端起茶杯，“慌張解決不了任何問題。“

凱恩強迫自己冷靜下來：“戰備名單上的成員，除了我和被關著的林格，其他人全部失聯了！三個確認失蹤，一個確認死亡。“

艾琳娜的動作微微一頓：“都是什么時候的事？“

“最近五天內。“凱恩快速匯報，“而且他們失蹤前都在調查同一件事——守護獸。“

“守護獸。“艾琳娜放下茶杯，聲音變得凝重，“看來有人不希望這個秘密被發現。“

“您知道些什么嗎？“