一柱香時(shí)間，薛晚棠從成衣店返回，她一進(jìn)包廂，聞到里面濃濃的酒氣，柳朝明面前兩壺酒桶已經(jīng)空了。

李皖這邊也不甘示弱，第二壺酒桶即將見(jiàn)底。

兩個(gè)人不說(shuō)話，酒卻一盅接一盅喝。

薛晚棠進(jìn)屋，兩個(gè)人同時(shí)看向她，柳朝明眼中閃過(guò)一絲霸道，李皖眼中閃過(guò)一絲欣賞。

“還不錯(cuò)。”柳朝明很滿意。

李皖很委婉，“薛姑娘這套衣裙很適合你。”

薛晚棠不想與這兩個(gè)人討論這個(gè)話題，快速走到李皖身邊搶過(guò)他的酒盅，“李公子，你少喝點(diǎn)，你剛剛解毒過(guò)去沒(méi)有多久，這樣喝酒很傷身體。”

柳朝明靜靜盯著她，薛晚棠勸阻李皖的時(shí)候，他又靜靜喝下兩盅。

薛晚棠勸完李皖，又拿走柳朝明的酒杯，“你也別喝了，李公子身體不好，這樣喝下去他會(huì)出事，他要出事，你輔國(guó)公也脫不了干系。”

柳朝明目光陰沉，“你關(guān)心他？”

薛晚棠拍拍他的胳膊，“你們沒(méi)什么事就散了，我也回去，今日到此為止。”

柳朝明慢悠悠站起身，“也好，李公子，我?guī)аν硖幕厝チ恕！?

薛晚棠瞪他，“誰(shuí)說(shuō)我和你一起走？”

柳朝明不管薛晚棠，只看李皖，“李公子住哪？我吩咐伙計(jì)送你回去。”

李皖緩緩站起身，“既然湊到一起，不著急散局，我很想知道，柳國(guó)公怎么來(lái)了？柳國(guó)公怎么知道我和薛姑娘在這里？”

薛晚棠站在兩個(gè)男人中間，她看到了李皖眼中的決然，柳朝明眼中的不屑，薛晚棠后知后覺(jué)，想到李皖對(duì)她的種種行徑。

不遠(yuǎn)千里送荔枝，花心思送獨(dú)屬于嶺南的端硯，薛晚棠心一沉，難道李皖對(duì)她有意？

氣氛僵到這里，柳朝明復(fù)又落座，“李樞密使這是埋怨本國(guó)公不請(qǐng)自來(lái)？”

李皖態(tài)度謙虛，臉上掛著笑，“柳國(guó)公酒都喝了兩桶，才說(shuō)不請(qǐng)自來(lái)，好像有點(diǎn)晚。”

薛晚棠看出兩人劍拔弩張，心里那股火騰地燃起來(lái)。

她雙手叉腰，看看柳朝明又看看李皖，厲聲道，“行，你們倆都有脾氣，我今日還不開(kāi)心，既然這樣，咱們?nèi)紕e痛快，來(lái)，柳朝明，你先說(shuō)，你什么意思？”

李皖看出薛晚棠生氣了，她瞪著柳朝明，李皖心中竊喜。

柳朝明瞅著薛晚棠，語(yǔ)氣平平靜靜，“我今日與同僚也在醉香樓吃飯，巧了，偶聽(tīng)伙計(jì)說(shuō)起仁和醫(yī)館的薛大夫在這里，請(qǐng)她吃飯的人是上次客棧中毒的學(xué)子，那還有誰(shuí)？只有你們倆，既然吃飯，本公也想湊這個(gè)熱鬧。”

柳朝明用手輕輕擺弄下薛晚棠腰間的小算盤(pán)，“況且，李樞密使當(dāng)時(shí)在客棧中毒，本國(guó)公受了章大學(xué)士的委托半夜去查案，李樞密使，本國(guó)公這壺酒，喝得不冤吧？”

薛晚棠嘟噥，“伙計(jì)也是個(gè)快嘴。”再問(wèn)李皖，“輪到你，國(guó)公爺給你倒酒你就喝，忘了自己是個(gè)病人？”

李皖則笑笑，“國(guó)公爺說(shuō)得是，這事是我疏忽，今日如果想答謝薛姑娘，理應(yīng)邀請(qǐng)國(guó)公爺。”李皖這才留意到薛晚棠腰間掛著的羊脂玉小算盤(pán)，小巧精致，被薛晚棠掛在腰間，稱(chēng)得她十分很俏皮靈動(dòng)。

柳朝明摩挲幾下，態(tài)度對(duì)薛晚棠十分曖昧，“沒(méi)想到小算盤(pán)這么襯你，很好，下次我再送你更好的東西。”

柳朝明在宣誓主權(quán)。

李皖看懂了，想到薛晚棠退回了他的禮物，把柳朝明的禮物掛在腰間，多少有點(diǎn)失望。

柳朝明示意李皖落座，“未來(lái)我們都是皇上的臣子，少不得在朝堂碰面，希望李樞密使能以大局為重，摒棄兒女情長(zhǎng)。”

這也正是李皖想說(shuō)的話，他早聽(tīng)聞，柳國(guó)公手段狠厲，睚眥必報(bào)，“本官還得仰仗國(guó)公爺，這話應(yīng)該我來(lái)說(shuō)。”

論官職，兩人平級(jí)，不過(guò)柳朝明有軍功，朝中根基深，很得皇上器重，李皖才想明白，他不能與柳朝明為敵。

這般想便這般做，李皖端起酒盅，“都說(shuō)相逢不如偶遇，今日算是我與國(guó)公爺?shù)木壏郑谙虏攀鑼W(xué)淺，很多事欠考慮，還請(qǐng)國(guó)公爺海涵。”

不說(shuō)別的，單客棧查毒一事，柳朝明就沒(méi)少下功夫幫他查清真相，最后甚至在朝堂上與谷庸方對(duì)峙。

就連下毒的郭昆，自從被抓后便杳無(wú)信息，聽(tīng)說(shuō)因?yàn)樗泄磺胁潘涫觯蠋煾嬖V過(guò)他，這些都是柳國(guó)公的功勞。

柳朝明甚至提醒作為主考官的老師平衡南北榜，老師才免遭皇上責(zé)罰。

想到這些，李皖覺(jué)得自己確實(shí)欠考慮，他端起酒壺，真誠(chéng)地給柳朝明斟滿酒，“國(guó)公爺，請(qǐng)。”

酒過(guò)三巡，李皖和柳朝明都忘了薛晚棠的存在，薛晚棠覺(jué)得自己有點(diǎn)多余，兩個(gè)男人從倒酒喝酒開(kāi)始，天南地北誰(shuí)都沒(méi)放過(guò)。

未時(shí)，薛晚棠打著哈欠，兩個(gè)人還在推杯換盞。

薛晚棠敲敲桌子，“喂，我要回府睡覺(jué)了。”

柳朝明雙目通紅，精神卻很好，“今日到此，李樞密使學(xué)識(shí)淵博，柳某佩服。”

李皖雖然酒量尚可，平日卻很少喝，今晚算是敞開(kāi)量，多少有點(diǎn)頭重腳輕，“薛姑娘不讓我多喝，失禮了，柳國(guó)公，李某言辭欠缺之處，還請(qǐng)國(guó)公爺原諒。”

柳朝明拍拍李皖的肩膀。

李皖卻道，“不過(guò)李某對(duì)薛姑娘有好感，如今她尚未和離，也未再嫁，李某不想錯(cuò)失機(jī)會(huì)。”

柳朝明如鯁在喉，醉酒的兩個(gè)人互相瞪著眼睛，薛晚棠氣得站起身。

柳朝明大聲問(wèn)，“薛晚棠，你要做選擇？”

李皖借酒壯膽，“薛姑娘，李某家境殷實(shí)，保你衣食無(wú)憂，李某的為人不比國(guó)公爺差。”他面向柳朝明，“國(guó)公爺，李某會(huì)與你公平競(jìng)爭(zhēng)。”

柳朝明想動(dòng)手，生生忍住，“我們不一樣。”

李皖很堅(jiān)定，“早晚會(huì)一樣。”

柳朝明問(wèn)薛晚棠，“一樣嗎？”眼睛似能?chē)姵龌穑澳阏娴臅?huì)選？”柳朝明竟然有一絲緊張。

薛晚棠狠狠翻翻眼睛。

她從不把酒鬼的話當(dāng)真，她誰(shuí)都不選。

男人只會(huì)喝酒發(fā)瘋，阻擋她賺銀子。