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李青蘿聽聞王晟“一切都好”，眼底不見喜色，反而更見幽怨。

“他倒是過得自在！”

這話一說出口，她便覺得不妥，畢竟當著趙令甫這小輩的面。

于是目光再次落到女兒身上，帶著幾分審視的意味，轉移話題道：“你這一趟可犯錯沒有？”

王語嫣小臉兒一白，下意識地往表兄身邊靠了靠，細聲細氣地答道：“女兒不敢！”

這個小動作，自然逃不過李青蘿的眼睛，她看出了女兒對趙令甫這小子的依賴！

于是眼眸一沉，臉色又冷了幾分。

或許是因為自己年少時遇人不淑，所以她對女兒一向約束極嚴。

“哼！”

李青蘿哼了一聲表示不滿，同時深深看了王語嫣一眼，似乎在說：等會兒再收拾你！

隨即便下了逐客令：“人既然已經送到了，三郎就早些回吧！”

趙令甫習以為常，平靜行禮告辭。

王語嫣眼中掠過一絲失落和不舍，卻礙于母親的威嚴，也不敢多說什么，只小聲道：“表哥慢走！”

趙令甫朝她溫柔地笑了笑，也不多言，轉身離開。

阿朱、阿碧匆匆朝著王夫人和表小姐行了個禮，然后快步跟上自家公子。

三人隨著引路婆子，身形很快消失在幽深花徑中。

王語嫣戀戀不舍地收回目光，卻發現母親正審視著自己，頓時唬了一跳，心虛地低著小腦袋。

“過來！”

李青蘿的聲音打破了沉寂。

王語嫣的小臉更白三分，往前挪動幾步，卻仍不敢離得太近，低低應道：“母親！”

李青蘿移開目光，看向花圃中的那些花兒，意有所指道：“這山茶花開得早，敗得就快！”

隨即一伸手，立時就有侍花的婆子遞上那把金剪。

她接過后，俯身朝向一株開得正盛的垂絲海棠，對著其延伸出的一截帶著花苞的枝杈，毫不猶豫地“咔嚓”剪下。

花枝應聲而落！

“枝長歪了，來日花開得再艷，也難成上品，不若早早剪了省心！”

語氣清冷平淡，卻嚇得王語嫣面如白紙，不帶血色的雙唇抿緊，渾身微微顫栗。

山莊之外，趙令甫帶著阿朱阿碧重新回到船上，兩個小丫頭這才敢大口呼吸。

“怎么？被嚇到了？”，趙令甫笑著問。

阿碧之前就已跟著來過兩次，于是紅著小臉搖了搖頭。

阿朱雖是頭一回來，但她膽氣本就比尋常姑娘要壯些，又自覺比阿碧年長，所以也不肯承認。

趙令甫看得出她們是在逞強，卻也沒必要戳破，只又回望了一眼曼陀山莊。

隨即收回視線，道了一聲：“回城！”

三月的姑蘇，天藍水碧，綠柳如茵。

最近幾年，大宋境內雖然有齊州大旱、河北飛蝗、相州漳河決口等天災，西北之地又有兩場大戰犯刀兵之險。

但江南一帶卻是歲月靜好，百姓樂業安居。

受氣候、水利、土地等條件影響，這個時期的江南畝產可達二三百斤。

和后世的畝產一兩千斤當然是沒法比，可相比于同時期畝產只有一百來斤的北方來說，已經是難得的高產了！

再加上北方一年一熟，江南卻可以做到一年兩熟，所以糧食產量的差距越拉越大。

甚至民間都開始流傳“蘇湖熟，天下足”的說法，主要指的就是蘇州和湖州，以及太湖周邊州縣。

沒有天災、遠離戰事、再加上豐饒的糧食產量，雖然賦稅比其他地區重了些，可江南百姓的日子還算比較好過。

趙令甫一行回到姑蘇城時，正趕上次日晌食，于是也不忙著回府折騰，只選了個城中正店酒樓歇腳用餐。

畢竟是飯點，店里食客很多，幾乎座無虛席。

跑堂的小二領著趙令甫等人，揀了個臨窗的雅座坐下。

窗外是街道與河道，岸上車水馬龍，水上船來船往，喧囂中又可見那股獨屬于江南水鄉的靜謐祥和。

店家上菜也快，水晶肴肉、松鼠鱖魚、清蒸鰣魚、還有三套鴨、母油船鴨、油亮醬赤的醬鴨，再配上兩盤碧瑩瑩的時蔬，簡簡單單八樣菜就是一頓。

這家店掌勺的師傅手藝不錯，每道菜都是色香味俱全，勾得人食指大動。

幾人正自用飯，鄰桌也在推杯換盞、高談闊論，看衣著打扮，似是本地商賈并著幾個外地來的朋友。

酒過三巡，氣氛正酣。

忽聽酒樓外頭傳來清脆響亮的童聲，拖著長音調吆喝：“賣報嘞——新鮮出爐的《江南新報》！漕幫好漢揚威南湖，平趟水匪十三寨！最新商路船期，蘇杭絲價一覽嘞——！”

十來歲的小童一路吆喝，打酒樓門前經過。

鄰桌的本地商賈顯然是個熟客，聞聲便朝門外喊道：“賣報郎，拿一份新報來！”

那半大孩子也是機靈，聽見生意忙帶著厚厚一沓折疊整齊、紙張略糙的“報紙”跑了進來，收了幾枚銅錢后，取出一張交給對方。

隨后又在滿客的店內環顧一圈，吆喝兩聲尋找目標“客戶”。

趙令甫抬手示意他過來，也買了一張。

這《江南新報》賣得極是便宜，兩文錢一份。

這些“賣報郎”也是最近幾年才有的，并非那創辦《江南新報》之人雇傭，而是這些窮苦孩子主動找過去。

兩文錢一張的新報，他們走街串巷地吆喝，轉手就能賣出三文錢。

每次新報發行，他們領上幾十上百張，就能賺個幾十上百文。

他們幫《江南新報》擴大宣傳，鋪開零售銷路，新報也給了他們一份穩定的營生，讓他們能自食其力，算是相輔相成吧。

商人剛展開報紙，同桌一位操著北方口音的外地友人，便好奇地探過頭來，壓低聲音，帶著幾分驚疑地問道：“杜兄，這私報怎么能如此堂而皇之地當街叫賣？小弟記得，這刊發私報可是朝廷律令明文禁止的吧？”

那位杜姓的本地商賈聞言，笑著解釋道：“李兄有所不知！咱們姑蘇這《江南新報》可不是尋常的私報，而是官府特批的‘民報’！”

“此報不涉朝堂政事，只登載些兩浙路內的商事行情、船期消息、還有些江湖上的趣事逸聞。”

“說它是報也行，說它是江湖話本也可！”

“如今已經辦了好幾年了，路子正，消息快，咱們江南這些行商走貨的，離了它還真不方便。”

“如今可不光是蘇州，整個兩浙路，甚至淮南東路那邊，都已經鋪開了！”

……