峨眉派議事堂內,燭火通明。
林小川盯著案幾上四份燙金戰書,手指有節奏地敲擊桌面。青城、崆峒、點蒼三派聯合鎮遠鏢局發出的商業制裁聲明,幾乎封死了峨眉派所有常規收入來源。
“掌門師兄,”小竹紅著眼眶匯報,“嘉定府七家商鋪今早都退回了我們的定金,說不敢得罪四大派……”
靜玄師太捻著拂塵,眉頭緊鎖:“藥田毒素蔓延速度超出預期,若無玉靈芝,三日內將全部枯死。”
林小川閉目凝神,中級經營技能包在腦中飛速運轉,分析數據,尋找突破口。忽然,他睜開眼睛:“四大派主要封鎖了哪些領域?”
“鏢路、藥材收購、閨秀課程……幾乎涵蓋我們所有業務。”小竹翻開賬本,“只有……只有城南貧民區的幾家小藥鋪還在偷偷進貨。”
林小川眼中精光一閃:“他們封殺的都是大客戶,卻忽略了底層市場。”
“可那些小藥鋪進貨量少,價格也壓得極低……”
“不,”林小川站起身,走到墻上的嘉定府地圖前,“這正是我們的機會。四大派以為切斷我們與大商號的聯系就能置我們于死地,卻忘了小商小販才是市場根基。”
他手指點在地圖上幾個位置:“小竹,去聯系這幾家藥鋪的掌柜,就說峨眉派愿意以成本價供貨,條件是他們必須聯合起來,形成一個銷售網絡。”
靜玄師太不解:“成本價?那我們豈不虧本?”
“短期看是虧,長期看卻能打破壟斷。”林小川解釋道,“更重要的是,小藥鋪遍布城鄉每個角落,一旦形成網絡,銷量將遠超那幾個大藥行。”
“那安保業務呢?”一名弟子問道,“鎮遠鏢局放話,誰敢請我們護送,他們就斷絕與誰的所有生意往來。”
林小川嘴角微揚:“那就做他們做不了的業務——高端私人安保。小竹,去把上次劉員外送的錦帛拿來。”
不多時,小竹捧著一匹上等絲綢回來。林小川提筆在絲綢上寫下“峨眉安保”四個大字,又在下方添加幾行小字:
“專精女子護衛、貴重物品押運、商業機密保護。定制服務,絕對隱私。”
“這……”靜玄師太遲疑道,“與尋常鏢局有何不同?”
“區別在于'定制'和'隱私'。”林小川卷起絲綢,“富商們最怕什么?不是貨物丟失,而是家丑外揚。我們將提供全程保密服務,連自家人都不知情的那種。”
正說話間,張老急匆匆進來:“掌門,山下有個叫'馬三眼'的江湖散人求見,說能解我們燃眉之急。”
林小川回憶了一下:“是那個專做消息買賣的馬三眼?讓他進來。”
不一會兒,一個精瘦如猴的中年男子踱步而入。他左眼戴著黑色眼罩,右眼卻炯炯有神,腰間別著三把不同尺寸的短刀。
“林掌門,”馬三眼拱手,聲音沙啞,“四大派聯手封殺貴派的事,江湖上都傳遍了。馬某不才,倒有一條生路指給貴派。”
“馬先生請講。”
“四大派雖勢大,卻有不少仇家。”馬三眼獨眼中閃著精光,“嘉定府周邊至少有二十個小商號被他們壓得喘不過氣,還有三十多個像我這樣的江湖散人接不到活計。若峨眉派愿意牽頭……”
林小川眼前一亮:“組成聯盟?”
“不錯!”馬三眼拍腿道,“他們封殺一家容易,封殺五十家試試?”
中級經營技能包立刻在林小川腦中生成分析數據:聯盟可行度87%,預計市場份額可恢復65%以上。他當即拍板:“就這么辦!馬先生能否幫忙聯絡各方?”
“包在馬某身上!”馬三眼咧嘴一笑,露出兩顆金牙,“不過嘛,這跑腿費……”
“每拉一家入伙,給你一兩銀子提成。”林小川爽快道,“聯盟成立后,你負責消息網絡,抽成一成。”
馬三眼獨眼瞪得溜圓:“林掌門痛快!我這就去辦!”
待馬三眼離去,靜玄師太憂心忡忡:“掌門,此人名聲不佳,恐怕……”
“非常時期,用非常之人。”林小川揉了揉太陽穴。自從周芷若墜崖,他已經兩天沒合眼了,腰間的玉佩時不時傳來微弱的熱度,似乎在提醒他什么。
“掌門師兄,您該休息了。”小竹遞上一杯熱茶,“搜救隊還在尋找周師姐,一有消息立刻通知您。”
林小川點點頭,卻仍坐在案前研究地圖。不知過了多久,他的眼皮越來越沉,最終伏在案上昏睡過去。
朦朧中,玉佩突然變得滾燙。林小川在“夢中”看到一片白霧,霧中隱約有個山洞,洞內火光微弱。周芷若蒼白的面容在火光中時隱時現,她躺在一張石床上,身旁是個白發如霜的佝僂老人。
老人手持銀針,正在為周芷若施救,忽然抬頭看向“林小川”所在的方向,渾濁的雙眼竟閃過一絲精光:“天機令的氣息……”
林小川猛然驚醒,發現玉佩正散發著微弱的青光。剛才的夢境太過真實,難道周芷若真的還活著?那個老人又是誰?
“掌門!”一名弟子慌慌張張跑進來,“點蒼派的人在山下打傷了我們兩個弟子,還放火燒了一家與我們合作的小藥鋪!”
商業打壓升級為武力威脅了!林小川握緊玉佩,感受到一絲溫熱從掌心傳來,仿佛在給他力量。周芷若可能還活著,他必須撐住峨眉派,等她回來。
“傳令下去,”他站起身,聲音沉穩,“所有外出弟子結伴而行,避免落單。同時加快'四海商盟'的組建速度,三日內必須成型!”
云海崖底,霧氣終年不散。一處隱蔽的山洞內,篝火噼啪作響。
周芷若緩緩睜開眼睛,全身劇痛如潮水般涌來。她記得自己墜崖的瞬間,用最后的內力凝氣成冰,在崖壁上幾次緩沖,最終落入深潭。之后的事,就只剩黑暗與疼痛的碎片。
“醒了?”一個沙啞的聲音響起,“老朽還當你挺不過今晚呢。”
周芷若艱難轉頭,看見一個白發如蓬的老者蹲在火堆旁,正在搗藥。老者臉上皺紋縱橫,像是活了上百歲,但那雙眼睛卻明亮得驚人。
“前……輩……”她每說一個字都像刀割般痛苦。
“別動。”老者按住她,“你身中'幽冥散魂丹'之毒,又摔斷三根肋骨,能活下來已是奇跡。”
幽冥散魂丹!周芷若心頭一震。這是崆峒派秘傳劇毒,中者七日之內魂魄離散而亡。孟九歌竟對她用如此狠毒的手段?
老者將一碗黑乎乎的藥汁遞到她唇邊:“喝了。雖不能解毒,至少能讓你多活三天。”
藥汁苦澀難當,但周芷若還是一飲而盡。片刻后,疼痛稍減,她終于能勉強開口:“多謝前輩相救。晚輩峨眉派周芷若,不知前輩高姓大名?”
“名字?”老者咧嘴一笑,露出幾顆孤零零的黃牙,“崖底住了六十年,早忘了。江湖上的人,以前叫我'藥仙'。”
藥仙!周芷若瞳孔微縮。這是師父生前常提起的傳奇人物,據說醫術通神,卻因一場變故隱居山林,沒想到竟在云海崖底。
“你身上有'天機劍氣'。”藥仙突然道,“看來滅絕那丫頭最終還是把秘密傳給了你。”
周芷若心頭劇震:“前輩認識家師?什么秘密?”
藥仙不答,反而問道:“你與'天機令'主人是什么關系?”
“天機令……”周芷若想起林小川腰間的玉佩,“前輩怎知……”
“你體內殘留著一絲天機令的氣息。”藥仙的眼中精光閃爍,“若非這縷氣息護住心脈,你早毒發身亡了。”
周芷若思緒萬千。林小川的玉佩竟能在不知不覺中影響他人?他到底是什么來歷?
藥仙從懷中取出一枚銀針:“老朽能暫緩你的毒性,但要徹底解毒,唯有'商道秘藏'中的'九轉還魂丹'。”
“商道秘藏……”周芷若喃喃重復。這正是古籍中記載的天機令秘密。
“七令齊聚,秘藏現世。”藥仙的聲音突然變得飄渺,“你師父窮盡一生尋找其中三枚,沒想到最關鍵的'商'字令,竟在一個不懂武功的小子手里……”
周芷若強撐起身:“前輩知道林小川?”
“崖底雖深,江湖事卻瞞不過老朽。”藥仙嘿嘿一笑,“那小子現在麻煩大了,四大派聯手封殺,內外交困……”
周芷若心頭一緊:“前輩,我必須回去!”
“回去送死?”藥仙冷哼,“你現在的狀態,連只兔子都殺不了。”他指了指洞口,“不過老朽可以送你一件禮物。”
順著他的手指,周芷若看到洞外一株通體碧綠的植物,葉片上還帶著晨露,在陽光下熠熠生輝。
“玉靈芝!”她驚呼。
“不錯,正是解你藥田毒素的良藥。”藥仙瞇起眼睛,“老朽可以幫你送信給那小子,順便捎點玉靈芝回去。至于你……”他拿出一包銀針,“先活下來再說吧。”
嘉定府最豪華的醉仙樓內,趙鐵鷹正與幾位門派代表把酒言歡。
“林小川那小子現在該知道厲害了!”趙鐵鷹舉杯大笑,“不出三日,峨眉派必定關門大吉!”
青城派長老冷笑道:“區區一個不懂武功的商賈,也敢染指鏢行生意,不知天高地厚!”
“聽說他還在做垂死掙扎,”點蒼派弟子插嘴,“聯絡了些小商小販,想組成什么'四海商盟'。”
“烏合之眾!”趙鐵鷹不屑一顧,“今日我已派人燒了一家與他們合作的小藥鋪,看誰還敢與峨眉派做生意!”
眾人哄笑間,一個黑衣人悄無聲息地出現在包廂角落。趙鐵鷹見狀,借口如廁離席。
“怎么樣?”走廊暗處,趙鐵鷹低聲問道。
黑衣人——正是馮云——陰森一笑:“主公很滿意。林小川已被逼到絕境,天機令唾手可得。”
“那周芷若……”
“必死無疑。”馮云斬釘截鐵,“孟九歌親眼見她墜崖,崖深千丈,又有'幽冥散魂丹'之毒,大羅金仙也救不活。”
趙鐵鷹松了口氣:“接下來怎么做?”
“繼續施壓。”馮云遞過一個小瓶,“把這摻入峨眉派的飲用水源,讓他們弟子個個手腳無力。等林小川走投無路時,自會有人出面'相助',屆時……”
他做了個抹脖子的動作。
趙鐵鷹接過藥瓶,猶豫道:“主公到底是誰?為何對天機令如此執著?”
馮云臉色驟變:“不該問的別問!做好你的事,鎮遠鏢局將來就是天下第一鏢行!”
說完,他如鬼魅般消失在黑暗中。趙鐵鷹握緊藥瓶,額頭滲出冷汗。事到如今,他已沒有回頭路了。
峨眉派山門前,一名樵夫打扮的老者放下擔子,從懷中取出一封信和一小包東西,交給守門弟子。
“藥仙給林掌門的,務必親手交給他。”
等林小川聞訊趕來,樵夫已不見蹤影。打開布包,里面是幾片碧綠的玉靈芝葉片,還帶著新鮮的露水。信上只有寥寥數字:
“人在我處,毒性暫緩。集齊七令,可解'幽冥'。——藥仙”
林小川握緊玉佩,心中的大石終于落地。周芷若還活著!那個夢是真的!
“掌門師兄!”小竹飛奔而來,臉上帶著喜色,“馬三眼帶回好消息!已有二十八家小商號和十五位江湖散人加入'四海商盟'!這是名單!”
林小川掃了一眼名單,中級經營技能包立刻分析出這些商戶的分布和潛力。雖然規模都不大,但覆蓋了嘉定府周邊所有重要村鎮,若能整合好,確實是一股不可小覷的力量。
“通知所有成員,明日午時在嘉定府外的廢棄茶廠集會,共商大計。”
“可是……”小竹猶豫道,“四大派的人肯定會在路上攔截……”
“所以我們要走水路。”林小川指向地圖上的一條藍線,“從后山小溪乘竹筏順流而下,直達茶廠后方。四大派絕對想不到這招。”
小竹眼前一亮:“我這就去安排!”
林小川獨自站在山門前,眺望云海崖方向。玉佩在掌心微微發熱,仿佛在回應他的思緒。周芷若還活著,但身中劇毒;商業危機暫有轉機,但前路依然艱險。而那個神秘的“藥仙”,似乎知道許多不為人知的秘密……
七枚天機令,商道秘藏,九轉還魂丹……這一切究竟隱藏著怎樣的江湖秘辛?
山風拂過,林小川握緊玉佩,目光堅定。無論如何,他必須先穩住峨眉派的局面,才有余力去尋找周芷若和真相。
明日商盟集會,將是反擊的第一步。