“逃啊！”

水匪本就是一群烏合之眾，幾個被嚇破膽的漢子扔掉武器，轉身跳入了水里。

這一幕，頓時成了壓垮水匪心理防線的最后一根稻草，一個個爭先恐后地跳水逃走。

匪首陳阿四見狀，連忙帶著親信上前制止，但不管他們如何呼喊，甚至殺人立威，都無法阻攔這些被嚇破膽的水匪。

“還愣著干啥？快跑！”

劉三一把扯住發愣的三娃，一個猛子扎入了河水里面。

兩人的水性不錯，憋著一股氣一直潛了好一會兒，才敢冒頭。

此時，他們距離船隊那邊，已經有數十米遠的距離了。

“快，去那邊！”

劉三指著岸邊的蘆葦蕩喊道。

明軍兵力有限，只要躲進去，他們就安全了。

事實上正如劉三所料，明軍擊潰了水匪之后，并沒有繼續追趕，陳阿四這支水匪有大半人逃進了蘆葦蕩里。

“呼呼~”

“累死貧道了，總算逃出來了。”

劉三靠在一棵樹干上，喘著粗氣。

“劉老道，多謝了。”

三娃抓了抓腦袋，吶吶道。

這次要不是劉三，他說不定就沒命了。

“客氣啥，當年要不是你娘一飯之恩，貧道墳頭草都有數尺高了，不過今天這伙明軍有些不對勁！”

劉三眉頭緊鎖，心里有種不好的預感。

他們在水上混生活已經有好些年了，不是沒有和明軍水師打過交代，像這種小股明軍，以往根本不會主動攻擊他們，就算真的交手，大家都會有所保留。

“劉老道，明軍水師都這么強嗎？”

三娃眼里帶著恐懼。

他半年前，才代替死去的老爹加入船隊“干活”，今天是第一次遇見明軍水師，不像劉三，在船隊已經混了兩三年了，經驗豐富。

“屁，要真是那樣，別說是我們這種小寨子，就算是巢湖里那些巨寇，也沒有活路了。”

劉三說著站起來，繼續道：“快走，我有種不好的預感，趕緊回去。”

兩人翻山越嶺，比走水路多花了一個多時辰，才趕回到水寨附近，卻發現里面已經被明軍占領了。

“不好，我娘和妹妹還在里面！”

三娃說著就要往下面沖，卻被劉三死死拉住。

“別沖動，你這樣下去只會自投羅網，根本救不出你娘和妹妹。”

“那怎么辦？”

“我看那些明軍紀律嚴明，并沒有亂造殺戮，你娘和妹妹應該沒事，我們再觀察觀察。”

兩人趴在山坡上，看著水寨里面。

此時，明軍正在搬運糧食和財物，過了好一陣子，才看見一群老幼婦孺，被繩子串聯在一起，押了出來。

“我娘！”

三娃很快就從人群里，發現了自己家人，臉露急色，“他們要把我娘和妹妹帶去哪？”

“別慌，跟我來。”

劉三左右觀察了一下，領著三娃往下摸去。

等整個水寨的人員和財物都被搬空之后，明軍水師就一把火把寨子給燒了。

船隊緩緩離開岸邊，順流而下，一直來到了位于裕溪河與長江交匯處上游10里的東關鎮。

由于匪亂和流亡等各種原因，東關鎮的人口銳減，如今鎮子里的百姓只剩下不到500戶，附近的東關水寨更是已經荒廢了。

在鎮子中心的一處破舊官衙里面，閻應元正看著地圖，盤算著如何重建東關水寨。

主要把東關水寨重建，扼守要道，巢湖水匪就不敢輕易入江，他也能以此為據點，進可攻，退可守。

很快，就有屬下來報，派出去剿匪的船隊回來了。

“走，看看去。”

閻應元說著，帶著部下一起走出了官衙。

來到岸邊時，士卒們正押著數百名百姓下船。

帶隊的把總趙康，快步來到閻應元面前，行禮道：“千總，卑職幸不辱命，把陳阿四一伙水匪剿滅了。”

“趙康，干得不錯。”

閻應元露出一絲笑容，他擔任勇衛營的千總后，自感人手不足，于是就把江陰的好友趙康給找了過來，擔任把總一職。

趙康與他年齡相差不大，武力極強，能力敵二三十人，實屬一員猛將。

“千總，這些俘虜怎么辦？都關進大牢嗎？”

趙康問道。

“不，我打算把他們招撫，重新編戶。”

誅首惡，赦脅從，家眷編入“新民里甲”，這就是閻應元打算重建東關水寨，剿滅水匪定下的策略。

如今東關鎮附近有大量荒廢的田地，正好可以讓這些人屯田。

“千總，這些人可是水匪，就這樣放過他們？萬一他們再次落水為寇怎么辦？”

趙康有些擔憂道。

“我既然這樣做，自然有預防措施，我將他們十戶編為一甲，一甲內有人復叛，全甲連坐，一里內叛亂，里長處死，每月初一、十五由官府核查戶口，定期派人給他們講《大明律》和《大誥》。”

閻應元淡淡道。

并不是所有人都愿意當水匪的，如果能夠活下去，誰也不愿意做這種刀口舔血的買賣。

趙康眨了眨眼，“這辦法有用嗎？還有上面能同意？”

“肯定有用，正德朝王陽明剿匪就是用了這個方法，讓江西、福建匪患十年內大減。”

“有用就好，不然咱們也沒那么多糧食養他們。”

“行了，你先帶著部下去休整吧，這清剿水匪可不是三五日就能完成的，我們要做好長期準備。”

閻應元將趙康打發走，就開始安排人手，準備給那些水匪家眷編戶。

此時，藏在船底一路跟到這里的劉三和三娃，也找機會趁機混進了人群里面。

“哥！”

“噓，別說話。”

三娃連忙捂住妹妹的嘴巴。

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六月初六。

巡撫曾化龍派登州騰胤玉解膠州之圍，擊退山東張大雅等反賊。

錦衣衛將這個消息傳回應天府后，內閣迅速做出應對，下令曾化龍整合山東明軍，防守建奴入侵。

六月初九，徐州的高杰再次上奏朝廷，請求發餉。

戶部在朱明的再三催促下，才發了五萬兩銀子。

同時，錦衣衛暗探上報，查到了是鳳陽府總兵劉良佐，派人截取了盧九德府邸的財物，并且放火燒屋。

朱明當即下旨，宣劉良佐過江覲見。

六月初九，國喪畢，朱明換回常服，百官去喪帽。

禮部開始準備挑選黃道吉日，準備新皇登基事宜。

六月初十，多爾袞派固山額真覺羅巴哈納、石廷柱統兵收取山東。

曾化龍盡管做了一些準備，但因寡不敵眾，率領殘部南逃。

對此，朝廷并無應對之策。

同時，在鳳陽府總兵府邸。

劉良佐此時正如熱鍋里的螞蟻，急得團團轉，太子下旨讓自己過江覲見，這去還是不去？

去了吉兇難料，不去就是抗旨不遵。