榮國府外書房。
賈政正與程日興、單聘仁等清客臨帖。
忽見詹光滿面紅光跨入門檻，袖口還沾著從前門大街帶回來的雪粒子。
“存周公！今日脂硯齋試聽會真真了不得！”
詹光解了斗篷便滔滔不絕，將腦中記下的片段混雜著個人理解說與眾人。
又大肆渲染了一番聽客們臉紅耳赤的爭端，而后裕王現身制止。
最后補上一句評論：
“嘉靖侯筆下萬歷年間黨爭，與嚴閣老治下景象何其相似！那申時行首鼠兩端的模樣......”
賈政初時不以為然，接著漸入佳境，最后竟聽到這番言語。
他賈政哪來的資格編排嚴閣老？
筆鋒一頓，墨汁在宣紙上洇開。
“休得胡言！”
“朝廷重臣豈是我等所能妄議的！”
話雖嚴厲，眼角卻微微抽動——前日殿外聽見的“廢孔教”之言仍在耳畔回鳴。
東床快婿向來年輕氣盛，雖有陛下令其好生思量，難保他不暗設伏筆，傳播那驚世駭俗之理。
哪怕還沒看過那滿城熱議的稿件，他卻先入為主，認定了女婿不安好心。
比起那個，對于圣眷高出天際的女婿而言，引導物議攻訐閣臣這種事，其實是微不足道的。
清客單聘仁忙打圓場：“詹兄亦非莽撞之人，平日里也未見他對閣老口出妄言，如今為之，想來街頭巷尾已然議論紛紛了。”
又稱贊嘉靖侯不畏權勢，東翁有此佳婿，實乃平生一大幸事。
滿座頓時響起阿諛之聲。
賈政撂下狼毫，伸手捻著胡須。
想起那日嘉靖侯與圣上談論“周期律”時穿透宮墻的朗朗之聲，脊背又沁出冷汗。
可聽著門客們將書中情節與自家榮耀牽扯，嘴角終究不自覺揚起——畢竟此刻滿京城熱議的，到底是他賈存周的女婿。
所謂一個女婿半個兒，他幾個親生的兒子眼看不成器，這半個兒子就尤為顯得重要。
“不過是些奇談怪論。”賈政輕叩案幾，目光掃過墻上《蘭亭序》拓本，“但文若能寓教于樂，倒也不失為教化之道。”
說罷端起雨過天青茶盞，略飲小口，掩飾嘴角的笑意。
門客們見狀心領神會。
愈發賣力恭維，直把《若明朝未亡于土木堡》和嘉靖侯吹上了云端，言賈府亦將由此興盛。
賈政仍不忘自辯一句：
“我賈存周豈是阿諛逢迎之人，賈府是賈府，嘉靖侯府是嘉靖侯府，萬不可歸為一談。”
……
第二日早朝。
文武百官依次排列，唯獨武官前列留有一處空缺。
嘉靖侯又請假了，陛下又準假了。
這無疑讓那些想趁朝會，找嘉靖侯探討一下劇情發展的官員頗感遺憾。
日常流程走完。
便有御史出列，舉著市井傳抄的稿紙上前奏道：
“啟奏陛下，近日京中蜚語橫流，借所謂'國本之爭'暗諷朝堂。更有愚民牽強附會，竟妄議天家廢立之事。
臣請嚴禁此等狂悖之言，以正視聽。”
徐階瞥見嚴嵩閉目養神的模樣，知是嚴黨投石問路，當即示意屬下。
禮部郎中楊繼盛手持笏板出列，先向御座行禮，而后轉身直視御史，朗聲道：
“陛下容稟！《若明朝未亡于土木堡》乃嘉靖侯借古喻今之作，通篇講后明積弊，卻字字落在本朝時弊。其諫言有三：
其一，神宗怠政十五年致中樞癱瘓，恰如太上皇修道二十載不問兵事，致九邊糜爛。今陛下勵精圖治，正需此等警世之言以正視聽！
其二，書中李成梁養寇自重致女真坐大，正暗合大同總兵仇鸞虛報戰功之事。臣聞仇鸞部今春斬首的'韃靼百騎'，實為屠戮歸化漢民冒功——”
工部侍郎趙文華厲聲打斷：“荒唐！朝堂之上豈容牽強附會！”
又立刻向皇帝鞠躬：
“陛下，楊郎中亦誤信謠言矣，此正是民間流言波及朝堂之明證，臣請加以制止。”
皇帝沒做任何表示，恍如未曾聽見。
趙文華一時間在原地無所適從。
朝堂內的氣氛變得嚴肅。
嚴嵩見狀，硬著頭皮駁斥楊繼盛：
“陛下明鑒！老臣觀此書不過市井消遣之物，何來暗合時弊之說？”
“我朝太上皇修道理政兩不相誤，九邊雖無大勝，卻也是捷報不斷，何談糜爛？”
聲音陡然轉厲：“楊郎中以虛構之明神宗比太上皇，是說我大順亦已亡國不遠了么？”
話鋒忽又放軟：“至于仇總兵冒功之說——”
他看了看許文若的空位：
“今春嘉靖侯亦在大同，仇鸞屠戮歸化漢民豈能瞞得過他？”
嚴嵩一出列，兩邊官員便放開了顧忌，接連不斷的互相詆毀。
朝堂亂作一團。
龍椅上的永泰帝想起昨日西暖閣暗報，說書坊里，有人聽完“萬歷怠政”篇目，感嘆“吾皇勤政愛民”。
此刻看著底下群臣爭吵，又想起書中的“齊楚浙黨攻訐東林”。
嘴角微勾，又晾了他一會兒，道：“順朝非明朝，太上皇也非神宗，又何懼百姓閑談？著五城兵馬司維持秩序，令其勿要與本朝相關聯即可，不必禁絕。”
“至于其他附會之言，楊卿亦不必當真，然爾妄議太上皇，不可不懲。”
“罰俸半年，以儆效尤，若有再犯，定不輕饒！”
趙文華深深一拜，“謝陛下寬宏。”
賈政在文官隊列末聽兩方爭執激烈，雖然與他無關，卻也心潮澎湃。
正幻想著如果換成自己該如何引經據典，舌戰群臣。
忽聽又有人奏道：
“稟陛下，臣聞賈政之門客詹光曾在脂硯齋妄言'當效東林清議'。”
賈政霎時冷汗涔涔，當了這么久的官，他還是頭一回在朝會上遭到當面彈劾。
而且詹光昨日真去了脂硯齋，是否說了這話，他心中實在沒底。
“臣彈劾工部郎中賈政管教門客不嚴，致使其妄議朝政，賈政本人亦有暗結朋黨之嫌。”
不少人都下意識往武官前列看了一眼。
也對，嘉靖侯日常請假，當然不在。
賈政兩股戰戰，笏板幾乎握持不住。
他強打精神出列，急忙辯道：
“臣之門客詹光昨日確實去了脂硯齋，然此人言語向來狂悖，吾雖不喜，卻惜其才學，由是方留于府中。”
“臣昨日也并未去那脂硯齋，詹光說了什么，臣一概不知，詹光之狂言，亦與臣無關。”
“請陛下明鑒啊！”
嚴嵩聽見賈政竟如此辯駁，登時便少了幾道皺紋，老眼也泛出點點光芒。