次日五更時分，一匹高頭大馬踏碎臨安城的晨霧，馬背上的紅翎信使嘴唇皸裂，懷中緊抱的漆筒已被汗水浸透。

“八百里加急！”嘶啞的喊聲驚起朱雀大街滿樹寒鴉。

這一日，垂拱殿內氣氛凝重如鐵，金主完顏亮正式撕毀和約，大舉南侵。

當值太監尖利的宣旨聲劃破死寂，“擢兵部尚書楊椿為參知政事，即日入樞密院議事！”

話音未落，殿中已是一片嘩然，戶部侍郎錢端禮手中的象牙笏板當啷墜地，在金磚上彈跳兩下，驚起一殿目光。

主戰派占據上風，開始清算主和派！

“陛下！”給事中金安節率先踏著碎步出列，笏板在手中攥得咯咯作響，“金人背盟南犯，此乃天地不容！而朝中仍有奸佞主張割地求和，此輩不誅，國無寧日！”

中書舍人劉珙隨即附議，從袖中掏出一卷聯名奏章，聲若洪鐘：“湯思退等輩專務姑息，畏敵如虎！去歲力主割讓海、泗二州，今又暗阻邊備！臣等請陛下明正典刑，以振軍心！”

一時間，御史臺的彈章如雪片般飛入內廷。

侍御史王十朋的奏疏最為犀利，墨跡力透紙背：“主和派割地求榮，搖動國本，實乃國賊！其罪當誅九族！”

三更梆子敲過第七響時，趙構仍在福寧殿中背手踱步。

鎏金燭臺上，十二支龍燭已燒至過半，蠟淚在蟠龍紋間凝結成血珀般的瘤子。

案幾上奏疏堆積如山，最上方正是湯思退乞骸骨的辭呈。

老宦官黃彥節捧著定窯白瓷茶盞：“官家，夜深了。”

趙構恍若未聞，他的手指在奏章封皮上反復摩挲，朱筆提起又放下。

他猛的起身推開雕花檻窗，秋風涌入，吹得案頭奏章嘩嘩作響。

趙構鼻翼微動，在這即將丹桂飄香的秋夜，他竟恍惚聞到了淮水畔的血腥氣。

子時更鼓穿透雨幕，趙構突然抓過朱筆，筆鋒在硯臺里狠狠一蘸。

“準湯思退以觀文殿大學士提舉洞霄宮。”

這一筆，劃斷了延續十五年的和議國策。

殿外雨勢漸急，打在琉璃瓦上如金戈鐵馬。

三更梆子剛過，尚書省都堂內仍是亮如白晝。

十二盞連枝燈將朱漆大案照得纖毫畢現，樞密使陳康伯一襲紫袍端坐首位，腰間金魚袋在燭火下泛著冷光。

堂內檀香氤氳，卻掩不住彌漫的肅殺之氣。

楊椿與殿前司都指揮使趙密，侍衛馬軍司都虞候李顯忠等十余位禁軍將領分列兩側。

案上攤開的布防圖已被朱砂勾畫得密密麻麻，眾人手中的越窯青瓷茶盞早已涼透，卻無人顧得上啜飲。

知樞密院事葉義問雖不知兵，此刻卻也漲紅了臉，連連點著地圖：“當速發大軍，與金賊決一死戰！”

眾人礙于其位高權重，只得含糊應和，陳康伯更是借著添茶的機會，將苦笑掩在茶霧之后。

“八百里加急！”堂外驟然響起嘶啞的通報聲。

陳康伯展開染血的軍報，突然拍案而起：“金賊鐵騎已順漢水而下，直撲襄陽！”

經過徹夜商討，東方既白時，政事堂的朱漆大門轟然洞開。

一隊隊紅翎信使手持鎏金令箭飛奔而出，馬蹄聲震碎了臨安城的晨霧。

“破敵軍統制陳敏率八千精銳即刻開拔，星夜馳援太平州。采石磯沿岸三十里內，需連夜架設床子弩百座，江面插入暗樁，務必將天險化為鐵壁。”

“擢利州西路都統制吳拱權知襄陽府，開府庫犒賞三軍。征發民夫五萬，加固甕城、深挖壕塹，凡怯戰者立斬！”

“急調各路禁軍弓弩手，分駐明州、平江、江州諸要沖。樞密院特批神臂弓三千張，箭矢二十萬支，由兵部侍郎親自押運。”

“起用岳飛舊部李寶為浙西副總管，賜御劍一口，平江府船場晝夜不歇，新造海鶻戰船百艘。另征閩廣蜑戶水手三千，嚴防金軍水師自海上入侵。”

劉锜的病榻前御醫束手，聽聞戰報，他掙扎著寫下血書：“臣請渡江！”

趙構終是準奏，特賜金絲楠木肩輿一頂，領兵屯駐于揚州。

揚州城的秋雨淅瀝不停，細密的雨絲打在帥府青瓦上，如千萬根銀針落地，發出綿密的碎響。

病榻上的劉锜又一次從昏沉中驚醒，胸腔里翻涌的血氣讓他劇烈咳嗽，素白的絹帕上綻開一朵刺目的紅梅。

親兵跪在榻前，眼眶通紅，聲音哽咽：“大帥，御醫說您……再操勞，只怕……”

“備轎。”劉锜的聲音嘶啞如裂帛，卻不容置疑，枯瘦的手指死死扣住床沿，青筋暴起，“去甕城。”

當那頂四人抬的肩輿緩緩出現在城頭時，守城的士卒喉頭哽咽。

秋雨浸透了劉锜單薄的衣衫，冷風刺骨，他卻渾然不覺，渾濁的目光死死盯著正在加固的城墻。

“停！”他突然抬手，親兵慌忙上前攙扶，這位名將，如今卻連站立都需倚靠親兵的臂膀。

“再筑三尺……”他喘息著指向女墻，聲音雖弱，卻字字清晰，“要容得下騎兵調頭！”

話音剛落，又是一陣劇咳，殷紅的血沫濺在青灰色的城磚上，觸目驚心。

隨軍醫官顫抖著提筆，在脈案上寫下：“紹興三十一年八月，劉公巡城咯血，猶口授《守淮十策》。”

臨安的御藥院徹夜燈火通明，藥爐蒸騰的霧氣里，御醫們匆忙配藥。

趙構特遣的御醫帶著紫檀藥匣疾馳出城，匣中盛著秘制的丹藥，據說能續命延壽。

當鎏金旌節抵達揚州時，劉锜正高燒不退，面如金紙。

“扶我……起來。”他掙扎著要披上朝服，卻在系玉帶時跌回榻上，最終只能倚著軟枕，接受那道沉甸甸的任命。

但劉锜堅持要親眼看著那面‘淮南、江東西、浙西制置使’的大纛升上城樓。

秋風呼嘯，丈余長的旌旗獵獵翻卷，守城將士的歡呼聲如雷滾過甕城！

隨著政事堂的牒文飛遞各路，各地官府紛紛動員，集結鄉兵，征發保戶壯丁，兩淮各州的百姓也開始向后方轉移。

而在臨安，垂拱殿內，主和派再次主張南遷。

侍御史鄧友龍又一次出列，高聲道：“陛下，金軍勢大，不如暫避閩廣，以圖后計！”

話音未落，陳康伯驟然暴起，這位素來沉穩的老臣，竟將手中象牙笏板狠狠砸向殿柱！

“咔嚓！”一聲脆響，笏板斷作兩截。

“今日誰再言南遷……”陳康伯怒目圓睜，斷笏直指鄧友龍鼻尖，“便如此板！”

趙構在御座上如坐針氈，冷汗涔涔。

他既怕金軍鐵騎踏破臨安，更怕這些紅了眼的主戰派真把他架上親征的戰車。

最終，他只能含混下詔：“再議遷避者，奪官流放。”

然而，當夜內侍省便準備了二十艘御舟，泊在錢塘江口，以備不測。