飯后，莊子管事老馬被叫進房間。

老夫人，大夫人何氏，二夫人梁氏，薛晚棠圍坐一圈。

二夫人端起架子問道:“老馬呀，你在莊子管事也有大半年，我們這次來，發現莊子不管哪哪都大不如前，老馬，你說這是咋回事？”

老馬擦擦汗，垂首解釋:“大家每日都好好干活，沒覺得哪有問題，二夫人是覺得哪里不好？”

梁氏撇撇嘴:“你這個回答不好，什么叫你沒覺得？你是管事，你不知道誰知道？要是你不行，這個管事你就別干了。”

老馬垂頭不吱聲。

薛晚棠笑笑，道:“二夫人也知道，老馬不善言辭，莊子現在什么情況大家都看到了，已成事實，多說無益。既然二夫人提了要求，咱們這樣吧，莊子里這些人，誰有能力誰做管事，老夫人，你看怎么樣？”

午飯前張翼找過老夫人，說薛晚棠這大半年只管從莊子里拿收成，也不給投入，這次下播的種子，還是薛晚棠賒來的。

張翼還說薛晚棠去年秋收時聯系的收糧人，價錢比市面便宜好多，為此侯府少收了不少銀子，至于差價去了哪里，張翼含含糊糊影射薛晚棠。

老太太心里打著問號。

她既相信張翼的話又不敢全信，薛晚棠嫁到平安府這一年，她的言行舉止，老太太都放在眼里，她自認薛晚棠沒有問題。

不過自從上次春香發現薛晚棠在暖香閣會男人后，薛晚棠就變了很多。

難不成她真有了外心？

老太太又覺得不可能，薛晚棠處事一直以侯府為重，當家主母怎么可能與人茍合？她看了眼薛晚棠，端起茶盅喝起茶來:“這事不急。”

老馬輕輕挽起袖口，露出干癟滿是傷痕的手臂:“老夫人，自從上次摔傷，我的手臂一天不如一天，干活力不從心，這次也向少夫人說明了情況，我干不動了，真干不動了。”

梁氏趁機搶白道:“老夫人，人有很多，能干的人更多，咱們何必揪著老馬不放？老馬都說身體不行了，我們找個年輕力壯的管事多好啊。”

薛晚棠很抱歉，“之前是我疏忽，因為老馬是侯府老人，我念著他熟悉這里的環境，認為他肯定能把莊子打理好，如今讓各位夫人跟著操心，是我的失誤。”

老馬惶恐，“少夫人，受累談不上，你這么說折煞我了，咱們莊子大，事情多，能找個年輕力壯的后生管事最好了。”

薛晚棠惋惜地看向老夫人，“老夫人，你看怎么辦？”

二夫人道，“干脆也別比了，莊子就這些人怎么比？你會這我會那，沒時候結束，再說，以什么決定勝負？我看要不這樣，我們一個人提議一個莊子管事，最后讓老夫人定奪，怎么樣？”

梁氏先看向三夫人，三夫人哪有什么主見，避開梁氏的目光，用蚊子大的聲音道，“我同意二夫人的提議。”

梁氏看向大夫人，大夫人湊近梁氏，低聲道，“我支持你可以，你得支持我做當家主母。”

梁氏沒忍住笑出聲，大夫人使勁瞪了他一眼，“我說錯了嗎？你肯定有你的小算盤，我也一樣。”

梁氏笑完，沖大夫人點點頭，大夫人何氏慢條斯里表態，“行啊，我這票投給二夫人，莊子里的人我不熟悉，她選誰我就支持誰。”

老夫人看看這三位夫人，又看看薛晚棠，心涼半截。

假如這一年沒有薛晚棠撐門面，侯府現在不知道過著什么樣的日子，侯爺這三位夫人沒一個拿得出手，枉她當年在各世家精挑細選，到頭來居然是這副模樣。

老夫人失望地扭開頭，在心底嘆口氣，薛晚棠啊薛晚棠，想對你好怕你是孽緣，對你不好又怕你是真白玉，難啊。

薛晚棠瞧見老夫人表情變了又變，知道她在心里算計，笑著問，“老夫人？這事怎么辦？”

老夫人看看老馬，緩緩道，“也罷，既然你自己提出來，我也不可能勉強你，那就這樣吧，管事這個位置我再找其他人。”

老馬低頭道謝，轉身出去，薛晚棠輕松愉快地捏了一塊點心吃起來。

二夫人見事情差不多了，提議道，“老夫人，咱們莊子原來的管事張翼你覺得怎么樣？既然老馬不干，管事的位置交給張翼吧，之前他管了莊子那么多年，沒有功勞也有苦勞。”

薛晚棠笑笑，“二夫人別忘了，當年他犯過錯。”

二夫人不高興，“人非草木，誰會沒錯？怎么？犯了錯就再不能改？犯了一次罪，這輩子就沒出頭之日？”

薛晚棠順勢支持張翼，“二夫人，你知道我不是這個意思，從現在起，莊子交給誰我都同意。”薛晚棠下句話想說，莊子將來什么樣，侯府將來什么樣，都和她沒有任何關系。

老夫人想想，也沒有更好的人選，低頭抿了一口茶。

第二日，日落時分。

薛晚棠惦記看她的莊子，飯后帶著青竹悄聲無息來到后山。這邊地勢高，兩人爬過一個山坡，回頭望去，谷家和崔家的土地連綿成一片。

經過幾天修整，大地翻得規規矩矩，露出黑色的泥土，有些地方冒出綠綠的嫩芽，地邊留出長長的壟溝，一派春日耕種盎然的景象。

薛晚棠心情極好，走到她的地盤，薛晚棠笑容更深，崔家家丁開荒干得出奇的好。

青竹道:“昨夜老馬他們往地里撒了一些碎銀子，今日谷家家丁來的人更多了，地也挖深了好幾尺。”

薛晚棠看了一圈頗為滿意:“人多力量大，明晚讓老馬找人扔些雞骨頭和牛骨頭，最好帶血，總是麻煩崔家開荒我心里也過意不去，就到這個程度吧。”

青竹應允，問薛晚棠:“老馬想問姑娘，咱們地里打算種什么？假如種糧食，現在應該開始了。”

薛晚棠望向遠方，眼中充滿期待:“咱們種菊花，可入藥可喝茶，有老馬夫妻在這邊幫我守著，，我放心。”

兩個人走到莊子門口，薛晚棠止住腳步，三間瓦房中間還掛著紅燈籠，風吹日曬已經破爛不堪，娘去世前的一幕幕重回心頭，薛晚棠心頭有些酸澀。

青竹安慰道:“姑娘別想太多，白夫人在那邊一定過的很好，你要保重自己。”

薛晚棠擦擦朦朧的雙眼，道:“這些我都知道，可是一想到過去，難免替我娘不值。”

一陣風吹過，莊子旁的樹木隨風擺動，青竹向林子里瞥了一眼，突然捂起肚子，“姑娘，我想去茅廁。”

薛晚棠左右看看，指指房子后，“那邊？”

青竹搖頭，“你在這我不習慣，姑娘在這等我別走遠，我馬上回來。”

青竹一溜煙跑遠，薛晚棠緩緩推開宅院大門。