四月初八，京城雨絲綿長，檐角可以掛起紫藤風鈴花。

崔家那邊沒什么消息，也沒人來打擾薛晚棠，官府老爺仍然病休，薛晚棠的訴狀在衙門桌案上落滿了灰塵。

薛晚棠給皇后娘娘治療了三個療程后，娘娘腹部的硬塊逐漸縮小，氣色也好了起來，皇后高興，薛晚棠更高興。

這幾日，薛晚棠還有更高興的事，舅舅的商隊半月前從江南出發，不日將會抵達京城。

這日，薛晚棠接到快信，舅舅的商船下午就會抵達碼頭，薛晚棠收到信，騰地從椅子上站起來，“快，青竹，趕緊通知哥哥，下午舅舅的商隊就會到。”

未時，薛晚棠到達碼頭時，遠遠看見哥哥和柳朝明站在一起，見到她，哥哥揮手，“這邊。”

三人在碼頭一個卸載貨物的空場匯合。

自從上次和李皖一起吃飯后，柳朝明和李皖都沒找過她，想想那天他倆口無遮攔，薛晚棠心里還有氣，“國公爺怎么來了？”

柳朝明故意逗她，“你忘了，侯府商隊的收入我和薛兄各占一成。”

薛晚棠倒忘了這茬，她有意想要解散侯府商隊，“那可不巧了，以后商隊沒了。”

柳朝明道，“上次和李樞密使吃飯的第二日，我被皇上派往徽州城，今日上午才回來。”

薛晚棠看了他一眼，怪不得這幾日他都沒找他，這一認真看，薛晚棠發現柳朝明眼底青黑，下頜長出長短不齊的胡茬，嚴重睡眠不足，衣袍下角還有繃濺的泥點。

順著薛晚棠的視線，柳朝明也瞧見他的狼狽，苦笑，“舅舅書信給我，他今日會到，叮囑我務必要在碼頭等他。”

薛晚棠不看他，問哥哥，“你可吃了午飯？”

哥哥拍著胸脯，“我在軍營，三頓按時，倒是朝明。”薛承安問他，“你吃飯了嗎？”

柳朝明輕摸肚子，“沒人管沒人疼，快馬走了兩個時辰，洗把臉便過來了。”

薛晚棠看向身后的青竹，使了個眼色，青竹走開。

不一會，青竹提著一盒點心回來，薛承安正好不在，青竹把點心遞給薛晚棠。

薛晚棠打開盒子拿了一塊吃了一小口，故作難吃樣，“不要了，給你吧。”她把剩下的點心遞給柳朝明。

柳朝明先搶過她手里那大半塊塞進嘴里，接著順從地接過剩下的半盒點心，“別浪費，浪費可恥。”

薛晚棠手里一空，心被填滿，嘴角牽起笑，扭頭看向遠方。

柳朝明在她耳邊道，“今日舅舅來京，晚上我做東，吃完飯我有話對你說。”

薛晚棠白了他一眼，“整日就知道胡說八道，李皖怎么回事？你們倆怎么能順口胡說到這種程度？”

柳朝明理理衣服，堅定自信，“他不是我的對手，不管哪個方面。”

薛晚棠真懶得理他。

柳朝明，“府衙老家伙有心疾，我已經在皇上耳邊吹風，他要是再裝病，很快府衙就會換人，到時你和離的事很快就會結束。”

薛晚棠很高興，又不想牽扯柳朝明太多人情，“不急。”

柳朝明，“我急。”

說話的過程中，柳朝明吃完點心，干巴巴的點心下肚，有些噎人，柳朝明努力站直，向下順順食物。

薛晚棠忍住笑。

柳朝明被噎得打了嗝，薛晚棠再也忍不住，笑彎了腰。

柳朝明一邊制止打嗝，一邊問，“怎么這么高興？看我受折磨你很開心?”柳朝明語氣不善，眼底卻有笑意，更是故意把嗝打得很大聲，還做了幾個怪表情。

薛晚棠被逗得前仰后合，趁沒人，柳朝明摟住她的腰，“碼頭這么多人，你想讓大家都知道柳朝明和薛晚棠的關系？我倒是不怕，知道的人越多越好。”

薛晚棠收攏笑容，推開柳朝明的手，“說話便說話，別動手。”

輪到柳朝明笑，遠處船夫的吆喝聲響起，船靠岸了。

薛承安出恭回來，正巧見到舅舅率先走下船頭。

三人一起迎上去，薛晚棠見到舅舅白先河的一刻，淚水模糊眼眶，柳朝明走在她身側，扶著她的胳膊，薛晚棠抽抽搭搭，柳朝明輕輕拍著她的手背，“如今都好起來，大家都在，我不會再讓你受委屈。”

薛晚棠心酸，要是一年前柳朝明這么告訴她，那該多好啊。

白先河下船，看到哭得梨花帶雨的外甥女，他也紅了眼眶，再看高大威猛的薛承安，白先河很欣慰，視線一轉，曾經的翩翩少年郎柳朝明如今已是大胤權勢滔天的輔國公。

江南流傳著他的神話。

輔國公帶著十名精英直搗韃靼先鋒軍，殺得對方片甲不留，柳朝明只身一人在韃靼居住一月，拿回韃靼的議和書，帶給邊境太平，柳朝明回京后平定掀起軒然大波的南北榜案。

更是以一己之力，改變未來大胤的科舉制度，聽說柳朝明向皇上提議，秋闈開始南北分開閱卷，既平衡了南北制度，更讓北方學子更有機會走上仕途。

還有更重要一件事，柳朝明彈劾了前樞密使谷庸方，使得他在朝中的地位更加穩固。

白先河記得姐姐當初有意想把薛晚棠嫁給柳朝明，后來不知怎的柳朝明杳無音信，姐姐又故去，去年薛晚棠成婚時，白先河鄭重問過她，到底要不要接受平安侯府求親。

他能感覺到薛晚棠心灰意冷，沒想到柳朝明回來了，如今還扶著薛晚棠的胳膊，眼里全都是她，他們兩個人，這是怎么回事？

白先河心一沉，薛晚棠是侯府之母，他們會不會不顧禮法，做錯事？

薛晚棠發現舅舅的臉色變幻莫測，先走到他身邊，含淚打招呼，“舅舅。”

白先河誒了一聲，哽咽，“你還好嗎？”

薛晚棠，“也好也不好，舅舅，你先下船，我們慢慢說。”

薛承安打招呼，白先河拍拍他的肩膀，“我看著晚棠出嫁，如今該到你了。”

薛承安連忙制止，“我不要，舅舅別盼，不可能，永遠不會。”

白先河無奈搖頭，走到柳朝明跟前，“草民參見國公爺。”

柳朝明冷下臉，“舅舅是想折煞我？薛家兄妹叫你什么，我也叫你什么，你怎么稱呼承安和晚棠，也像從前一樣稱呼我朝明。”

白先河惶恐，“曾經是曾經，如今國公爺身份擺在那里，草民不敢。”

柳朝明四下看看，“那舅舅走京城漕運，也和我公事公辦，我們以后再無瓜葛。”

薛晚棠心里狐疑，怎么，柳朝明和舅舅私下有聯系？