翌日清晨，當晨曦灑向二龍山，山下數百官軍收到命令，收拾營帳，緩緩退兵。

據說是因昨日擒得的匪首、孔家兄弟之一的孔亮，夜間因傷重而死。

另一個孔明，卻是在昨日戰事中不知下落，想是趁亂逃往他處。

清風寨官軍雖奉命抵御草寇，但緝捕匪首乃地方之責，便需返回青州城復命后，再申報官府行文捉拿。

花榮待眾官軍整備后，一騎馬在前，領兵徐徐而退。

忽地心有所感，忍不住回頭望了眼二龍山，就在馬背上彎弓搭箭，奮力一射。

手下眾官軍知道這位少年將軍最喜歡施展箭術的，還道他又瞧見了什么南飛大雁，一時手癢，想要射一二只取樂。

哪知那箭凌空飛去，卻是虛射，并無任何東西下來，也不知去向何處。

不由暗自交談：“將軍百步穿楊，向來極少失手，怎地今日竟射空了？”

“嗯……定是此番追捕草寇不力，無功而返，說不定回青州后還要受責罰，不免心下煩悶吧。”

與此同時，二龍山上。

曹操、林沖、魯智深、楊志、石秀、時遷、孔明、孔亮等一行人，都在遠遠瞭望。

待見花榮凌空虛射一箭，都是微微一笑。

魯智深便朗聲道：“這位花榮將軍甚是懂禮，他這一箭是在向公明哥哥臨別致意哩！”

孔亮跟著道：“不止是師父，昨夜這位花將軍也曾問起魯、楊兩位頭領，說是十分仰慕，想來該是向我等眾人致意。”

眾人紛紛點頭，都道：“此番，卻是欠這位花將軍一份人情。”

昨夜，得花榮私放，孔亮星夜上了二龍山，并將花榮親筆回書送與曹操。

曹操與眾人同看了，只見其言辭十分和善，倒比眾人預想得還要恭敬懇切些，加之書信一到，便即放人退兵。

便知花榮確是對宋江等人十分敬重。

曹操還想著此人武藝不俗，又是個現帶兵的，最好能收為己用，思來想去，暫無良策，只得罷了。

眾人回去山寨正堂坐了，便又商量孔家兄弟去處問題。

魯智深、楊志自是讓二人就留在二龍山，眼下山上既要屯田，又要練兵，正是缺人手的時候，二人若留下，大可做山寨副手。

林沖卻說道，此行本是要請魯、楊二人下山相助的，既不成了，便退而求其次，讓孔家兄弟同去宋家莊。

宋家莊募兵操練，也正是人少事多的時候。

卻不知曹操打心眼里看不上這對帶二三百人就敢去打青州城的哥倆，心想：

“林沖雖是好意，但多半也是顧及義氣，想著這二人既是宋江徒弟，我自然想帶去宋家莊，實則全然不是，”

“眼下的宋家莊，無論兵將，都是在精不在多，這二人去了毫無用處，徒惹麻煩。”

正想著如何能婉拒這二人，又不傷面上情分的時候。

忽地，石秀站起來，看了曹操一眼：

“眾位哥哥聽稟，依小弟愚見，那花榮將軍雖是念在與公明哥哥情分上，放了孔家兩位兄弟，但自身也擔了好大干系，”

“此地畢竟還是青州地面，若留兩位兄弟在山上，他日有人告發出來，只恐花榮將軍會受責罰。”

眾人一聽，都反應過來，齊道：“正是，他在信中雖未明言，我等卻不能不想，免得壞了情分。”

石秀接著道：“至于回宋家莊，更是萬萬不可，想那青州官府雖以為孔亮兄弟死了，但只需有孔明兄弟在，必定會行文抓捕，”

“按慣例，也會移送行文至濟州，公明哥哥現在仍是吏身，宋家莊也尚在濟州轄制下，孔明兄弟若去了，但被發現，卻不又是禍事？”

眾人又聽得連連點頭，贊他想得周全。

追問該去何處時，石秀卻只是搖頭，原來他只是心思細膩，猜到了曹操不愿孔家兄弟去這兩處，便出來幫腔。

至于要送至哪里，卻也沒個主意。

曹操便哈哈一笑，站起身：

“眾位兄弟放心，孔家兄弟的去處，愚兄心里已有了。”

就從桌上取過文房四寶，在紙上落筆著墨：

“晁蓋吾兄，并吳用、公孫勝、劉唐等山上一應頭領，敬上：

今有劣徒孔氏兄弟二人，為官府所迫，屢遭圍害，江湖之大，無處容身……”

林沖等眾人都在旁觀看，見他信頭時，已知是要推薦給水泊梁山。

不由都大喜：現放著這等好去處，我等怎地沒想到！

只有楊志因不久前生辰綱被劫一事，對晁蓋等人仍舊心懷憤恨，只不做聲。

只見曹操那一封信很快寫完，臨了，沉吟片刻，又補上一句：

“前日，邀林教頭下山，相會數月，實是一見如故，欲要更相伴多時，只恐壞了與山上眾頭領義氣，”

“幸而，孔家兄弟皆當世豪杰，人品武藝不屬于林教頭，念及梁山泊亦是用人之際，特送此二人上山，以壯聲勢……”

寫完將信封好，便交給孔家兄弟。

為免夜長夢多，囑咐幾句，便令即刻動身，去投梁山泊入伙。

二人本是死里逃生，只需有個去處便可，眼見托得曹操關系，還可上梁山泊那等大山寨，自是興高采烈地去了。

二人去后，楊志頭一個不高興，哼了一聲道：

“公明哥哥勿怪小弟直言，晁蓋那伙人劫了生辰綱，至小弟被陷至此，與小弟實是有深仇大恨，”

“便是不談這一節，那梁山泊眼下家大業大，只顧招兵買馬，他日真舉事時，未必就與哥哥一條心！”

其余眾人聞言便不作聲，想著宋江與晁蓋乃心腹之交，真如楊志所言，不知他如何自處，便看向曹操。

不料曹操只微微一笑：

“楊志兄弟既知眼下那梁山泊家大業大，難道官府便不知？”

眾人一愣，都不知他這話何意。

曹操淡淡道：“所謂‘木秀于林、風必摧之，堆出于岸，流必湍之’，又或者言‘樹大招風’‘槍打出頭鳥’，”

“紛亂之中，頭一個冒頭起勢、最先做大的，絕沒有好結果，只會招至官府仇恨，成為他人暗中蓄勢之屏障，”

“時下，山東地界匪寇四起，官府無力緝捕干凈，只能挑最大、最有聲勢的下手，梁山泊正撞在槍口上，”

“為了壯大這一屏障擋槍擋箭，別說孔家兄弟兩個，便是多資助他些錢糧軍馬，有何不可？”

“而我等宋家莊、二龍山，只需藏在其身后，練兵屯田，默默壯大，豈不是好？”

一番話，令眾人幡然醒悟。

魯智深、楊志等人皆心神巨震，想：這確是成大事者所言，難怪公明哥哥敢謀劃造反。

林沖更是猛地心念電閃：

“原來如此，當日合謀劫那祝家莊糧食時，小弟便有不解，以我等人馬，劫那三縣糧食，不成問題，”

“為何定要拉上梁山泊劫祝家本莊，讓他們也得那三千石？想來，哥哥想要壯大梁山泊，以為屏障，從那時起便有意了？”

曹操也不避諱，就點頭微笑：

“賢弟總算會過意來了，”

“不過，我等與梁山泊畢竟交情頗深，又都是意氣相投的好漢，他日當真有難時，可暗中相助，絕不壞了義氣就是。”

這話卻是說的場面話，專給這幫草莽英雄聽的。

只見眾人紛紛點頭，齊聲道：

“哥哥高見！”