老秀才面露難色，眉頭緊皺，囁嚅道：“道長，我不能說，您就別為難我了。”

張至真翹著個二郎腿，手指在床邊輕輕敲擊。

“是那個集聚鬼魂的寶貝吧？好大的手筆，這婁老爺子竟然有如此寶貝？那妖怪是不是威脅你，讓你幫忙奪寶？我真能幫你。”

他目光如炬，緊緊盯著老秀才，試圖從對方神情中捕捉到一絲線索。

老秀才神色愈發黯淡：“我是自愿的，道長別再問了。聽我一句勸，明早我偷偷送您下山。這山上，實在不太平。”

說罷，他俯身將酒壺和菜食一一整理好，輕輕擺在道士床邊，動作輕柔卻透著幾分落寞。

而后，他轉過身，拖著沉重的步伐，準備離去。

“站住！”張至真的聲音慢悠悠地從老秀才背后傳來。

老秀才腳步一頓，緩緩轉過頭來，滿臉無奈，說道。

“怎么了？可是被褥不舒服？不是我不陪您喝酒，我真有急事。道長您就呆在這兒，千萬別亂走動，我一定保您平安下山。”

“不是這件事。”張至真猶豫了幾息，“那三個孩子也是你殺的？”

老秀才聞言，身形一震，陷入了長久的沉默。

屋內安靜得可怕，仿佛連空氣都凝固了。

許久，他才緩緩開口，聲音沙啞得如同砂紙摩擦。

“是的。”

這簡單的兩個字，仿若兩顆重磅炸彈，令張至真呼吸一滯。

“這條上山的黃泉路，也是我的主意，而不是那只畫皮。”

老秀才剛才是撒謊了，但他只撒了一半。

張至真固執地看著那個穿著麻布直裰，戴著舊氈帽的老書生，似要從他臉上看出破綻來。

老秀才與剛才完全不同了。

掙扎、冷漠、痛苦、悲傷……

無數復雜的情感在這個男人眼中交織。

老秀才又回到床前，一把將張至真剛剛拿起的酒壺奪了過來。

揭開瓶塞，仰頭痛飲。

他的聲音有些嘶啞，空氣中彌漫著酒氣，像是來自許多年前的一陣幽幽的風。

……

很多年前，九華山還是一座荒山。

呂家還是當時青陽縣內赫赫有名的書香門第。

為什么說是書香門第呢？

最主要的原因，便是呂家出了個狀元郎。

在青陽縣這樣一個偏遠小縣，出個狀元郎，那可是百年難遇的大事。

一時間，呂家門前車水馬龍，門庭若市，前來提親的媒人把門檻都快踏破了。

可狀元郎是個癡情種，他娶了青梅竹馬的女子為正妻。

夫妻二人伉儷情深，令人稱羨。

后來狀元郎去了京城，得了皇帝的賞識，當了個什么鴻臚寺的大官。

雖說成了大官，可狀元郎初心未改，為人依舊謙遜和善。

他不僅將自己微薄的俸祿拿出，在縣里修建學堂，造福一方學子，還對從青陽縣走出去的學子們提供無私幫助。

百姓們紛紛稱贊狀元郎人好，不忘本。

青陽縣也不知道哪里來的運氣，可能是文曲星喜歡喝青陽竹酒，年年在這兒下凡。

在我出生后沒多久，學堂里走出來的進士，舉人翻了一番。

特別是有位婁姓的學生，高中探花。

成為繼狀元郎之后，青陽縣科舉史上的又一高峰。

在我父親的運作下，這位名叫婁苓的學生也進了鴻臚寺。

鴻臚寺是個什么地方？

那是王朝外交的喉舌。

可不論是道教龍虎山，還是佛教雷音寺，或是儒家圣人像，盡管地位超然，卻都在大衍王朝的土地上，受王朝管轄。

嚴格來說，鴻臚寺就是為了北方那群妖存在的。

說是外交機構，其實倒更像是個間諜情報機構。

總之，權力大，風險更是驚人。

婁苓是個天生的說客，他的嘴上功夫常常令父親都贊嘆不已。

父親說他能不費一兵一卒就將妖族拒于望北城外。

婁大哥常來看望我，順便送一些書來，書中有他自己的注釋理解。

他常說，書中自有顏如玉，多讀書就能夠像他一樣。

可那些書我一本都沒有看。

不是因為我笨，而是因為我太過于聰明。

我討厭別人的一切說教，也反感遵循別人的理解。

總之，那些書隨著婁苓踏上鴻臚寺里的位子一樣越來越高，灰塵也越來越多。

明德五年，人妖關系急劇惡化，邊境戰火紛飛，大亂在即。

父親為了避免我和母親被波及暗殺，將我們送回青陽縣。

我就在學堂內準備來年的科舉事宜。

父親常說我天資聰慧，勤奮好學。

只是過于自傲，會吃很多苦頭。

我不以為意，來年隨隨便便考了次童試，便奪得案首。

批卷的考官在卷首批下八字：驚才艷艷，孤峰易折。

沒想到之后一語成讖。

有人在京城呂府中發現私通妖族的書信，父親被檢舉揭發免去官職，鋃鐺入獄，秋后問斬。

在丞相和婁苓的苦苦哀求下，呂家才免去了株連九族的大禍。

那時，我正在煙雨樓風流瀟灑，聽到消息的時候，我呆愣在原地。

母親承受不住打擊，一病不起，沒過多久便含恨離世。

哦，對了。為何婁苓安然無恙？

因為他就是那個大義滅親，為民除害的“好人”。

而他此前送來的那一本本書，哪里是什么經義注解，打開之后，里面分明是一份份偽造的通敵信件。

人心怎么可以惡毒到如此地步？我呂家對他婁苓恩重如山，他怎么能夠做出如此之事？

盡管我知道真相，又有誰會信呢？

真相能夠接上我父親被砍斷的頭顱嗎？

我從來沒有那么后悔自己當初為什么不看一看婁苓送來的書，即便看一眼或許結局都有所不同。

但可能他篤定我不會看吧。

我沒看過那些書，也沒有見到我父親最后一面。

自那以后，我發了瘋地將每一本書從第一頁翻到最后一頁，仔仔細細的看上面出現的每一個字。

生怕別人在當中做了手腳。

我現在是罪臣之子，人奸之后。

我撒謊了，我幾十年間仍然沒有中舉，不是因為我才疏學淺，而是因為我再也沒進過考場。

我要復仇！但京城山高路遠，而我連踏上旅程的路費都難以湊齊。

正當我渾渾噩噩度過一年又一年時，婁苓居然回來了。