堂內眾將聽完耶律宗真的分析，紛紛頷首稱善。

劉備心中暗喜，沒想到耶律宗真不僅弓馬嫻熟，竟還有這般深謀遠慮，當真是意外之喜，當傾力培養！

此時堂外烏云翻涌，一道閃電劃破長空，將府衙照得雪亮。

劉備望著天際，忽然想起少年時在涿郡學藝，恩師盧植在雨中教誨：“為將之道，當上察天時，下觀地利，中通人和。”

那蒼勁的聲音仿佛穿越千載光陰，在此刻格外清晰。

劉備霍然起身，堂內頓時鴉雀無聲，他目光如電，掃過堂內眾將的面龐。

“諸位良策，皆有道理。”他聲音沉如悶雷，“金軍雖眾，我輩既不可輕敵冒進，亦不能坐失先機。”

右手在案上重重一頓：“傳令！耶律宗真即刻點精兵五千馳援濟南，務必在后日午時前與花榮會師！阮小五率水軍晝夜巡弋梁山泊，凡可疑船只，一律扣查！李百季加派細作，務必摸清金人水軍虛實！此事關系重大，務必謹慎行事！”

“得令！”眾將齊聲應諾，聲震屋瓦。

劉備又轉向親兵陳五：“八百里加急送往耿京大營，將金軍動向悉數告知，切莫讓耿節使誤判軍情。”

吳用聞言，手中羽扇不覺一頓，眼中閃過驚訝之色，顯然未曾想到劉備考慮得如此周全。

他躬身道：“主公深謀遠慮，算無遺策，屬下佩服。”

劉備抬手止住，搖頭道：“此乃存亡之際，望諸君同心協力，共抗金賊。”

他望向堂外漸密的雨幕，聲音愈發低沉，“即日起，全軍戒嚴，各營將領輪值夜巡，凡懈怠者，軍法從事！”

突然，府衙外傳來一陣急促的馬蹄聲，如驟雨般打破了堂內的肅穆。

戰馬嘶鳴聲中，一名渾身泥濘的傳令兵疾奔入內，單膝砸地時濺起一片水花：“報！耿京盟主八百里加急！”

劉備接過信件，拆開火漆，展開信紙，目光在紙上快速移動，眉頭漸漸皺起：“海州告急？”

堂內眾將聞言面面相覷，吳用輕搖羽扇，眼中閃過一絲困惑：“海州何時被我義軍奪得？我等竟不知情？”

劉備繼續往下讀，眼中漸漸浮現出驚訝與敬佩交織的神色。

原來這海州之事，竟與一位名叫魏勝的老兵有關！

魏勝，江淮楚州人，紹興十一年，韓世忠置司楚州時，這個二十出頭的農家子懷著一腔熱血前往投軍，做了一名弓手。

彼時岳飛剛破郾城，北伐之勢如日中天，收復中原指日可待！

誰料宋廷卑躬屈膝，與金朝簽訂紹興和約，殺害岳飛，奪去韓世忠、劉锜等大將兵權，沉醉于西湖歌舞之中，茍安于半壁山水之間。

“又是這等忠義之士被朝廷辜負的故事。”劉備讀到此處，不禁長嘆一聲，聲音中滿是對南朝的失望與對志士的同情。

魏勝憤然離開宋軍，但胸中那團收復故土的火種從未熄滅！

二十年來，他頭戴斗笠，身著粗布短衣，以商販之名，百余次冒險渡過淮水，每次歸來，都會將所見所聞細細繪成輿圖。

眼見金人即將南侵，而山東義軍形勢又如火如荼，大有光復中原之勢，已是不惑之年的魏勝再也按捺不住心中熱血！

七月中，魏勝前往楚州，將精心收集的軍情報告給了楚州知州藍師稷，并建議先聲奪人，攻破海州。

此舉既能支援山東義軍，又能占據有利地形，為日后宋軍北伐建立橋頭堡。

然而那藍師稷乃是膽小怕事之人，此時朝堂之上，是戰是和尚不明晰，他怕出兵海州會被趙構認為是妄開邊釁，因此連連搖頭拒絕。

魏勝退而求其次：“那能否支援一些鎧甲兵刃？”藍師稷如坐針氈，仍是搖頭不許。

劉備繼續往下讀，眼中敬佩之色愈濃，魏勝不肯罷休，變賣祖田，散盡家業，竟拉起了一支三百余人的義軍！

七月底，魏勝趁著金人不備，率領這支小小的義軍偷偷渡過淮水，以迅雷不及掩耳之勢奇襲拿下了漣水軍！

三百義士取漣水！

更令人驚嘆的還在后面，魏勝攻破漣水，馬不停蹄，直奔海州而去。

海州知州高文富收到漣水軍失陷的消息，當即派遣數千兵馬南下，要擒殺魏勝。

兩軍在海州城南的大伊山相遇，然而魏勝一馬當先，身先士卒，將金兵沖的潰不成軍，并一鼓作氣，緊追至海州城下！

魏勝深諳兵法虛實之道，雖僅有三百余眾，卻令士卒多執旌旗，夜則舉火，晝則揚塵。

當高文富聽聞敗兵回報“敵不過數百”時，正欲整軍再戰，忽見城下煙塵漫天，旗幡如林，竟似有千軍萬馬之勢，驚得面如土色，急令緊閉城門，強征百姓上城助守。

魏勝單騎至護城河畔，聲如洪鐘：“金人棄信背盟，無名興師！本朝寬大愛民，何不早降？”

這一聲吶喊，震得城頭百姓紛紛騷動，以為是王師來收復疆界，大喜之下，民眾竟自發奪下城門，喜迎義軍入城，海州各縣亦被魏勝傳檄而定。

“民心可用啊！”劉備讀到此處，不禁擊節贊嘆，眼中精光閃動，“昔日光武中興得民心如此，今日魏勝亦如是！”

魏勝入城后立即張榜安民，嚴令士卒不得擅取民間一針一線，是故軍紀嚴明，秋毫無犯。

當他豎起招兵旗時，海州百姓扶老攜幼而來，數日之間竟募得精壯萬余。

“此人不僅善戰，更懂治軍安民之道。”劉備感嘆道，“如此良將，投身南朝豈不可惜？”

然而危機接踵而至，這支新募的義軍雖眾，卻缺少鎧甲兵刃。

魏勝再遣心腹往楚州求援，彼時朝中主戰之聲已占據上風，但藍師稷仍畏首畏尾，不僅拒發一兵一卒，更將告急文書壓而不報。

魏勝部下董成性烈如火，見求援無望，便想攻破沂州，奪取金人的鎧甲兵械。

魏勝告誡他不可輕舉妄動，但董成當夜便率部直奔沂州，用千余人便擊敗三千守軍，攻入城中。

正當董成率眾搬運鎧甲之時，金兵萬戶率援軍趕到，輕易攻入城中，董成所部轉眼間被圍困。

千鈞一發之際，城外突然殺聲震天，原來魏勝察覺董成私自出兵，當即親率輕騎來援，殺入沂州城中擊退金兵。

但魏勝與董成所部也因此被圍困在沂州城中，這才向耿京發出求援信！