杰洛特回到自己的塔樓房間時(shí)，城垛上的火把正被守衛(wèi)們依次點(diǎn)燃。

暮色逐漸籠罩臨冬城。

作為布蘭登·史塔克名義上的私生子，他得以在城堡內(nèi)擁有一方屬于自己的房間，不必像尋常民眾那樣棲身于避冬市集的簡陋棚屋里。

參加公爵的晚宴前，自然得先洗去一身血腥與塵土。

杰洛特熟練地生火，將大鐵鍋架在爐灶上。

水沸騰時(shí)，他撒入一把松針和幾片薄荷葉，這是他在北境學(xué)到的洗浴方式。清冽的香氣隨著蒸汽升騰，這種洗澡水能沖刷掉所有疲憊。

燒好洗澡水。

杰洛特提著熱氣騰騰的水桶，朝著公共浴場走去。

沿途的守衛(wèi)紛紛向他點(diǎn)頭致意，甚至有人尊敬的呼道：“白狼大人。”

杰洛特微微頷首，算是回應(yīng)。

“白狼”這個(gè)稱號(hào)，已比他的本名更加響亮，在臨冬城乃至北境的土地上流傳。

一個(gè)多月來，他刻意經(jīng)營著自己的形象：謙遜、公正、英勇……維斯特洛崇尚騎士美德，而今日獵殺巨熊的壯舉，無疑為他的“英勇”再添一筆。

今天的公共浴場人不多，杰洛特找了個(gè)僻靜的角落。

溫?zé)岬乃鳑_刷過獵魔人健碩的身軀，氤氳水汽中、松針的清香縈繞鼻尖。

杰洛特閉目梳理著未來的計(jì)劃。

夜王與他的亡靈軍團(tuán)絕非一人可敵，他需要權(quán)力、軍隊(duì)，以及異鬼的克星——龍晶！

而這一切，或許可以從贏得史塔克家族的信任開始。

洗完澡擦干身體后，他回到塔樓房間。

換上一件深灰色羊毛長衫，外罩黑色皮甲，腰間束緊銀質(zhì)狼頭扣的寬皮帶。今晚是第一次正式參加史塔克家族的家宴，他必須留下得體的印象。

最后，他戴上那枚銀質(zhì)狼頭徽章，獵魔人狼學(xué)派的象征。

杰洛特輕輕晃了晃腦袋，一頭如瀑的銀發(fā)隨之輕輕甩動(dòng)，隨后利落地將其束于腦后。

燭光搖曳，映照在他的面龐，琥珀色的豎瞳在燭光下閃爍著幽微的光，既帶著北境貴族的冷峻，又透出獵魔人特有的危險(xiǎn)氣息，令人不敢輕易直視。

不過多時(shí)，門外傳來侍女的輕喚：“白狼大人，您準(zhǔn)備好了嗎？”

杰洛特推開門，入目是一位紅發(fā)少女，正站在門外。

“帶路吧。”他簡潔地說道。

紅發(fā)少女微微欠身，伸手做出邀請的姿勢，然后轉(zhuǎn)身率先向前走去。

杰洛特跟在小侍女身后，沿著石砌的長廊前行。

這是他首次踏入主堡的內(nèi)部。

主堡的墻壁厚重而古老，他的狩魔感官隱約感知到其中流淌的微弱魔力，這讓他想起凱爾·莫罕的堡壘，同樣沉默，同樣深不可測。

傳說八千年前，“筑城者”布蘭登與巨人共同壘起了這些巨石。

這位史塔克先祖的名字總是與絕境長城、風(fēng)息堡這些神跡般的建筑聯(lián)系在一起。或許眼前這座主堡，本就是一件沉睡的魔法器物。

他們繼續(xù)前行，不多時(shí)便抵達(dá)了燈火通明的宴會(huì)廳門前。

一位背脊微駝的老管家快步迎上，與小侍女耳語數(shù)句。侍女頻頻點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身時(shí)臉上已掛起得體的微笑。

“公爵大人正在做最后準(zhǔn)備，管家請您先到神木園小憩。”她向杰洛特行了個(gè)中世紀(jì)標(biāo)準(zhǔn)的屈膝禮，“待晚宴開始時(shí)，我會(huì)再來通知您。”

“我自己走走。”杰洛特簡短回應(yīng)。

暮色漸沉，月光為臨冬城的庭院鍍上一層冷冽的銀輝。

杰洛特緩步走向神木園，魚梁木心樹上雕刻的人臉在陰影中顯得格外生動(dòng)。

隨著他的接近，那些木質(zhì)面容似乎微微扭曲，樹皮下涌動(dòng)的魔力讓他的徽章輕輕震顫，這與他在另一個(gè)世界見過的德魯伊圣樹何其相似。

“你也感覺到了，對嗎？”

一個(gè)略顯稚嫩的聲音從身后傳來。

杰洛特轉(zhuǎn)身，看到黑發(fā)凌亂的少年站在幾步之外，灰色的眼眸中閃爍著警惕與好奇。他立刻認(rèn)出這是艾德公爵的私生子——瓊恩·雪諾。

就在今天獵熊歸來的城門處，他們曾有過短暫的對視。

“它很古老，”杰洛特輕撫過樹皮上的紋路，神色平靜地說道：“比這座城堡還要古老。”

瓊恩走近幾步，目光在杰洛特領(lǐng)口的狼頭徽章和腰間的鋼劍之間游移。“你今天獨(dú)自殺死一頭雪熊，連羅德利克爵士都做不到的事。”

“運(yùn)氣好而已。”

杰洛特聳聳肩，注意到少年眼中閃過的羨慕。

“運(yùn)氣？”瓊恩扯出個(gè)苦笑，“我在訓(xùn)練場苦練了七年劍，可連個(gè)侍衛(wèi)都打不過。你這樣的'運(yùn)氣'我可學(xué)不來。”

杰洛特捕捉到少年話語中的自卑和渴望。

他想起自己年輕時(shí)在凱爾·莫罕的日子，那些永遠(yuǎn)無法滿足教官的艱苦訓(xùn)練。

“臨冬城侍衛(wèi)是北境最精銳的戰(zhàn)士。”他故意讓劍鞘撞出清脆聲響，“況且劍術(shù)不過是工具，重要的是......”

杰洛特忽然按住瓊恩的肩膀，“知道自己為何而戰(zhàn)。”

少年像受驚般僵住，顯然沒料到這樣的回答。

“羅德利克爵士說騎士該為榮譽(yù)而戰(zhàn)。”瓊恩嗓音發(fā)干，“但我的出身...”他踢開腳邊積雪，“與榮耀無關(guān)。”

瓊恩不知道自己為何會(huì)對這個(gè)陌生獵魔人吐露心聲，也許是因?yàn)閷Ψ酵瑯訋е八缴印钡睦佑。瑓s活成了他想成為的模樣。

“榮譽(yù)的確是個(gè)好東西，”杰洛特露出一絲淡淡的笑意，“直到你發(fā)現(xiàn)它既不能填飽肚子，也無法保護(hù)你想要守護(hù)的人時(shí)，就會(huì)明白它并非一切。”

少年灰眸中的陰霾突然被某種光亮刺破。

就在這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來鐘聲。

“晚餐時(shí)間到了，”瓊恩的表情黯淡下來，“我得去食堂了。”

杰洛特注意到他語氣中的失落，有些疑惑。

“你不參加主堡的晚宴？”

瓊恩的嘴角抽搐了一下，強(qiáng)裝出無所謂的表情。

“私生子是不能參加家族晚宴，這是規(guī)矩。除非...”他頓了頓，“除非像你一樣，做出殺死巨熊這樣值得稱贊的的壯舉。”

杰洛特沉默了片刻。

他本可以安慰少年，但獵魔人從不說無意義的謊言。“規(guī)矩是人制定的，瓊恩?雪諾。而人，而人總會(huì)改變主意”

少年猛地抬頭，眼中的震驚比看到雪熊尸體時(shí)更甚。

在他能說什么之前，先前那位紅發(fā)侍女匆匆走來。

“杰洛特大人，”她屈膝行禮時(shí)偷瞄了眼瓊恩，“夫人要求所有貴客即刻入席。”

獵魔人轉(zhuǎn)身前最后拍了拍少年肩膀，觸到的不再是緊繃的肌肉，而是某種蓄勢待發(fā)的力量。“也許下次我們可以聊聊劍術(shù)，或者...榮譽(yù)的真正意義。”

走向宴會(huì)大廳的途中，杰洛特能感覺到背后灼熱的目光。

這讓他想起那些被鐵鏈鎖住的狼崽，既渴望自由，又恐懼未知的荒野。

又一個(gè)被規(guī)則束縛的靈魂，他想。

維斯特洛的規(guī)則比他想象的更加根深蒂固，但這正是他需要打破的。如果他想團(tuán)結(jié)人類對抗夜王的話。

宴會(huì)大廳門口。

羅德利克爵士正與另一位騎士交談。

看到衣著得體的杰洛特，老騎士停止了談話，上下打量著他。

“看來北境的裁縫沒讓你失望，'白狼'。”羅德利克語氣中帶著調(diào)侃。

“至少不會(huì)在揮劍時(shí)礙事。”

杰洛特故意甩了甩衣袖，露出內(nèi)襯的皮革護(hù)腕。

羅德利克輕笑一聲，側(cè)身讓路。“艾德大人在里面等你。記住，凱特琳夫人不太喜歡...意外出現(xiàn)的親戚。”

杰洛特不置可否，大步走入燈火通明的大廳。

長桌上已經(jīng)坐了幾個(gè)人。

艾德·史塔克坐在主位，旁邊是面容嚴(yán)肅的凱特琳夫人。幾個(gè)孩子按照長幼順序排列：羅柏、珊莎、艾莉亞和布蘭。小瑞肯還不到參加正式晚宴的年齡。