青州之行，歷時兩月余。
再回時，已是秋去冬來。
這幾日，天氣漸寒，北方之地一片凋零之景，有那等家中無余糧兌換棉衣的，便漸漸凍死街頭。
濟州境內(nèi)，尤以任城、金鄉(xiāng)兩縣最為嚴重。
只因今年雖是收成之年，但入秋打下的糧食，竟有一半被祝家莊借去。
百姓們卻不管你是什么莊子、是不是用糧食來抵御匪寇，在他們眼中，全都是官府盤剝。
一些百姓被逼到不能活，義憤之下，紛紛圍攻縣衙。
雖說很快被官軍鎮(zhèn)壓下來，但已有了動亂之象，附近山頭草寇如梁山泊等，便又趁機招兵買馬。
……
鄆城縣，宋家莊外。
偌大的草場上，兩百余個本縣鄉(xiāng)勇正奮力操練，即便是嚴冬時節(jié)，也沒有懈怠。
但見兩百余人乃是分成了幾股，有的使樸刀，有的使長槍，有的練習拉弓射箭，以及盾牌防御等。
一時間，但聽呼喝聲不絕，萬物蕭瑟之際，別有一番熱鬧氣象。
原來，鄆城縣百姓的日子雖也不好過，但比之任城、金鄉(xiāng)兩縣卻強得多了。
一來，當日將被祝家莊所借糧食劫回后，曹操特意安排朱仝帶人將其中五百石返還鄉(xiāng)鄰。
有這五百石糧食，全縣大半百姓不至淪落街頭乞討。
二來，宋家莊乃本縣第一大莊，歷來有接濟鄉(xiāng)鄰的習慣。
今年，曹操又特地命人購置一批棉衣，既裝備兩百鄉(xiāng)勇，也分發(fā)一些給貧苦人家，助其過冬。
因此，全縣上千戶人家，凍死餓死者寥寥。
雖依舊貧苦，但比之任城、金鄉(xiāng)兩縣，已是宛若天堂了。
因是農(nóng)閑時節(jié)，眾鄉(xiāng)鄰們無事可做，便都三五成群圍在草場邊上，一邊看操練，一邊不免閑聊。
“阿伯，幾個月前，我們被那祝家莊強借去的糧食，到底是誰給還回來的，可打聽清楚了？”
一個十三四歲、漸漸長成的少年郎，看一時操練看得厭了，便擠進幾個老翁的話堆里，挑起話頭。
那幾個老翁起初嫌他不懂事，被糾纏得沒法子，只好和他說起來：
“傻小子，能從祝家莊那伙強盜手里把糧食搶回來的，你道是誰？整個鄆城縣誰有那般能耐？”
說著，目光盡往草場上瞥去。
那少年郎卻沒會意過來：
“莫非是本縣官兵？”
“我去你娘的！官軍是你祖宗？對你這般好？你怎的不去縣衙門口磕幾個響頭去？”
少年郎一愣，腦子這才轉(zhuǎn)過彎來：
“我聽人說起過，也不知真的假的，說就是那宋家莊上宋三爺，那夜里帶著一伙兒人……”
“噓～～～”
幾個老翁連打噤聲的手勢，瞪眼道：“你這小子，好生不懂事，這也是可以說出來的？”
“如此說來，原是真的？”
一個老頭嘿嘿笑起來：
“真假我等不知，只知道自那事之后，附近鄉(xiāng)鄰們對宋家莊上人好生相敬，聽說招募鄉(xiāng)勇，許多原本不愿參與的也都來了，你王蓋哥哥你總認識，聽說他現(xiàn)在是死心塌地跟著宋三爺了！”
那少年郎聽如此說，便知事情屬實了，不由連番嘆息：
“可惜我小，招募的人不要，前陣子忽地又聽說招夠兩百人，已不招了，真是氣煞人！不然，可跟著宋家莊，還能得份賞錢！”
一陣哄笑中，眾老翁將此事揭過不提。
卻不防，就在剛才，一輛馬車從路旁緩緩而過，車上之人聽得他們對話，不由暗暗點頭，想：
到底沒辜負孤一番心血！
這人自然便是曹操。
原來，當日他為免影響過大，惹那巨野縣和祝家莊懷疑，便命朱仝將五百石糧食發(fā)還各鄉(xiāng)鄰之事暗中進行。
雖然，后續(xù)定會有人猜到是宋家莊所為。
但只要不宣之于口，便無妨。
果然，眾鄉(xiāng)鄰中有不少看出蛛絲馬跡的，都猜到是宋家莊，但都十分默契地三緘其口。
人人皆知，而人人自行掩蓋，只意會，而不言傳。
畢竟都是得了好處的，感恩戴德即可，何必四處宣揚？
至于告發(fā)，但凡有人有這念頭，怕是走不出宋家莊。
造反舉事，錢糧軍馬是一回事，民心是另一回事。
眼見宋家莊民心初聚，曹操心下自然高興。
從馬車上下來后，也去草場邊看了一番。
時隔兩個多月，這兩百鄉(xiāng)勇已操練得頗具聲色，看來要不了多久，就可初具戰(zhàn)力。
這其中，朱仝的功勞最大，一應樸刀、長槍等技藝，都是他所授。
青州之行回來后，自是又由林沖接手。
為免他忙不過來，又派了石秀相助，只因曹操偶然發(fā)現(xiàn)他也使得一手好弓箭，比之花榮固然遠遠不及，卻也足夠教習。
看了一番，勉勵了一番，曹操自步行返回宋家莊。
到得莊上時，徑往后院內(nèi)堂。
迎面撞見宋清，低聲道：“如何？可讓旁人見到了？”
宋清笑了一聲：“哥哥放心，并無一人瞧見，父親眼下正在前廳盤算年底賬目，卻無暇來這里。”
原來，剛才那馬車里不止他一個，而是另有旁人，進莊后，卻被宋清私下里送到曹操臥室去了。
曹操松了口氣，正待要走，被宋清攔住，皺眉道：
“哥哥可想好了，當真要納了這婦人？”
曹操哼了一聲，不理他，徑自推門進去。
房內(nèi)之人自然是晁楊氏，曹操自青州回來后，第一件事便是去濟州府接她。
多日未見，只見其貌美依舊，體態(tài)又更豐潤了些，配上一身圍著貂絨的棉衣，恰似一個貴婦樣。
而她也給了曹操一個大驚喜。
原計劃要半年多才能變賣完的生辰綱，如今僅三個月左右便賣個干凈，合計換得銀錢兩萬八千余兩！
今趟，一來是另有要事，二來，卻是來復命！
“所有三擔金珠寶貝，共兌換得金銀三萬兩有余，拋去黑銀坊、名伶娼妓們兩邊共一成利兒，剩余兩萬八千兩，”
“前番，已有半數(shù)交由四爺（宋清）運回莊上，現(xiàn)就藏在后院地窖，另有一半尚留在濟州府宅子，不日即可運回。”
再見曹操，雖不像最初那般緊張，甚至多了一絲親切，但晁楊氏還是十分守禮地彎了彎身子。
曹操也不在意，只是心中喜悅，這許多時日，懸在心中的一塊大石，總算是落地了：
“到底是怎生變賣得如此快？可有被人發(fā)覺？”
“絕不會，”
晁楊氏語氣十分篤定：“按官人先前吩咐，每月上、中、下旬各去兌換一次，每次數(shù)百至上千兩不等，”
“短時內(nèi)不找同一個名伶娼妓，不去同一家黑銀坊，所兌換的也都是金銀，不是銅錢或交子，”
“之所以兌得如此快，原是奴家小瞧了濟州府的花柳之所，那地方的名伶娼妓實是尤其多，便是再多些也能變賣了。”
雖如此說，但曹操知道其中必定不少難處，難得晁楊氏都一一應對了，從未抱怨。
不由嘆息一聲：
“這般陰私繁瑣之事，原必須精明細密之人，晁娘子，真是越發(fā)能干了！”
這番感慨發(fā)自真心，只聽得晁楊氏臉色微微一紅，有些扭捏。
片刻后，才皓齒輕咬嘴唇，猶豫道：
“奴家幸不辱使命，算不得什么，只是眼下此事已了，敢問官人，那濟州府的家宅產(chǎn)業(yè)……”
當日，宋太公不容晁楊氏母女在宋家莊，是曹操一力周全，為她母女二人在濟州府置辦了家宅產(chǎn)業(yè)。
一來便于變賣生辰綱，二來有個安身之所。
如今生辰綱事了，按理不需再留下那家宅，難怪她心中不安。
曹操一聽便知她意思，當下微微一笑：
“你放心，那份家宅產(chǎn)業(yè)仍舊留著，就置于你母女二人名下。”
“官人當真？”
“自然當真，一來當做答謝你母女二人，二來，日后多有去那濟州府辦事之時，需得消息靈通，”
“若是舍棄了，你苦心經(jīng)營這數(shù)月得來的人脈關系，豈不是浪費了？”
這主意是曹操一早就定好的，并非臨時起意。
晁楊氏見他答得如此爽快，毫無做作，登時眼眶又紅了，盈盈拜倒，一句話也說不出來。
曹操便哈哈一笑，將她扶起：
“晁娘子且不需多想，宋江多有用得到你之處，不說日后，眼前就有一事急需你幫忙哩！”