柳朝明與中年男人聊了很久，從飯館走出來時，陰沉著臉，楊春也非常震驚，不敢相信剛才聽到的內容，“國公爺，他的話能是真的嗎？”

柳朝明目光陰郁，“至少一多半吧，他沒必要騙我們。”

楊春不敢想接下來他們要面對的人和事，這與來嶺南前預想的情況完全不一樣，“國公爺，那我們怎么辦？”

柳朝明看向人來人往的街區，沉吟半晌，“既然來了，就要一挖到底，你去聯系我們漕幫的兄弟，找幾個可靠的人手，我先去州衙會會他們。”

楊春領命，柳朝明一個人不慌不忙向州府衙門走去。

王秉全從刑場回來便坐立難安，師爺拿來李睿的卷宗他又仔細翻看了一遍，尚未發現問題，王秉全這才放心。

衙役通秉柳朝明來了，王秉全整理官帽，趕緊迎出來:“柳國公，休息怎么樣？嶺南潮濕，有沒有不舒服？”

柳朝明惜字如金:“還好。”

王秉全陪笑:“國公爺來得匆忙，下官已經備好晚宴，等會處理完公務，還請國公爺移步。”

柳朝明歪頭看了他一眼，點點頭。

王秉全十分高興，忍不住問:“國公爺此行是為了李睿李漕司？”

柳朝明邁進正堂，指指明鏡高懸四個字低聲道:“也看看你的政績如何。”

王秉全惶恐，半信半疑，他一個從七品小官值得輔國公親自跑到嶺南考核？

王秉全心里合計，輔國公肯定是為了李睿，只是不說而已。

不過假如自己表現不錯，柳朝明順帶也可以考核他的政績，輔國公的話倒也合情合理。

王秉全很快想明白，李睿的案子處理好，輔國公臉上有光，自然會在皇上面前替他美言，假如他頑固不靈，必定會錯失這次升官發財的好機會。

王秉全諂媚道:“下官榮幸，還請國公爺多多指點，在下感激不盡。”

柳朝明目光沉沉，拍拍他的肩膀:“本國公最喜歡你這種聰明人。”

王秉全嘻嘻笑。

柳朝明緩緩坐到公堂正中位置，沖王秉全招招手:“說吧，這里沒有外人，這幾年你這個州官干得怎么樣？”

王秉全正襟危坐娓娓道來，半柱香時間，柳朝明喝下兩杯茶，王秉全說得口干舌燥。

實在沒有什么再可以說的話，王秉全看向柳朝明商量道:“柳國公，下官自從做到這個位置勵精圖治，深受百姓愛戴，我這個人一心為民，只做不說，不信國公爺問問衙役，大家都很敬重我。”

柳朝明拍拍王秉全的肩膀:“嗯，我能看出來，現在咱們說說李睿這邊你想怎么處理？”

經過這么長時間交談，王秉全深信柳朝明是向著他的，不然為什么一心想聽政績，聽好話？

只是王秉全也不敢大意，害怕出什么差錯，于是道:“一月前，村民陳阿旺狀告李漕司受賄，案情也很簡單，下官依律審理，這不是還沒等到皇上批復，國公爺就來了。”

柳朝明又問:“李睿的處決由布政使司即可下達，為何最后御史大人親自過問，甚至將折子呈到皇上面前？”

王秉全微怔，低聲道:“布政使司沈大人是下官恩師。”

個中關系柳朝明尚未理清，笑笑:“原來如此，如今我來了，你有何打算？”

王秉全試探著道:“案子已經查清楚了，不如盡快處決李睿？”

柳朝明只喝茶不言語，王秉全看著柳朝明一時莫名。

片刻后，王秉全從懷中掏出一沓銀票塞到柳朝明手中:“國公爺第一次來嶺南，下官早就準備好了，請笑納。”

柳朝明淡淡將銀票塞進袖子，這才露出笑容:“你放心，都按你說的辦，不過本國公既然來了，該走的流程還要走，我見見李睿？”

王秉全連連附和:“應該的，應該的，下官這就去安排。”

王秉全心底石頭落地，樂顛顛去叫人。

李睿被衙役押進來，王秉全走在他身側不停念叨:“李漕司，事情都查清楚了，你不承認也沒意思，人證物證俱在，現在輔國公親臨越城嶺，你還有什么想不開？”

李睿抬頭昂胸，并未將王秉全放在眼里。

走至柳朝明跟前，王秉全道:“國公爺，李睿在此，看看需要下官再做點什么？”

柳朝明道:“聽聞嶺南腸粉一絕，不知本國公可有口福？”

王秉全太高興了，“國公爺放心，下官這就去準備，晚點再見。”

王秉全放心將李睿交給柳朝明，快步離開公堂。

越城嶺地處群山之間，潮濕悶熱，即使堂門四開，一絲風都沒有。

李睿押在深牢，身上散發出酸臭味，柳朝明輕輕蹙眉，調侃道:“李樞秘使的哥哥竟然這般不懂變通。”

李睿直勾勾看向柳朝明:“輔國公這話什么意思？”

柳朝明倒了一杯茶遞給他:“李漕司將奏折送到京城，想沒想過，假如李晥沒有收到信函，或者晚了幾日，你這邊會怎么樣？”

李睿一愣。

柳朝明輕撫下頜，困意襲來:“我奔波五日趕到越城嶺，再晚一刻，你已人頭落地。”

李睿顧不得問清事情來龍去脈，撲通跪到地上，手銬腳鐐碰撞發出悶聲:“在下謝謝輔國公。”

柳朝明作勢扶起他，問道:“現在你可信任我，說出實情？”

李睿緩緩道:“下官也沒想到平平無奇一件民間糾紛竟然一波三折，布政使司沈大人會與王秉全聯合起來誣陷我，將我送進大牢。”

柳朝明想起午后在飯館與中年男子的對話:“嶺南軍戶的月俸呢？為何有月俸軍戶仍要銷戶？”

李睿抬頭望天，深深一口氣:“朝廷俸祿到達嶺南至少大半月，從布政使司到知縣，層層扒皮，柳國公，月俸到了軍戶手里幾乎為零。”

柳朝明已經猜到這樣的結果，鄭重問:“陳阿旺呢？你有沒有收受他的賄賂？”

李睿淡然一笑:“柳國公，假如我收了陳阿望的賄賂，州府和布政使司還至于把我置于死地？我早就像百姓說的一樣，官官相護，同流合污。”

柳朝明知道皇上對貪官污吏恨之入骨，可是，朝廷官員何時成了蛀蟲，如此殘蝕大胤的江山社稷呢？

李睿再次重申:“柳國公，我稀里糊涂就被抓起來，稀里糊涂就被定罪，我在獄中偷偷寫下書信傳到弟弟手上，我不想死，求你救救我，救救越城嶺的百姓。”

柳朝明越過層層屋檐，望向院外那一角天空。

······

柳朝明離開州府衙門后，直奔陳阿旺家，楊春已經聯系好漕幫兄弟，兩人匯合。

路上楊春道，“國公爺，我與漕幫兄弟仔細打聽過，李睿大人不似那個中年男人說的那般不堪，他是漕司，掌管越城嶺的賦稅，軍籍，口碑極好。”

柳朝明點點頭，“剛才與他見面，李睿眼神清明，一身坦蕩，幸好有李漕司這般人物，才阻止更多官員貪贓枉法。”

楊春家在越城嶺東側山腰，層層茂密的植被將散落的農戶宅院藏得十分隱蔽，柳朝明打聽了好幾個人才見到陳阿旺。

喝水的間隙，一個年輕漂亮的婦人來給柳朝明斟茶。

陳阿旺介紹，“這是我媳婦。”

柳朝明只一眼，便看出陳阿旺與妻子年齡相差懸殊，柳朝明問，“關于漕司李睿，你有什么對我說的？”

婦人沒走，安靜站在陳阿旺身后，認真聽柳朝明與陳阿旺的對話。

陳阿旺語凝。

柳朝明厲聲，“案子本國公已經查得非常清楚，如今給你一個機會，假如你依舊撒謊，別說進大牢，誣陷朝廷命官，把你斬首都不足為惜。”

陳阿旺捂著脖子，嚇了一跳。

柳朝明耐心不足，“我不是與你商量，你生活在越城嶺，總有認識你們的人，我也有足夠的時間一個人一個人排查，等我自己查出真相那天，估計也是你與你媳婦告別的一天。”

婦人埋頭掉眼淚。

柳朝明問陳阿旺，“你為何要脫離軍籍？”

陳阿旺這才道，“我去年從韃靼回來，打仗讓人疲憊。”陳阿旺露出小腿，讓柳朝明看看刀傷。

傷口陳舊，周圍還散布著大大小小縱橫交錯的傷疤，柳朝明想起他自己，包括楊春，大家的身體都一樣帶著印記。

陳阿旺，“我身體變得很差，所以歸鄉后，我便申請回到嶺南。”

柳朝明更不解了，“朝廷給你們這樣的軍士分發了很多銀兩用于還鄉，你別告訴我，這些你都沒有？”

陳阿旺疑惑地點點頭，略顯失望，“我從未聽說過有這筆錢。”

柳朝明眉頭深蹙，“越城嶺為何要清軍戶？即使不清，你們不也是按部就班地生活？”

陳阿旺搖頭，“根本不是這么回事，世代從軍，軍戶永世不得翻身，試問現在哪個人不是這么想的？誰想讓自己的孩子出生就背負著沉重的負擔呢？”

柳朝明似乎理解了李睿的想法，可是皇上當初批示的公文不是這個意思啊。

可又一想，月俸從京城開始剝皮，還不是到達越城嶺一分不剩？

就連分給軍戶回鄉的銀兩都沒有下發，州府還有什么事不敢做？

“既然你想清軍戶，直接去衙門就好，為何要等這么多年？還要賄賂別人？”柳朝明對這點一直不解。

陳阿旺十分后悔，“不不不，一日為軍戶，永世不得脫籍，我是被人冤枉，才想了這樣一個下下策。”