書房內(nèi)，氣氛一時有些凝滯。

艾德里安伯爵收起了客套的笑容，銳利的目光如同實(shí)質(zhì)般落在林默身上。

“林默男爵，”他緩緩開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的壓力，“不得不說，你這幾個月來的‘成就’，著實(shí)令我……‘驚喜’啊。”

他特意加重了“成就”和“驚喜”兩個詞的讀音。

“剿滅黑石氏族，擊潰三男爵聯(lián)軍，吞并他們的領(lǐng)地，招攬上千流民，軍隊擴(kuò)充，貿(mào)易興盛……”

“你這發(fā)展的速度，可比我這個做領(lǐng)主的還要快得多啊。”

“不知情的人，恐怕還以為你林默男爵，才是這北風(fēng)郡真正的主人呢。”

話語雖然平淡，但其中蘊(yùn)含的敲打和試探意味，再明顯不過。

林默心中冷笑，臉上卻依舊保持著恭敬：“伯爵大人言重了。黑木嶺所做的一切，皆是為了自保和生存。”

“黑石氏族襲擾我礦區(qū)，三位男爵更是興兵來犯，我若不奮起反抗，恐怕早已是冢中枯骨。”

“至于吞并他們的領(lǐng)地，也是為了徹底消除威脅，并且……代為管理，維持地方安穩(wěn)，也算是為伯爵大人分憂。”

“流民之事，更是出于不忍之心，見不得他們流離失所，才勉力收容。如今領(lǐng)地壓力巨大，若非依靠貿(mào)易勉強(qiáng)維持，恐怕早已崩潰。”

林默將自己的所有行為，都?xì)w結(jié)于“被動自保”和“無奈之舉”，同時不忘表功，暗示自己為郡內(nèi)穩(wěn)定做出了“貢獻(xiàn)”。

“哦？為我分憂？”艾德里安伯爵不置可否地笑了笑，“那男爵閣下這精良的軍隊，和那威力巨大的火炮，也是為了自保嗎？”

他圖窮匕見，終于問到了最關(guān)心的問題。

“那些新式武器，還有那神奇的魔能燈……不知男爵是從何處得來？或者說，是哪位‘大人物’在背后支持你？”

這才是他此行的真正目的——探究林默力量的來源！

是背后有其他勢力支持？還是他真的掌握了某種驚人的技術(shù)？

林默心中早有準(zhǔn)備，從容應(yīng)對：“伯爵大人明鑒，黑木嶺地處邊陲，哪有什么大人物會看上這里？”

“至于武器和魔能燈，確實(shí)是領(lǐng)地內(nèi)幾位老工匠，偶然間翻閱到一些祖輩留下的殘缺手稿，再加上一點(diǎn)運(yùn)氣，才僥幸研究出來的。”

“目前技術(shù)還很不成熟，產(chǎn)量也極其有限，光是滿足領(lǐng)地自身的需求，就已經(jīng)捉襟見肘了。”

他將一切都推給了“祖?zhèn)髅胤健焙汀斑\(yùn)氣”，絕口不提系統(tǒng)和自己的真實(shí)來歷。

艾德里安伯爵顯然不信，但他看著林默那坦然（裝的）的眼神，也知道再逼問下去也問不出什么。

他換了個思路，語氣變得緩和了一些：“男爵閣下言重了。我并非有意窺探你的秘密。”

“只是，你如今實(shí)力大增，又掌控了四片領(lǐng)地，按照王國的法理，理應(yīng)向我這位領(lǐng)主，獻(xiàn)上相應(yīng)的‘效忠’和‘貢品’，不是嗎？”

終于圖窮匕見了！前面鋪墊了那么多，最終還是為了“錢”和“利”！

林默心中了然，臉上也露出“誠懇”的表情：“伯爵大人說的是。林默能有今日，也離不開伯爵大人一直以來的‘關(guān)照’。”

“我愿意，每年向伯爵大人獻(xiàn)上白銀五百枚，優(yōu)質(zhì)鋼錠一百單位，作為黑木嶺（包括新占領(lǐng)地）對領(lǐng)主的敬意！”

“并且，為了感謝伯爵大人的‘提攜’，我愿一次性獻(xiàn)上此次剿滅三男爵所獲戰(zhàn)利品的三成，以及……一百盞最新的魔能燈！”

林默開出了自己的價碼。

這個價碼，不算低，足以顯示他的“誠意”，但相比黑木嶺真實(shí)的產(chǎn)出和潛力，又只是九牛一毛。

艾德里安伯爵聽完，眉頭微不可查地皺了一下。

每年五百銀幣，一百單位鋼錠？聽起來還行，但對于掌控了四片領(lǐng)地、擁有那種神奇魔能燈和強(qiáng)大軍隊的林默來說，似乎……太少了點(diǎn)？

還有那武器……他居然只字不提！

“男爵閣下倒是慷慨。”伯爵皮笑肉不笑地說道，“不過，我聽說貴領(lǐng)地的線膛槍和火炮威力驚人，不知可否……出售一批給我的郡守衛(wèi)隊？價格好商量。”

他還想打武器的主意！

林默心中冷哼，臉上卻露出為難的神色：“伯爵大人，并非我吝嗇。實(shí)在是那線膛槍制造工藝復(fù)雜，鋼材消耗巨大，產(chǎn)量實(shí)在有限，光是裝備我自己的衛(wèi)隊都還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠……”

“至于火炮，那更是需要大量優(yōu)質(zhì)鋼材和頂尖技工，目前整個領(lǐng)地也才勉強(qiáng)湊出幾門，實(shí)在無法外售啊……”

他頓了頓，仿佛下了很大決心似的：“不過，為了表達(dá)我的敬意，我愿意……以成本價（當(dāng)然是林默自己定的成本價），向伯爵大人提供……兩百支最新式的黑木二型線膛槍！以及配套彈藥！”

“另外，魔能燈，除了贈送您的一百盞，后續(xù)您若還需要，可以按內(nèi)部優(yōu)惠價（比市場價低兩成）向您供應(yīng)，每月限額五十盞。”

林默拋出了新的籌碼。

出售兩百支線膛槍，既能展現(xiàn)自己的“誠意”，又能讓伯爵的衛(wèi)隊裝備上自己的武器（方便日后滲透或掌控），還能順便賺上一筆。

限量供應(yīng)魔能燈，則能吊著伯爵的胃口，讓他持續(xù)對自己有所求，保持合作關(guān)系。

艾德里安伯爵沉吟起來。

兩百支線膛槍……雖然不多，但如果真如傳聞中那般犀利，足以讓他衛(wèi)隊的戰(zhàn)力提升一個檔次！

還有那魔能燈，絕對是戰(zhàn)略級的物資！每月五十盞的優(yōu)先供應(yīng)權(quán)，價值巨大！

再加上每年固定的貢品……

這個林默，雖然滑頭，但給出的條件，也算是有誠意了。

最重要的是，伯爵通過這次視察，已經(jīng)深刻認(rèn)識到，現(xiàn)在的黑木嶺，已經(jīng)不是他可以隨意拿捏的了。

那三百名裝備精良、紀(jì)律嚴(yán)明的士兵，那威力恐怖的火炮（雖然林默沒讓他看，但他從之前的戰(zhàn)報中已經(jīng)了解），還有那深不可測的技術(shù)實(shí)力……

真要撕破臉皮，就算能打贏，恐怕也要付出慘重的代價，得不償失。

更何況，他現(xiàn)在的主要精力，還放在和南方那位伯爵的爭斗上，實(shí)在不宜在北境再樹強(qiáng)敵。

拉攏、利用，或許才是對付這個年輕男爵最好的方式。

想到這里，艾德里安伯爵終于露出了真誠的笑容。

“好！林默男爵果然是爽快人！”他站起身，伸出手，“既然如此，你擅自接收三片領(lǐng)地之事，我可以代為向國王陛下解釋。從今往后，你我就是北風(fēng)郡最堅實(shí)的盟友！”

“多謝伯爵大人！”林默也站起身，握住了伯爵的手。

兩人相視一笑，仿佛之前的試探和機(jī)鋒從未發(fā)生過。

一場潛在的危機(jī)，就這樣被林默用實(shí)力和智慧，化解于無形。

雙方達(dá)成了口頭協(xié)議：林默承認(rèn)艾德里安伯爵的領(lǐng)主地位，按時繳納約定好的貢品和“保護(hù)費(fèi)”，并在必要時提供有限的軍事協(xié)助；而艾德里安伯爵則默許林默對四片領(lǐng)地的實(shí)際控制權(quán)，并為其提供一定的政治庇護(hù)（至少表面上）。

這是一種典型的封建領(lǐng)主間的利益交換，脆弱但有效。

“對了，林默男爵，”達(dá)成協(xié)議后，氣氛輕松了不少，艾德里安伯爵端起林默為他倒的精靈果酒，狀似隨意地問道。

“你西北方的鋼鐵前哨，如今規(guī)模不小了吧？那里……離迷霧森林可不遠(yuǎn)啊。”

迷霧森林！

林默心中一動，面上不動聲色：“確實(shí)不遠(yuǎn)，也就隔著幾十里的丘陵地帶。”

“那片森林……很古怪。”伯爵抿了一口酒，眼神變得有些深邃，“男爵閣下可曾派人進(jìn)去過？”

“不曾。”林默搖頭，“目前領(lǐng)地事務(wù)繁忙，重心都在發(fā)展工業(yè)和開采礦石上，對于那片傳說中充滿危險的森林，暫時不敢涉足。”

“嗯，謹(jǐn)慎是好事。”伯爵點(diǎn)點(diǎn)頭，語氣帶著一絲告誡，“那片森林，不僅僅是野獸和迷路那么簡單。”

“我的斥候進(jìn)去過幾次，損失慘重。活著出來的人都說，里面有……‘東西’在動，像是古老的陰影，而且越深入，方向感和時間感都會變得混亂，仿佛進(jìn)入了另一個世界。”

“甚至有古老的傳言說，森林的最深處，連接著精靈的國度，或者……封印著什么上古時期遺留下來的可怕東西。”

“總之，在沒有絕對的實(shí)力之前，最好不要輕易去招惹它。”伯爵意味深長地看了林默一眼。

精靈國度？上古封印？另一個世界？

林默心中掀起了波瀾。

他想起了系統(tǒng)探測到的那個“特殊能量反應(yīng)點(diǎn)”和“危險”標(biāo)記。

看來這迷霧森林，果然隱藏著大秘密！

不過，正如伯爵所說，在沒有足夠?qū)嵙χ埃_實(shí)不宜輕舉妄動。

“多謝伯爵大人提醒，林默記下了。”他恭敬地說道。

又閑聊了幾句關(guān)于領(lǐng)地發(fā)展和周邊局勢的話題后，艾德里安伯爵便起身告辭了。

他帶著林默“贈送”的一百盞魔能燈、兩百支線膛槍的訂單（貨款兩清），以及對黑木嶺未來潛力的復(fù)雜心情，離開了這座讓他震驚不已的城堡。

林默親自將他送出城堡。

望著伯爵車駕遠(yuǎn)去的方向，林默嘴角微微上揚(yáng)。

第一個政治難關(guān)，算是順利度過了。

雖然付出了一些“代價”，但換來了寶貴的發(fā)展時間和名義上的“合法性”，完全值得！

而且，伯爵帶來的關(guān)于迷霧森林的情報，也讓他對這個世界的了解，又深入了一層。

“伯爵走了，麻煩暫時解決。”林默轉(zhuǎn)身，目光投向那片熱火朝天的工業(yè)區(qū)。

“系統(tǒng)任務(wù)的時間，還剩下不到二十天！”

“一個月！高爐！新引擎！”

“還有那片迷霧森林……這個世界，越來越有趣了！”

他的眼神中，充滿了昂揚(yáng)的斗志和對未來的無限期待！