肖子安和郝明遠一路快馬加鞭，終于在太陽快要落山的時候趕到了縣衙。縣衙門前兩邊的石獅子被雨水沖刷得光亮如新，只有幾個差役懶洋洋地倚在門柱上打盹，看起來冷冷清清，仿佛完全沒有意識到有人前來報案。

郝明遠見狀，心中不禁有些焦急，他快步上前，用力拍響了鳴冤鼓。“咚咚咚”的鼓聲在寂靜的縣衙前顯得格外響亮，那幾個打盹的差役被這突如其來的鼓聲嚇了一跳，一個激靈從門柱上彈了起來。

“何人擊鼓？！”隨著一聲怒喝，一個滿臉橫肉的捕快從縣衙里大步跨了出來。他的目光兇狠地掃視著肖子安和郝明遠，仿佛他們是兩個不速之客。

“大人，我們在城郊的破廟發現了一具女尸，特來報官！”郝明遠抱拳說道，他的聲音因為趕路而有些氣喘吁吁。

捕快瞇起眼睛，上下打量著他們，臉上露出一絲不易察覺的冷笑：“發現尸體？我看是你們殺了人，心虛了才來報官吧？”

“什么？！”郝明遠聞言，瞪大了眼睛，滿臉怒容，“我們好心報官，你竟然血口噴人？！”

捕快卻不以為意，他一揮手，厲聲道：“來人！把這兩個嫌犯給我拿下！”

話音未落，四五個衙役如狼似虎地圍了上來，他們手中拿著鎖鏈，不由分說就要將肖子安和郝明遠鎖住。

郝明遠氣得臉色漲紅，他的拳頭緊緊捏著，發出咯咯的響聲。他怒視著捕頭，吼道：“你們這群昏官！不分青紅皂白就抓人？！”

“郝兄弟，莫要沖動啊！”肖子安連忙伸手按住郝明遠的肩膀，同時壓低聲音說道，“若是此刻動手，豈不是正好坐實了我們的罪名？”

“可是他們……”郝明遠滿臉怒容，雙眼死死地盯著那些捕快，顯然對他們的行為感到非常憤怒。

“稍安勿躁，我自有辦法應對。”肖子安的目光依舊沉靜如水，他轉頭看向那名捕頭，緩聲道，“這位大人，且聽我一言。若我二人真是兇手，又何必自投羅網呢？況且，我們與那死者素昧平生，根本沒有殺人的動機啊！”

然而，那捕快卻對肖子安的解釋嗤之以鼻，冷笑一聲道：“動機？誰知道你們是不是為了劫財才痛下殺手呢？少在這里廢話！來人啊，將這二人給我帶回衙門審問！”

說罷，一群如狼似虎的衙役便沖了上來，毫不客氣地推搡著肖子安和郝明遠。郝明遠幾次想要反抗，但都被肖子安用眼神制止住了。

半個時辰后，破廟里的那具女尸就被蒙著白布帶回了衙門，抬進了公堂。

公堂前的門廊下站著個四十來歲的男子，一身藏青色官服，腰間挎著刀，面容冷峻。他目光如鷹隼般掃過二人，最后落在肖子安臉上。

“趙捕頭。“高個捕快拱手道。

趙捕頭點點頭，聲音低沉：“帶進去。“

公堂上光線昏暗，縣令還未升堂。趙捕頭讓人把肖子安和郝明遠帶到偏廳，自己坐在一張太師椅上，手指有節奏地敲擊著桌面。

“姓名？“他盯著肖子安問道。

“肖子安。“

“哪里人？“

“江南人士。“

“為何出現在破廟？“

肖子安神色平靜：“路過。“

趙捕頭冷笑一聲：“半夜三更路過荒郊破廟？“

郝明遠忍不住插嘴：“我是去......“

“我沒問你！“趙捕頭厲聲打斷，又轉向肖子安，“你們怎么就如此巧合出現在現場？“

趙捕頭站起身，走到肖子安面前：“那尸體脖頸上的劍傷干凈利落，是高手所為。而你，“他忽然伸手抓住肖子安的右手腕，“虎口有繭，是常年握劍留下的。“

郝明遠猛地站起來：“胡說八道！肖公子根本不會武功！“

“坐下！“兩個捕快立刻按住他。

肖子安任由趙捕頭抓著自己的手腕，隱約間他聞到趙捕頭身上傳來若有似無的藥草味。同時目光落在趙捕頭的鞋上——那是一雙普通的官靴，但鞋底邊緣沾著些許紅泥，還未完全干透。

“趙捕頭昨夜去過練武場？“肖子安突然問道。

趙捕頭手上一僵，眼中閃過一絲異色：“什么意思？“

肖子安輕輕抽回手：“沒什么，只是看到捕頭鞋上沾了些泥土。“

趙捕頭低頭看了看自己的鞋，臉色微變，隨即恢復常態：“本捕頭今早去現場勘察，沾上泥土很正常。“

“是嗎？“肖子安淡淡道，“可大人的鞋上還有些半干的紅泥，應是昨夜沾到的吧？“

屋內一時寂靜。

趙捕頭瞇起眼睛：“你很會觀察。“

“略懂一二。“肖子安不卑不亢。

就在這時，外面傳來一陣腳步聲。一個身著官服的中年男子走了進來，身后跟著幾個衙役。

“大人！“趙捕頭連忙行禮。

縣令揮了揮手，目光在肖子安和郝明遠身上掃過：“就是這兩人？“

“回大人，正是。“

縣令在椅子上坐下，捋了捋胡須：“說說吧，怎么回事？“

肖子安拱手一禮：“大人明鑒，在下與郝兄弟確是路過破廟，發現尸體后立刻報官，卻被誤認為兇手。“

縣令看向趙捕頭：“可有證據？“

趙捕頭沉聲道：“死者死于劍傷，而此人手上有練劍的痕跡。且二人深夜出現在荒郊野外，行跡可疑。“

“大人，“肖子安不慌不忙道，“可否容在下自證清白？“

縣令挑了挑眉：“哦？你如何自證？“

肖子安伸出自己的右手：“趙捕頭說我虎口有繭，是練劍所致。不錯，我確實曾習武，但三年前一場意外后，武功盡失。“他卷起袖子，露出手腕處一道猙獰的疤痕，“經脈受損，再也無法握劍。“

縣令示意師爺上前查看。師爺仔細檢查后點頭：“確實如此，此傷已有時日。“

縣令端坐在堂上，他的臉色陰沉得好似能滴出水來，一雙眼睛如同鷹隼一般，死死地盯著肖子安和郝明遠，嘴角泛起一抹冷笑，說道：“空口無憑，你們口口聲聲說自己不是兇手，可有什么證據？”

肖子安卻是不慌不忙，他挺直了身子，坦然應道：“大人，若要證明我們的清白，其實只需查證兩點即可。”

“哦？”縣令聞言，似乎有些意外，他挑起了眉毛，追問道：“哪兩點？說來聽聽。”

肖子安清了清嗓子，繼續說道：“其一，據草民觀察，死者的死亡時間大約是在昨夜子時前后。而昨夜子時，草民正在城南的‘醉仙樓’飲酒，當時在場的不僅有掌柜，還有店小二，他們皆可為草民作證。”

縣令聽后，臉色微變，轉頭看向一旁的師爺。師爺見狀，趕忙湊上前去，低聲道：“大人，這‘醉仙樓’確實是通宵營業的，若真有人證，倒也不難查證。”

縣令微微頷首，略作思索，又看向肖子安，追問道：“那這郝明遠呢？他昨夜又在何處？”

郝明遠剛要開口，肖子安卻搶先道：“郝兄弟是清風武館的學徒，武館每晚戌時閉門，所有弟子不得外出。大人只需派人去武館查問，便知他昨夜是何時離開武館的。”

縣令瞇起眼睛，顯然沒想到肖子安思路如此清晰。他揮了揮手，派了兩名衙役去醉仙樓和清風武館查證。

不到半個時辰，衙役回報——醉仙樓掌柜證實，昨夜肖子安確實在酒樓飲酒至丑時，而清風武館的教頭也證明，郝明遠昨夜丑時之前一直在館內，因為兩人大吵了一架，才被他趕出了武館。

“還有，“肖子安看向趙捕頭，“趙捕頭說死者死于劍傷，但據我觀察，林小姐是先被人掐暈，而后才被劃破喉嚨。而且，她手腕上有長期佩戴飾物的痕跡，但手鐲不見了。“

縣令露出驚訝之色：“師爺，驗尸報告如何說？“

師爺翻閱手中的冊子：“確實如這位公子所言，死者脖頸有淤青，應是窒息所致，劍傷是死后造成。“

縣令若有所思地點點頭。

“大人！“趙捕頭急忙道，“即便如此，也不能完全排除他們的嫌疑！“

縣令捋須道：“既然如此，那你有何主意？“

趙捕頭湊近低語：“依屬下看，先將關押起來，再做打算。”

郝明遠一聽，正要發作，肖子安卻拉住他的手臂，示意他稍安勿躁。只聽肖子安朗聲道：“大人，在下還有一事不解。“

“何事？“

“死者鞋底干凈，說明她是被人帶到破廟的。而兇手故意制造劍傷，顯然是想混淆視聽。“肖子安頓了頓，“更重要的是，我在死者手中發現了這個。“

他從袖中取出那枚刻著“林“字的玉佩。

“這是？”縣令指著肖子安手中的東西問。

肖子安嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容，然后不緊不慢地說道：“大人，現在我和這位兄臺都已經證明了自己的清白，然而真正的兇手卻依然逍遙法外。如果大人您信得過我，我愿意協助您一同追查此案。”

縣令聞言，冷哼一聲，滿臉不屑地說道：“你不過是一個普通的草民，有什么本事能夠查案呢？”他的話語中充滿了對肖子安的輕視。

肖子安的目光微微收斂，他的眼神變得深邃而銳利，緩緩地說道：“大人，之所以我有信心協助查案，是因為……我認得那枚玉佩。”

“玉佩？”縣令聞言，不由得一愣，顯然他并沒有注意到這一點。

肖子安點了點頭，繼續說道：“死者的手中緊緊攥著一枚玉佩，上面刻有一個‘林’字。”他的語氣雖然平靜，但是卻透露出一絲讓人不寒而栗的冷意。

“而這枚玉佩，正是屬于‘林府’所有。”肖子安的最后一句話，猶如一道驚雷，在堂上眾人的耳邊炸響。

“林府？”堂上頓時響起一陣嘩然之聲。林府，那可是本縣最為顯赫的世家，其勢力之龐大，無人能及。