原來，扈家莊不似祝家莊那般勢大，原有莊客確只有五六百人。

但此番，曹操卻是將宋家莊那兩百余鄉勇也暗中調了過來，兩者相加，共八百余。

除去調離的五百人，眼下扈家莊還有三百左右人馬。

在廳里廳外這般一夾擊，確是聲勢浩大，宛若要將那一百余官軍生吞活剝了。

眼見廝殺已起，扈三娘記得曹操擒賊先擒王的囑咐，就直奔段天年。

段天年雖是個武官，卻是蒙祖上恩蔭舉薦的，平常做做樣子便罷，哪里比得上扈三娘整日里舞槍弄棒？

一個照面便不是敵手，被徑直揪住衣領。

正待要扯過來時，猛地，一聲風響，自身側襲來。

扈三娘心中一驚，便松開手，連連倒退幾步，從桌下取出一對日月雙刀：

“來者何人！”

定睛一看時，只見是個七尺五六寸高的漢子，身材精瘦，筋骨突出，兩頰微有灰色須髯，宛如一頭蒼狼。

最顯眼的是手中一柄鐵棒，雖是兩頭鈍平，無鋒無刃，卻有近一丈來長，舞起來，虎虎生風。

眼見這人雖穿著尋常官軍服飾，卻顯而易見是假扮的。

眾人都一時愕然，只有扈三娘見他那鐵棒少有，猛地想起什么：

“你是鐵棒欒廷玉，那祝家莊上的武藝教師？！”

話音一落，那人一面護著身后段天年，一面就冷笑不止：

“扈小姐好眼力，雖未曾見過，卻知道在下的名號，不過祝家莊武藝教師，那是從前，眼下姓欒的卻另有職司。”

“嗯？什么職司？”

“這位是新任鄆城縣縣尉欒大人！與本官一樣，也是官身！你等膽敢謀害兩位州縣之官，可是活膩味了！”

段天年在后惡狠狠道，滿心想著能嚇退扈家莊眾人。

不料，扈三娘未曾答話，先惱壞了身旁一個好漢，一提手中樸刀，向欒廷玉奔來。

欒廷玉用鐵棒架開，眼見來人面如重棗、目若朗星，一部關公般的虎須髯直垂至胸前，卻不認得是朱仝，厲聲道：

“你又是何人？”

“鄆城縣馬軍都頭，暫代管本縣縣尉一職，濟州府委任文書未到，你已自稱本縣縣尉，可是欺我鄆城縣無人！”

欒廷玉一愣，細回想，才晃過神來，冷笑一聲：

“原來你就是那個原定的鄆城縣尉？卻是冤家路窄！也罷，今日就結果了你，省得日后麻煩！”

朱仝心里早憋著一口惡氣，當下更不多話，就提樸刀來攻。

兩人霎時斗在一起。

鐵棒欒廷玉的名頭，江湖上多有人傳聞，只是自依附祝家莊后，人人皆知其貪戀權貴，不免有些瞧不起。

論聲望，反遠不及宋江這種只會施散錢財、招攬人心的二把刀。

眼見得斗了數十回合，朱仝那一把山東聞名的樸刀，居然斗他不下，且分毫便宜也未占。

曹操便知此人確是武藝過人，不在朱仝之下。

此時，扈三娘早又趁機將那段天年扯過來，吩咐莊客看住了，而后雙刀一展，也加入戰團。

欒廷玉本是不懼。

但眼見廳內外一百余官軍已被擒殺得大半，而段天年手腳暫未被縛住，猛地大喝一聲：

“我等尚有外援！此時不召，更待何時！”

原來，攻占扈家莊事非尋常，他們原本定計便是里應外合，不止有這一百多官軍。

只因事初不順，段天年一時被嚇破了膽，所以忘記。

這時猛然想起，就從懷里取出一個號炮，想要點燃了扔出。

只是內心實在驚懼，手腳發抖，急切間無論如何也點不燃。

欒廷玉見狀心下暗罵：這庸官，要誤了大事！

不提防，曹操忽地走過來，就從段天年手里搶過號炮：

“這便是你們聯絡莊外祝彪的信號吧？”

欒廷玉、段天年齊齊大驚。

只見曹操冷笑一聲，雖是奪過來了，卻沒毀掉，而是取出火折，就在手里點燃了，向天空一扔。

立時，一記悶雷在莊上天空響起，震得四方數十里回響。

伴著曹操淡淡的話音：

“我等，正等候他們多時了。”

……

扈家莊外，數里之遙的林地。

五百余名祝家莊莊客正四散潛伏。

為首之人正是祝家三子中老三，也是扈三娘多年的未婚夫，祝彪。

此時，雖見他眉尖微蹙，兩眼只盯著扈家莊上天空看，卻仍掩不住神情振奮，顯是滿懷期待。

一旁的隨身莊客知他心中所想，不由也望了望天空。

隨后壓低聲音：“三莊主且放心，官軍們進去尚沒多久，即便是一切順利，想來也沒這么快。”

祝彪微微點頭，沒有說話，心中只是盤算著時辰。

那隨身莊客又道：

“扈家莊大半莊客都已調離，眼下便是空莊一個，一百多官軍足以控制局面，只需不出意外……”

眼見祝彪神色忽變，似是極不高興，那隨身莊客立馬會意過來，連忙自打了自己一耳光：

“瞧小人說的什么話！此番是指揮使大人親自帶兵，又有欒教師在，哪會有什么意外？定是馬到成功！”

“說來，扈家莊雖比不得我祝家莊勢大，但人馬亦有五六百，合二為一，便是近兩千人，這許多人馬，便是有些州府官軍也不及。”

祝彪神色稍緩和，這才冷哼一聲：

“你知道什么？人馬只是其一，更重要的是他扈家有祖上親傳的手藝，尤其擅長制造軍械，”

“只需拿下此莊，習得鑄造之法，那便是如虎添翼，人馬、糧食、軍械都不缺，”

“而且，別忘了還有個李家莊，我們祝、李、扈三莊相鄰極近，牽一發而動全身，祝家、扈家若合并了，他李家難道還遠了？”

“那撲天雕李應手下也有莊客數百人、田地數千畝，到時只需也想個計策，一發吞并了，便是三莊合一，足有兩三千人馬，”

“這等勢力，在山東地界，除了官軍，足可以橫著走！”

扈家莊還未得，已想到李家莊。

那隨身莊客聽得驚嘆不已，連連稱贊三莊主目光長遠，深謀遠慮。

他卻不知，此時的祝彪何止想到三莊合一，簡直白日幻想起來：

“祝、李、扈三莊不僅相鄰，且互為犄角，可攻守同盟、相互增援，便是官軍圍捕也絲毫不懼，”

“若真能成時，足可稱霸一方，做那一方土皇帝，到時，區區一個扈家莊又算得什么？”

“扈三娘啊扈三娘，原本我兩家是聯姻之好，上次你不借糧便罷了，居然敢退婚，卻不是逼我來害你？”

“哼！今日得手，扈家莊我要了，你我也要了，來日攢足了力氣，卻要再大舉圍攻那梁山泊，以報上次劫糧之仇！”

想著想著，嘴角不由微微上揚，恰似一場春秋大夢。

正夢得好時，猛地——

一聲炮響！

將他從夢境中拉出。

只見號炮在天空中炸開，正是先前盤算里應外合的信號。

祝彪便大喜，縱身跳上馬背，一騎當先，率先向扈家莊沖去。

沿路心想，以扈家莊眼下之空虛，加上有官軍做內應，不須半個時辰，便可拿下。

屆時，卻要盤算正式入主之事。

心情愉悅下，似乎連胯下劣馬斗跑得更快了：

“兄弟們！都隨我來！”