夏林和塞拉的目標明確——長河城，那座在夏林記憶中既熟悉又陌生的邊境小鎮。

他決定一回到長河城，就立刻去托雷莫家的老宅，撬開那些用“永夜精魄”木料做的房梁，看看能不能刮下點有用的粉末。

塞拉則一如既往地沉默，大部分時間都在擺弄那塊漆黑的黑曜石殘片，或者她無言的觀察著路邊枯死的野草和偶爾掠過的食腐鳥，仿佛在從這些平凡的景象中解讀著某種不為人知的秘密。

然而，當他們距離長河城還有大半天路程的時候，官道上的氣氛卻變得詭異起來。

“喂，塞拉，你有沒有覺得……有點不對勁？”

官道上，原本應該稀稀拉拉出現的行商和小販不見了蹤影，取而代之的，是一隊隊衣衫襤褸的人群，拖家帶口，神情惶恐，朝著奧蘭多的方向艱難跋涉。

難民？

他甚至看到了裝飾著長河城城主徽記的華麗馬車，在十幾個同樣狼狽不堪的城衛兵的簇擁下，混在難民隊伍里，倉皇逃竄。

連城主都跑了？長河城出事了？

夏林攔住一個看起來還算精神的中年男人，從懷里摸出幾個銅板塞了過去：“前面長河城……出什么事了？”

那男人接過銅板，渾濁的眼睛里閃過一絲感激，隨即又被恐懼取代，他聲音顫抖地說道：“獸……獸人！兩天前，好大一股獸人崽子，突然就沖進了城！見人就殺，見東西就搶！城主老爺……他，他帶著衛兵，頭一天晚上就跑了！連個屁都沒放！”

他指著身后那煙塵彌漫的方向：“沒有援兵，什么都沒有！城里剩下的老弱病殘，還有那些沒來得及跑的……都，都等死啊！只有冒險者工會的那些硬骨頭，還有些不肯認命的民兵，還在……還在城里跟那些畜生拼命！”

獸人！又是獸人！

夏林看向塞拉，塞拉的面紗下，那雙暗紅色的眼眸也同樣正在凝視著他。

夏林深吸一口氣，他知道，這或許是他擺脫“零級菜鳥”身份，真正踏上職業者道路的唯一機會。

而且他也無法做到真正的冷漠。

“塞拉，”他聲音有些干澀，“長河城的情況你也聽到了。獸人入侵，城主跑路，里面現在就是個人間地獄。”

他自嘲似咳了一聲：“不管怎么說，那也算是我的‘家鄉’。眼睜睜看著它完蛋，我心里……多少有點過不去。”

他看著塞拉，語氣變得鄭重：“你愿意……陪我走這一趟嗎？”

塞拉沉默了片刻。

她那條隱藏在長袍下的紫色尾巴，不安地在身后掃動著。

“聽起來，”她終于開口，聲音沙啞，卻帶著一種奇特的平靜，“像是又一次主動把脖子伸到劊子手的屠刀下面。不過……”

她抬起頭，那雙似乎能看穿靈魂的眼眸，閃爍著一種夏林從未見過的光芒，那光芒里有好奇，有探究，甚至還有隱秘的興奮。

“自從跟你這個人類組隊以來，遇到的‘意外’和‘麻煩’，比我過去十年加起來還多。但是，”她話鋒一轉，語氣變得有些飄忽，“我感覺到，我的‘宗主’……對你這種總是能主動招惹‘大麻煩’的體質，似乎……很感興趣。每一次與你一同經歷這種生死一線的‘冒險’，我都能更清晰地感覺到‘它’的存在，甚至……更能理解‘它’某些難以捉摸的‘意圖’。”

她伸出戴著【千面之戲】戒指的手指，輕輕點了點自己的太陽穴：“或許，這種與‘混亂’和‘未知’共舞的感覺，正是取悅‘它’，并從中窺探更多‘秘密’的捷徑。”

夏林看著她，一時不知道該說什么。

他原本以為塞拉會毫不猶豫地拒絕這種明顯是去送死的提議，沒想到……

“那么，”塞拉收回手，語氣恢復了慣常的冰冷與嘲弄，“既然我們的‘倒霉’先生都大發慈悲，準備回去拯救他的‘家鄉父老’了，我這個臨時的‘隊友’，自然也不能袖手旁觀，不是嗎？說不定，還能從那些綠皮耗子的尸體上，搜刮到幾件值錢的‘紀念品’呢。”

夏林咧嘴一笑：“那就這么定了！”

平時都是麻煩追著他跑，這次他打算主動去惹麻煩。

兩人不再耽擱，簡單地商議了一下計劃——先潛行到長河城外圍偵查情況，再決定下一步行動。

翌日清晨，天剛蒙蒙亮。

稀薄的晨霧如同骯臟的裹尸布般籠罩著大地，空氣中彌漫著淡淡的血腥味和焦臭。

夏林和塞拉潛伏在長河城外圍一個標志性長滿了荒草的山坡上。

從這里，可以清楚地看到長河城那熟悉而又陌生的輪廓——那低矮的城墻，那歪斜的箭塔，還有城中幾處依舊在冒著黑煙的區域。

然而，讓他們脊背發涼的，并非城內的慘狀，而是山坡下方，那片原本是農田的開闊地上，豎立著的一排排觸目驚心的“路標”。

幾十根削尖的木樁，如同猙獰的獠牙般刺向天空。

每一根木樁頂端，都赫然插著一顆人類的頭顱。

那些頭顱表情各異，有的圓睜著雙眼，充滿了死前的驚恐與不甘；有的則面容扭曲，仿佛在承受著難以形容的痛苦。

凝固的鮮血將木樁染成了暗紅色，引來成群的食腐蒼蠅嗡嗡盤旋。

這既是警告，也是示威，更是獸人野蠻殘暴的宣言。

夏林的目光掃過那些可怖的“路標”，胃里一陣翻騰。

突然，他的瞳孔猛地收縮，呼吸也為之一滯。

在木樁陣的中央，最顯眼的位置，一顆女性的頭顱被高高挑起。

那頭顱的長發在晨風中凌亂地飄動著，遮住了大半張臉，但夏林還是一眼就認出了她。

即便在死亡中依舊帶著幾分傲慢與冷漠的神情……

夏米拉，那個毫不猶豫地拋棄了他，獨自逃生的女弓箭手。

她終究還是沒能逃掉。

夏林看著那熟悉的面孔，心中五味雜陳，說不清是快意，是惋惜，還是一種唇亡齒寒的悲涼。