少年高坐于馬上，著一身牙色錦袍，腰間的玉佩雕著祥云紋，與舒錦錦袍相得益彰。

“是我的人莽撞，差點傷了你們。”

二舅母拽著我福身行禮。

“多謝公子不與我們計較。”

“秦六！”少年喚了一聲，被叫到名字的人忙應聲，并將姚甜楠二人扶起來。

剛才是他差點縱馬撞到她們。

“這錠銀子賠予你們。”

說著從懷里掏出一個銀元寶，邊遞過來邊道歉：“對不起，剛才差點傷了你們。”

姚甜楠不肯收，他便塞到了二舅母的手里。

少年目光掃過牛車，在姚甜楠的面上停留片刻，忽然策馬揚鞭而去。

侍衛們一股腦的跟上去，如一陣黑風掠過。

剛才的侍衛也連忙上馬離去。

又是一陣飛土揚塵。

二舅母一瞬間脫了力，緊緊扶著車轅。

姚甜楠剛才瞥見那少年腰間的玉佩——

祥云紋里嵌著極小的“永”字。

可能是他的表字，也可能是封號。

回家的路上，大家都昏昏欲睡。

“甜丫頭。”

二舅母忽然湊近姚甜楠，將一個硬物塞進姚甜楠掌心，聲音壓得極低。

“你把這銀子收好，別叫你大舅母瞧了去。”

姚甜楠攥著手里的銀子，定定的看著二舅母。

二舅母的銀鎖片在暮色中閃了閃，她忽然將姚甜楠攬進懷里。

姚甜楠面對突如其來的溫情，有些錯愕，但又很窩心。

父親早逝，但母親、長姐和幼弟還在，那時她還小，并不知難過。

后來，母親帶著幼弟改嫁，長姐已到了能幫忙做活的年紀，也被帶走了。

只有她，被留在了外祖家。

聽說，母親再嫁八年。母親到新夫家后，頭五年便生了三個兒子。后來長姐嫁人又得了不少聘禮，連帶著幼弟都跟著受了優待，如今入了學堂。

她，則獨自一人，在外祖家磕磕絆絆的長大。

每天起早貪黑的做活，生怕遭人嫌棄，失去這僅存的、能遮風擋雨的屋檐。

姚甜楠曾也是父母捧在手心的明珠啊！

次日，二舅母要去同外祖母報賬，姚甜楠也跟著去了。

晨光透過窗欞斜斜照進來，吳老夫人鬢間新添的霜色都顯眼了幾分。

“開酒肆？”

吳老夫人手里的茶盞一抖，茶湯泛起漣漪。

大舅母正在繡帕子，針尖在繡繃上停住不動，猛然抬頭。

姚甜楠福身，將帶來的賬冊擱在案幾上。

“這是半年來，茶攤的賬目。

“先前承諾給四哥哥的工錢是一百文錢一個月，半年是六百文。

“生意比預想的好，活計也多了許多，四哥哥吃了辛苦。

“是以，前個兒給四哥哥結上個月的工錢，給了半兩銀子。

“茶葉、梅子的本錢我都交到了公中。

“還有，每月盈利的兩成交到公中，每個月我都是湊了整數送過去的。

“共計十五兩銀并二百文錢，只多不少。

“再刨去炭錢、市肆錢，還有一些雜七雜八的，茶攤的賬上還剩是三十九兩銀并七百八十三文錢。”

姚甜楠又將昨日得的賠償銀子拿了出來。

“這是昨個兒，我和二舅母去縣城時，受了驚，一個軍爺賞的。”

邊說邊將腰間的香囊拿下來，一并都放在案幾上。

“再算上我平日里賣帕子攢下的銀子，攏共是五十四兩銀并九百三十三文錢。

“我昨個兒繞路去看了幾個鋪子，車馬巷有一個正合適。

“租金是二十二兩一年，還有得商量。此處雖貴些，但勝在鋪面干凈，位置又好，客人也多，還可以分期付租金。

“鋪子裝修、桌椅板凳、杯子碗筷的，算下來，五兩銀子也是夠用的。

“最重要的是酒水，早前兒我去了席嬸子家，她家的酒味道不錯，品相也好。”

姚甜楠再次福身行禮。

“外祖母，孫女兒已托關系找了個擔保人，只待交了市引申請書，三日內便可拿到市契。”

吳老夫人的目光在她面上停留許久。

“你這是都打量好了。”

“外祖母，如今家中二哥哥、三哥哥在縣學上學，平日里，筆墨紙硯本就金貴，幾個兄弟姐妹又陸續到了成親的年紀。

“茶攤的市引本就是四哥哥的名，如今生意也做起來了，若是繼續做下去，只要勤快些，一年下來，是個大進項。”

十月初一，合賬日。

除了出嫁的大姐姐、二姐姐，以及人還在州府的大哥哥，其余人全都回來了。

吳老夫人見一眾人都安靜下來，直切主題。

“想必，你們都知道甜丫頭的打算了，心中也都有了計較。”

“可是祖母！”

三姐姐本在三舅母椅子后站著，現下沖出來，站在堂中，發間的珠花都隨著身體亂顫，手還指著姚甜楠。

“女子當壚成何體統？昨個兒，村西頭那幾個婆娘，還在議論……”

吳老爺子的拐杖重重頓地，三舅舅暗道不好，忙上前扯了三姐姐，低聲呵斥：“閉嘴！”

“今個兒，讓你們都來，只是讓你們聽聽。吳家，何時輪到你們做我的主了？”

吳老爺子渾濁的目光掃過滿堂兒孫。

三舅舅額頭沁出了汗，三姐姐也知自己犯了大糊涂，并著三舅母、四哥哥，一家子齊齊認錯。

“父親（祖父）息怒。”

“坐罷。”吳老爺子對著三舅舅擺了擺手。

“平日里我不管你們院子里的事，甜丫頭到底是秋棠的孩子，秋棠改嫁獨獨把她留下，本就委屈了她。

“初時，我與你們說，要同其他丫頭一樣待她，你們又是怎么做的？月銀可給足了？新衣可按時做了？

“若不是實在窘迫，她又何至于要尋思著拋頭露面去掙錢。”

眾人表情各異，俱是不敢看姚甜楠。

“吳家曾也是南府數的上名號的世家，如今只得窩在老宅里，承蒙祖蔭。雖說士農工商，商為最下等，可也是個正經營生，總好過沒出息的坐吃山空。”

吳老爺子轉頭看向姚甜楠。

“聽你外祖母說，你都打算好了。既是如此，便放手去做吧。”

姚甜楠以為還要費一番口舌，沒想到事情如此順利，大喜過望，忙福身。

“謝外祖父、外祖母成全。”

吳老爺子正了神色，繼續道。

“茶攤那邊，雖說之前生意不錯。但現今，剛過霜降，天氣冷下來，生意必大不如前。

“你們三家商量一下，要不要參與。若是參與，便一家出一個人。”

二舅母適時開口：“父親，我想讓四姐兒去幫忙。她雖不善女紅，好歹識得幾個字，可以出份力；再則，這孩子整日與村里的丫頭瘋玩，都懶散了，讓她有些事做，既能長長見識，又能學著接人待事，總歸是件好事。”

“女子拋頭露面是什么好事，當心以后找不到婆家。”

大舅母忍不住出聲諷刺。

“大嫂自是瞧不上這仨瓜倆棗，三哥兒是要走仕途的。”

二舅母一番吹捧，大舅母很是得意，可接下來的話，卻刺的人心口疼。

“倒也不枉大哥整日整夜手把手的鞭策教導。”