徐階等大臣雖沒有直接前往脂硯齋聽書。

但這幾日京城鬧得沸沸揚揚，甚至涉及到了朝會的爭執。

便也看了下市面上傳播較廣的轉述本。

不看不知道，看完當即嚇出一身冷汗。

他身為閣臣，自然是知道圣上的耐心確實與日俱減。

前些年他還以為能忍到太上皇薨逝。

這兩年又是飛白體，又是水能載舟亦能覆舟，前幾天還給許文若取字為敬德。

種種跡象表明，不忍之事近在咫尺。

徐階這個清流首領當然不能坐等此事發生，哪怕違逆圣上之意，他也要當面進諫。

“徐卿來此，所為何事啊？”

永泰帝放下手中的先行本，抬眼問道。

“臣有要事相商。”

黃錦聞言，便令外面的人遠離書房，未得許可任何人不準靠近。

“陛下失了耐心嗎？”

“何出此言？”

“臣觀《若明》一書，滿紙皆言黨爭之害甚于刀劍相向，黨爭相持不如快刀理麻。”

徐階正色道，“若非陛下應允，許文若安敢如此？”

永泰帝挑了挑眉，聽得不是很懂。

于是將書簽插好，翻到最開始的幾頁，重新掃了一遍。

“有何不妥？”

“玄武門之變雖有手足相殘之事在前，為唐太宗逼父退位充當理由，依然為萬世唾棄。”

“唐朝皇位傳承也自此埋下混亂的禍根，陛下豈能不鑒之？”

永泰帝這回聽懂了，淡淡道：“更值得朕引以為鑒的，是奪門之變。”

徐階暗道不妙，圣心已堅，又有許文若支持，可行性太高了。

但，也正是因為多半能成，他才要來此進諫。

“許文若已掌京營，又有陛下特旨，百戰精兵列于城中，斷無奪門之虞，陛下何不緩緩圖之？”

“朕已經緩了多年，再緩下去，這天下不知要糜爛至何等程度。唯快刀斬之，方可再造盛世。”

“陛下方過而立之年，何必急于一時？”

“唐太宗未及不惑已開貞觀之治。”

徐階如鯁在喉，卻不能明說。

陛下，咱們沒必要事事都跟李世民比啊！

他二十多歲就打遍天下無敵手，您也比不過啊！

永泰帝見他無力反駁，笑了笑：

“好了，這些道理朕豈不知？”

“徐卿大可安心任事，莫要如此斷章取義了，嘉靖侯寫書可不是為了這點小事。”

徐階聽完心里更沒底了。

這都只算小事？許文若那小子到底想干嘛？

見皇帝沒有再和他解釋的意思，只能行禮告退。

回去后越想越不對勁，市面上流傳的終究是各種轉述本，不是原稿，或許并非嘉靖侯本意。

便讓人去預定今晚脂硯齋的雅間。

誰知雅間早已售罄，便是大堂也一票難求。

郁悶了半晌，嚴嵩不知怎么得到的消息，過來笑瞇瞇的說：

“犬子的雅間尚有空位，子升何不同去？”

“嚴閣老也愛聽那《若明》？”

“我就不去湊熱鬧了，聽犬子講給我聽便是了。”

“那就多謝嚴閣老好意了。”

“都是同僚，些許小事不足掛齒。”

……

晚間放衙后，徐階一身便裝，同嚴世藩一道自后門入了雅間。

本朝宵禁為二更三點至五更三點，雖不如宋時寬松，亦不似元明嚴禁，夜生活還是有一點的。

待堂中落座完畢，說書人緩緩上臺。

“隔了幾天沒講，難免有所遺忘，我先給大家伙來段前情回顧——”

“快別磨嘰了，直接講吧！”

“我花了銀子可不是來聽你再講一遍的。”

群情激憤之下，說書人也只能直入正題。

“話說那努爾哈赤在李成梁或有意、或無意的縱容下，羽翼漸豐。

于1593年與古勒山大敗九部聯軍，此后撫剿并行，一統建州女真。

又屢向明廷朝貢，獲封龍虎將軍，借明廷之名壯大實力。

而彼時遼鎮軍戶，苦苛政尤甚。

軍田五十畝，秋收十二石，交罷官糧只余糠秕。

更兼軍官往往強占屯田，令兵丁替其養馬種煙，月餉拖三年不發。

1600年冬，寬甸六堡六千余戶軍民焚廬舍、斬耕牛，趁風雪夜渡鴨綠江。

建州偵騎暗伏江畔，見火把蜿蜒如龍，竟載歌相迎：來者皆吾手足，耕者得飽，戰者得餉！

明廷遣使詰問建州，努爾哈赤笑道：昔高太監剝遼人皮作鼓，李總兵驅民如羊，今彼自投我彀中，豈有驅良民返虎口之理？

竟將明朝所索逃民盡數編入包衣牛錄，每五十戶設一莊頭，令其開礦冶鐵。

有遼陽鐵匠趙三保者，攜《天工開物》入建州，三月間造出佛朗機炮三十門。

努爾哈赤親賜貂裘，謂左右：此等巧匠，在明為芻狗，在吾為干將！

1605年，遼東邊事日蹙，左翼蒙古鐵騎連年叩關劫掠，遼鎮疲于奔命。

總兵李成梁坐鎮沈陽，見建州奴酋努爾哈赤羽翼漸豐，恐其趁火打劫，便欲主動示好。

時寬甸六堡孤懸鴨綠江北，雖土肥民阜，然遼東屯政敗壞，糧餉轉運維艱。

遂決意棄守，奏曰：地懸難守，當徙民實遼左。

是年秋，遼東巡撫趙楫遣兵驅民，六萬戶軍民倉皇南遷，流民扶老攜幼，燒廬毀舍，號哭之聲震于四野。

溺斃江中者千余，凍餒而亡者逾萬，余皆流離殍死。

建州偵騎乘隙而入，盡收膏腴之地，得漢民遺屋千間、耕具萬件。

努爾哈赤笑納明廷所賜五十兩賞銀，更于界碑刻女真文字，迫遼鎮副總兵歃血為盟。

自此勢大而不能制。

御史熊廷弼痛陳：此乃擎膏腴以啗豺狼，自毀藩籬于虜酋。

然李成梁自有計較：一則縮八百里防線，省歲餉三十萬；二則防遼民投建州充包衣；三則示好奴酋，暫緩其西進鋒芒。

豈料三年后，努爾哈赤竟以六堡為跳板，建都赫圖阿拉，終成燎原之勢……”

臺下眾人苦等良久，終于等到說書人喝茶之時。

當即怒罵：“什么狗屁二百年來未有之邊帥，努爾哈赤是他爹嗎？地也給，人也給！”

“朝廷也是不當人子，如此壓榨百姓，竟比建奴更甚，可悲，可笑！”

“聽說嘉靖侯治大同對軍民極好，返京之時軍民跪乞留任，比這李成梁強百倍不止。”

“確實如此，若以嘉靖侯為遼帥，區區努爾哈赤彈指可滅。”

……

雅間內，徐階笑著看向嚴世藩，道：

“文臣武將貪墨營私之弊，其間盤根錯節、積重難返，非一朝一夕可解，亦非三令五申能治。”

“德球以為然否？”