是夜，祝家莊內喊殺聲不絕。

其原有莊客總計一千余人，雖說先在扈家莊損折了五百，又在夜里被人偷襲占了莊門、城樓。

但余下人眾畢竟不少。

扈、宋兩莊，并段天年手下人馬，合計一千三百余人，耗費了整整一夜，方才漸漸掃蕩干凈。

天明時分，晨曦又一次照耀下來。

但見半個莊堡都被鮮血浸染，偶爾響起的廝殺聲、呼喊聲、慘叫聲，此起彼伏，不知何時方止。

曹操站在莊外一處土坡上，遠遠觀望，恍惚間，像是回到上一世征戰沙場時的場景。

論規模，昨夜這一戰當然微不足道，不說當年官渡敗袁紹、北伐征烏桓，乃至渭南之戰、漢中之戰、合肥之戰等。

便是早期的兗州之戰、宛城之戰，哪一個不遠勝于此？

只是世事變遷，心境畢竟大不相同。

遠離廟堂，淪落草莽，驟起于江湖之間。

之前與梁山泊合謀劫糧、二龍山抵敵花榮，只是小試牛刀，還算不得戰事。

昨夜，方才是再世第一功！

偏偏又是巨野縣，當年在此處與那呂布……

唉……

心情微微澎湃，曹操再縱目遠眺。

只見昨夜因視線模糊、不曾窺得全貌的祝家莊，此刻自巍然立于獨龍崗下。

長約里許、寬有半里。

內外三層城墻，約高二丈。

算不得城池，便是連小小縣城都不上，實實在在是一個“塢堡”。

只是比之扈家莊卻大了不少，約莫可抵得上兩個。

當日去扈家莊時，他便心想，眼下還不是公然舉事的時候，若能得這樣一個塢堡起家，暗自發展，徐徐圖進，實是上策。

也可解了宋家莊無依無靠之困。

不料時隔數月，終究是成了。

噠噠噠的馬蹄聲傳來，將他從思緒中拉回。

扭頭看時，卻是林沖、朱仝、石秀三騎馬。

這三人均是他眼下心腹，昨夜忙碌了一夜，如今才得空來回報。

上了山坡后，將連夜圍剿祝家莊客之事一一說了，雖然疲憊，卻個個面帶笑容。

想是自覺此番戰事與事前所想別無二致，作為謀劃參與者，也都覺得心情舒暢吧。

曹操隨口問了幾句，一邊與他們縱馬進莊，一邊道：

“三位兄弟辛苦了，且去歇歇，晌午后再來與我會齊。”

三人聞言都是一愣：“戰事已了，可還有什么要事？”

曹操也是一愣，看了三人一眼，隨即自笑起來，心想：

孤前世征戰四方慣了，知道大戰固然要緊，但戰罷善后之事一樣重要，否則一個疏忽，極易生變。

卻忘了眼前三人可沒這等經歷。

一邊想著日后還得多多教導他們，一邊就先與他們隨口閑聊。

問起祝朝奉父子三人時，卻見三人都神情古怪，一副心有余悸的模樣。

便一驚：“怎么？他們跑了？”

“這倒不是，哥哥且放寬心，”

朱仝忙道：“只是哥哥想要見他們時，卻是不能了。”

“哦？你們把他們殺了？”

曹操本也不以為意，卻見三人都搖頭苦笑起來。

這才得知，原來祝朝奉父子三人是被殺了，不過動手的卻不是他們，而是扈三娘，且被殺的也不止那父子三個。

昨夜大隊人馬攻入莊內后，扈三娘最是急切，一馬當先，先將父子三人殺了不說，又徑直沖入他們莊內府邸。

將那祝朝奉滿門上下、一家老少，全都殺了，一個不留。

等他們趕到時，只見那府上血流成河，全沒個活人。

祝家莊對扈家莊起歹意在先，不是你死，就是我亡，殺祝朝奉父子乃理所應當，他們本也不覺得怎樣。

只是想到那滿門上下畢竟有些許無辜的，而扈三娘畢竟一介女流，竟也這般心狠，不由有些膽寒。

曹操聽了，先也有些意外，但隨后卻不似他們三人心生畏懼，而是不無贊賞。

心想：“戰場上，生死已不是大事，滅門不是不仁，留人活命未必就是智者，便是她不殺，孤也要殺，”

“這女子生性剛強，原還覺得不過是有些個性，想要利用她與扈家莊結盟，如今看來，倒是有些小瞧了，”

“嗯，那祝朝奉既然滿門被滅，后續之事，倒也省了不少麻煩。”

低頭沉吟片刻，便喚石秀道：

“兄弟，你若不累時，可先撐一撐，去四下里傳幾個消息，這事雖不是廝殺，卻也要緊！”

……

祝家莊被攻破、祝朝奉滿門被滅之事，當日便傳遍鄉里。

尤其對本莊普通鄉民，無異于晴天霹靂。

須知，祝家莊雖名叫“莊”，本質仍是一個村坊。

特別處，一是人口眾多，足有近千戶，除那些為莊主祝朝奉賣命的莊客外，大半卻是在莊外，仍是佃戶、鄉農之流。

二便是同宗同姓，因此關系牽連不斷，內部頗為團結。

事情傳出后，不出半日，便流言紛紛。

有的說是得罪了官府，被人陷害；有的說是之前與梁山泊交惡，被趁夜偷襲。

不少人便私下里相互鼓動，熱血沸騰，要再集結人馬前去奪回莊子，為祝朝奉一家報仇。

正一片忙亂之際，忽地，被封閉了一日一夜的莊子內，傳出第一個消息，便是那夜曹操大隊人馬喊的口號：

“祝家莊謀反！”

莊外鄉民們尚是首次得知這個由頭，一驚之下，滿身都是冷汗。

心想謀反乃是大罪，倘若坐實了，是要“誅九族”的，滿莊內外百姓只怕沒一個逃得過。

只不知是不是真的，官府會不會牽連清洗？

民心一但被攪亂，各種謠言便會紛至沓來，加上若有人刻意煽風點火，更是如野火燎原。

果然，又不過一日，“攻破莊子的乃是濟州府指揮使段天年”“官軍鎮壓莊內后將會立即清洗莊外”等或真或假的消息，傳得到處都是。

眾鄉民由先前的熱血沸騰、意欲組織人馬報仇，驟然間轉變為人人自危。不少人便要暗地里逃走。

而這時，第二個消息自莊內傳出：

官府查明，謀反之事只是祝朝奉父子與教師欒廷玉一手謀劃，知之者甚少，與莊外鄉民無關，因此，一概不予清洗。

立時，數千鄉民都松了一口氣，大驚轉為大喜，報仇之心消解了大半。

連帶著，對祝朝奉父子的風向也慢慢開始轉變：

“這祝朝奉父子憑地害人！好好的莊子不打理，卻去造反做什么？不是自尋死嗎？”

“阿伯，官府雖如此說，可我總覺得有些蹊蹺，會不會另有隱情，這只是他們編造出來哄人的鬼話？”

“你說的雖有理，但再怎樣，祝朝奉一家平日里太猖狂卻是真的！尤其是那個祝彪，梁山泊尚未來打，他便宣揚出去，搞得兩不相容，又去鄆城、任城、金鄉三縣借糧，搞得官府也十分憎恨，不來害你時，卻去害誰？”

“唉……罷了，無論是真是假，事到如今，他們一家是死了干凈，我們這偌大個祝家莊，近千戶人家，卻怎生是好？”

“聽說這次官府平叛，雖有官軍，但也調集了扈家莊莊客，他們在內里多有出力，不知能否在官府面前說上話，善待我等，最好把我們也一并并入扈家莊去。”

“扈家莊？可是，阿伯，他那里不是和我們十分要好的嗎，怎么竟幫著官軍……而且，我祝家莊原比他大得多，并過去的話也太……”

“呸！你還嫌委屈？那扈三娘與祝彪的婚約早都被毀了，你道還記著我們祝家莊的好？事到如今，盼他們念著舊日情分，讓我等全莊人有個依附，不至淪為階下囚便罷了！”

“唉……”