柳朝明和楊春快馬加鞭，每日只睡兩個時辰，終于在五日后到達越城嶺。

進了城，柳朝明第一時間趕往刑場，臨近刑場，人潮洶涌，柳朝明的心提了起來。

到了刑場外圍，柳朝明翻身下馬，周圍議論聲不絕于耳，他擠進人群，隨便拉住一位老者急切地問，“今日行刑結束了？”

老人遺憾地點點頭，“還剩最后一人，馬上就結束了。”

柳朝明心急如焚，擠到人群最前面，他正前方的位置，受刑者穿著白色囚服，三十多歲，口里不停喊著冤枉。

劊子手走至刑臺，向人群雙手抱拳，驟然間手起刀落，受刑者人頭落地。

柳朝明沒來得及制止，心一沉。

楊春遺憾地問，“我們緊趕慢趕還是晚了一步？”

烏云在兩人心頭蔓延，柳朝明走向刑場監斬官的桌臺，厲聲質問，“行刑之中可有叫李睿的人？”

監斬官被柳朝明的氣度嚇到，本想呵斥什么人這么大膽，楊春從懷中掏出御牒，大聲道，“輔國公奉皇上諭旨，前來辦案，一干人等接旨?！?

在場無論官員還是百姓，瞬間鴉雀無聲。

待眾人行過禮，柳朝明再次問，“皇上御批是否到達越城嶺？今日行刑之人中可有李睿？”

監斬官嚇壞了，不知道該有還是不該有，緊張地小聲回答，“沒，有。”

柳朝明長松一口氣，“這么說驛兵還沒到？”

監斬官點點頭。

柳朝明又問，“李?，F在哪里？”

監斬官看向知州王秉全，心說你該站出來了吧，畢竟你才是越城嶺最大的官。

知州上前一步，“國公爺，李?，F在州府大牢，案子還沒結束，只能先關著他?！?

柳朝明冷冷看著監斬官和知州，監斬官和知州垂下頭，心里慌得一批。

說話的功夫，衙役騎馬帶著一個驛兵走至近前，“知州大人，京城來了諭旨，關于李睿大人的批示?！?

驛兵從懷中掏出一個黃色卷軸，剛要遞給王秉全，楊春一把奪過遞給柳朝明。

兩人松了一口氣。

再晚一步，一切都成枉然。

柳朝明心安穩，看向斬臺，命令王秉全，“今日行刑已經結束，我們午后衙門見，李睿一案，現在開始由本國公處理，任何人不得插手過問，違者斬。”

知州，“是是是。”

監斬官，“好好好?！?

知州和監斬官對視一眼，感覺風雨欲來。

尤其王秉全心里七上八下，事情咋就這樣了？案子怎么就交給了輔國公？

······

午時，柳朝明在客棧吃飯，拉過伙計問，“越城嶺如今賦稅如何？你們過得怎么樣？”

伙計覺得柳朝明好生奇怪，不過這個奇怪的人長得好看，五官周正，眉眼深邃，京城口音，舉手投足中有一股說不出來的威嚴。

伙計懷疑，他是京城來的大官，瞧他提出的問題，說不定是皇親國戚微服私訪。

伙計自認閱人無數，柳朝明這般的人物，他倒是第一次見。

心底斟酌半晌，伙計認真答道，“漕司李大人心系百姓，去年還開倉放糧，解決了老百姓饑荒，至于稅賦嘛，還行。”

柳朝明沒想到客棧伙計都知道李睿，又問，“李睿如今犯了官司被關在大牢，你可知道他犯了什么事？”

伙計謹慎地站起身，“不知道?！?

柳朝明淺笑，“你想說便說，不想說便算了，我沒有為難你的意思?！?

旁邊有人聽見柳朝明與伙計的對話，高聲搶答道，“什么漕司，污濁之輩，聽說他是收了陳家賄賂替陳家辦事，還是知州大人為民請命，才把他抓住?！?

“哦？”柳朝明側頭，說話的是一名中年男人，手里端著茶壺，臉上憤憤不平。

柳朝明問，“既然這位兄臺知道真相，可否詳細說說？”

中年男人見有人捧場，眼睛四周看了一圈，洋洋得意:“你還真問對人了，這件事情來龍去脈沒有人比我更清楚。”

伙計笑笑站起身，去忙乎客人，眼睛在柳朝明和男人之間轉了幾個來回，笑而不語。

男人道:“你們知道李漕司收了誰的錢？陳阿望啊，我和陳阿望什么關系？鄰居啊。”

眾人哄堂大笑。

男人更得意:“我就說吧，貪官污吏是一家，誰管我們老百姓？當官的人都是一伙的?！?

百姓附和，柳朝明垂眸淺笑。

男人:“大家都知道，朝廷清軍戶，為啥清？還不是不要這些人了，想當初打仗用人，到處招募兵勇，如今不用了，把這些人棄之，你們說說，從上到下哪有什么好東西？”

柳朝明沉下臉，這么大逆不道的話脫口而出，很容易誤導百姓。

伙計趕緊走過來制止:“行了行了，咱們只喝茶不聊別的，這位兄臺，我這店小，你這番話對也不對，咱們不探討好不好？喝茶，只喝茶?！?

男人聽到這話不干了，眼睛一立，把茶水掀翻:“別管我，我偏要說，這位兄弟是外地人，肯定不知道咱們越城嶺的事，我得好好說說?！?

伙計扶起散落的茶壺，茶杯，一手架起男人:“哥，咱們好好喝茶不談這些事，這頓茶錢我請了，怎么樣？”

柳朝明沖楊春使個眼色，站起身:“這位兄臺，咱們換個地方，別影響人家做生意，在下非常愿意與兄臺結識，你要是不嫌棄，我正好沒吃飯，咱們去隔壁飯館詳細聊？”

中年男人高興，有人請酒又請飯，還能聽他講評時事，他愿意。

“行，那我不客氣，這位兄弟，今日遇到我，你算是撿著了便宜，越城嶺的事，沒有人比我更清楚?！?

柳朝明，楊春，中年男人，三人前后離開茶館。

伙計目送三人的背影，心中默默替中年男人點起一柱香，上天保佑吧，希望他不要禍從口出，惹禍上身。

三人來到飯館落座，柳朝明叫了一壺酒，幾樣小菜。

嶺南餐食他吃不慣，加上天氣炎熱，柳朝明把袖子卷到小臂端起酒杯:“這位兄臺，在下敬你，剛才話沒說完，陳阿望為何要脫離軍戶？

中年男人看到酒，兩眼放光，低頭悶了一大口，對柳朝明的問題非常不解，道:“為啥？因為生活難啊。”

柳朝明蹙眉:“軍戶有月俸，難？”

輪到中年男人疑惑:“月俸？沒聽說過啊?！?

柳朝明心下狐疑，看來嶺南水很深啊。