當天邊終于泛起一絲魚肚白，驅散了礦道深處那令人窒息的黑暗時，陳鋒才小心翼翼地熄滅了燃燒一夜的篝火。火堆的余燼散發著最后的溫暖，但相比于即將面對的、清晨時分更加凜冽的寒風，這點溫度微不足道。

少年石頭經過一夜的休息、保暖和少量熱水的補充，臉色似乎恢復了一點點血色，呼吸也平穩了許多，但依舊極其虛弱，連坐起來都需要陳鋒攙扶。

“石頭，我們得走了。”陳鋒將最后一點溫水喂給少年，又將那僅剩的一小塊、如同石塊般堅硬的苦澀塊莖塞進他手里，“省著點吃。我們要去找個可能有吃的、有工具的地方。”

石頭茫然地看著陳鋒，似乎還沒完全從瀕死的虛弱中恢復過來。他默默地接過那塊食物，卻沒有立刻放進嘴里，只是緊緊地攥在手里，然后點了點頭。他雖然年幼，但也明白，在這個鬼地方，不挪動，就只有死路一條。眼前這個叫陳鋒的大哥，是唯一能帶給他生機的人。

陳鋒將熄滅的火堆仔細處理了一下，掩蓋住痕跡——他不知道這礦區里是否還有其他人，小心總沒有壞處。然后，他攙扶著石頭，一步一步，艱難地向礦道外走去。

清晨的空氣格外冰冷，如同刀子般刮過暴露在外的皮膚。剛剛走出礦道口，適應了黑暗的眼睛被外面灰白的天光刺得一陣酸澀。陳鋒瞇著眼，環顧四周。

整個黑石峪礦區籠罩在一片死寂的、灰蒙蒙的晨光中。遠處的山巒輪廓分明，如同沉默的巨人。廢棄的工棚、坍塌的高爐、堆積如山的礦渣……一切都和昨天黃昏看到的一樣，荒涼、破敗，充滿了末世的氣息。唯一不同的是，昨天那具蜷縮在角落里的孩童尸體，似乎不見了。是被野獸拖走了？還是被其他饑民……陳鋒不敢深想，只覺得一股寒意從心底升起。

“陳大哥，我們……去哪？”石頭虛弱地問道，聲音如同蚊蚋。

“去找一個人。”陳鋒扶著他，指向礦區另一側，那里似乎有一些規模稍大、保存相對完好的建筑殘骸，“去找一個老鐵匠，或者老礦工。他叫老鐵叔，或許他那里有吃的，有工具。”這是他根據原主模糊記憶做出的判斷。

原主的父親當年能開礦煉鐵，很大程度上依賴這位老鐵叔的技術。記憶中，老鐵叔是個脾氣古怪但手藝精湛的老頭，一輩子都和煤、鐵打交道，熟悉這山里的礦脈分布，也擅長鍛造各種工具和器具。礦場敗落后，大部分人都逃散了，但老鐵叔似乎因為年紀大，或者故土難離，并沒有離開。他應該就住在這礦區附近。

陳鋒攙扶著石頭，深一腳淺一腳地在廢墟中穿行。石頭的身體太虛弱了，幾乎大半個身子的重量都壓在陳鋒身上。陳鋒自己也只是勉強恢復了一些體力，走得異常艱難。

他們仔細搜尋著每一處可能有人居住的角落。那些徹底坍塌的工棚直接略過，只在那些尚有部分墻體或屋頂殘留的建筑里查看。

“咳咳……”一間破棚子里傳來微弱的咳嗽聲。

陳鋒心中一緊，立刻停下腳步，將石頭拉到身后，自己則握緊了那塊一直帶在身邊的石頭，警惕地望向棚子。

片刻之后，一個衣衫襤褸、面黃肌瘦如同骷髏般的老婦人，顫顫巍巍地從棚子里探出頭來，看到陳鋒兩人，眼中充滿了恐懼和警惕。

“你們……要干啥？”老婦人的聲音嘶啞難聽。

“大娘，我們沒惡意。”陳鋒盡量讓自己的語氣顯得平和，“我們想找一個叫老鐵叔的人，以前在這里打鐵或者挖礦的，您知道他在哪嗎？”

老婦人渾濁的眼睛打量了陳鋒和虛弱的石頭幾眼，似乎判斷他們沒什么威脅，警惕稍減，但依舊帶著懷疑：“老鐵頭？哼，那個老東西……早不知道死哪兒去了！這鬼地方，還能有活人？”

“他沒走？”陳鋒追問。

“走？他能走到哪去？一把老骨頭了。”老婦人不耐煩地擺擺手，“前幾天還看見他在那邊他那個破鐵匠鋪里喝酒呢，現在……誰知道？你們自己找去吧，別來煩我！”說完，她又縮回了棚子里，用一塊破木板擋住了門口。

陳鋒雖然沒得到確切消息，但至少知道老鐵叔前幾天還活著，而且大致知道了他的鐵匠鋪方位。

“謝謝大娘！”他朝著棚子喊了一聲，雖然里面未必聽得見。

“陳大哥，她……”石頭有些不忍。

“先顧好我們自己吧。”陳鋒嘆了口氣，“我們自身難保。”他知道這很殘酷，但在這種環境下，過多的同情心只會害死自己。

他們根據老婦人指的方向，繼續尋找。很快，他們找到了所謂的“鐵匠鋪”。那是一座用石頭壘砌的、比普通工棚要堅固不少的建筑，但同樣破敗不堪。屋頂塌了一半，墻壁也豁開了幾個大口子。門口散落著一些銹蝕的鐵器廢料和破碎的坩堝。

陳鋒心中一沉。看這景象，似乎也早已人去樓空。

他還是扶著石頭走了進去。鐵匠鋪內部一片狼藉，地上積滿了厚厚的灰塵和煤渣。一個巨大的、用石頭砌成的爐子占據了中央位置，但爐膛早已冰冷，里面塞滿了雜物。旁邊是一個同樣巨大的鐵砧，上面布滿了敲打的痕跡和銹跡。墻角堆放著一些變形的鐵條、損壞的農具和礦山工具。

最引人注目的是角落里那個巨大的風箱。它由木頭和皮革制成，看起來結構相當復雜。但此刻，它的皮革部分已經多處破損、干裂，連接的木質拉桿也斷了一根，顯然已經無法使用。

“看來老鐵叔真的不在這里了。”陳鋒有些失望。這個鐵匠鋪雖然破敗，但底子還在。如果能找到老鐵叔，修復這里的設備，至少能解決工具問題。

“陳大哥，你看！”石頭忽然指著角落里的一個陶罐叫道。

陳鋒走過去，發現那是一個半人高的粗陶酒罐，已經被打翻在地，褐色的酒液流了一地，散發出刺鼻的酸味。罐子旁邊，還扔著幾個空了的、劣質的小酒碗。

“喝酒……是老鐵叔在這里喝的？”陳鋒蹲下身，仔細查看地面。他發現地上除了厚厚的灰塵，還有一些相對新鮮的腳印，朝著門口延伸出去。腳印不大，步履有些蹣跚，符合一個老人的特征。

“他還在這附近！”陳鋒精神一振，“我們順著腳印找找看！”

兩人出了鐵匠鋪，小心地辨認著地上的腳印。腳印在布滿碎石和煤渣的地面上時斷時續，但大致指向礦區邊緣的幾間更偏僻、更破敗的小屋。

他們循著痕跡，來到其中一間看起來勉強還能遮風擋雨的小土屋前。屋門緊閉著，但門縫里飄出一股濃烈的劣質酒味，還夾雜著一絲……絕望的氣息。

陳鋒示意石頭在外面等著，自己則上前敲了敲門。

“咚咚咚。”

里面沒有任何回應。

“老鐵叔？您在里面嗎？我是陳鋒，以前礦主陳老爺家的……”陳鋒提高了聲音，報出了原主父親的名號，希望能喚起對方的記憶。

里面依舊一片死寂，只有風聲掠過屋檐的嗚咽。

陳鋒皺了皺眉，難道人已經……他將耳朵貼在門板上，仔細傾聽。終于，他聽到里面傳來一陣極其壓抑的、如同受傷野獸般的低沉嗚咽聲，還伴隨著酒瓶晃動的聲音。

人還活著，但狀態似乎很糟糕。

陳鋒不再猶豫，用力推了推門。門沒有栓，吱呀一聲被推開了。

一股更加濃烈的酒氣和霉味撲面而來，熏得陳鋒差點后退一步。屋里光線昏暗，只有從墻壁的破洞和屋頂的縫隙透進來的些許天光。

陳鋒適應了一下光線，看清了屋內的景象。

屋子很小，家徒四壁。靠墻的地方有一鋪簡陋的土炕，炕上堆著一些破爛的被褥。地上散落著幾個空酒壇和一些雜物。

而在屋子中央的地上，坐著一個須發皆白、形容枯槁的老者。他穿著一身滿是油污和破洞的棉襖，背靠著冰冷的土墻，懷里抱著一個酒壇，眼神空洞地望著地面，臉上滿是深深的皺紋和絕望的麻木。花白的胡子上還沾著酒漬，整個人散發著一股頹廢和死氣。

這應該就是老鐵叔了。只是他的狀態，比陳鋒預想的還要糟糕。

“老鐵叔？”陳鋒試探著叫了一聲。

老者緩緩地抬起頭，渾濁的眼睛沒有任何焦距地看了陳鋒一眼，似乎沒認出他是誰，又低下頭去，拿起酒壇，仰頭就想往嘴里灌。

陳鋒一個箭步上前，按住了他的手腕：“老鐵叔，別喝了！”

老者似乎被激怒了，用力想甩開陳鋒的手，口中含混不清地嘟囔著：“滾開……別管我……讓我……喝死……算了……”他的力氣不大，陳鋒輕易就控制住了他。

“老鐵叔，我是陳家的那個小子，陳鋒啊！”陳鋒加重了語氣，“您看看我！”

聽到“陳家”兩個字，老者的動作似乎頓了一下。他抬起頭，再次看向陳鋒，渾濁的眼睛努力地聚焦，似乎在辨認。過了好一會兒，他才沙啞地開口：“陳……陳家小子？你……你不是……跟著你爹娘……”

“我爹娘都沒了。”陳鋒沉聲道，“礦場也沒了。我也差點死了，剛緩過來。”

老鐵叔看著陳鋒，又看了看他身后探頭探腦、一臉怯懦的石頭，眼神中的麻木似乎有了一絲波動，取而代之的是更深的悲哀和絕望：“沒了……都沒了……陳老爺那么好的人……也……唉……”他長嘆一聲，仿佛瞬間蒼老了十歲，不再掙扎，任由陳鋒拿走了他懷里的酒壇。

陳鋒將酒壇放到一邊，扶著老鐵叔站起來：“老鐵叔，這里太冷了，地上涼。您先到炕上坐著。”

老鐵叔如同行尸走肉般，任由陳鋒將他扶到土炕邊坐下。

陳鋒看著眼前這個如同風中殘燭般的老人，心中也是一陣酸楚。這就是明末，一個連經驗豐富、手藝精湛的匠人都無法生存，只能借酒澆愁、等待死亡的時代。

但他不能讓老鐵叔就這么沉淪下去。他需要老鐵叔的技術和經驗，老鐵叔也需要一個活下去的理由和希望。

“老鐵叔，我知道現在日子難過，礦場沒了，陳家也敗了。”陳鋒蹲在老鐵叔面前，直視著他的眼睛，語氣誠懇而堅定，“但是，人活著，就不能放棄。您有一身好手藝，這亂世之中，手藝就是活下去的本錢！”

老鐵叔抬起眼皮，看了陳鋒一眼，嘴角露出一絲苦澀的笑容：“手藝？呵呵……手藝能當飯吃嗎？如今這世道，鐵打出來賣給誰？煤挖出來運到哪？連口吃的都找不到，還談什么手藝……”他指了指墻角那個破爛的風箱，“家伙什都壞了，爐子也塌了半邊，還打個屁的鐵！”

陳鋒順著他指的方向看去，正是之前在鐵匠鋪看到的那個破爛風箱。他的心中忽然一動。

或許，這就是一個突破口。一個讓他展示自身價值，重新點燃老鐵叔希望的契機。

他站起身，走到風箱旁，仔細查看起來。皮革破損、干裂，拉桿斷裂……確實損壞嚴重。但以他工業設計師的眼光來看，其基本結構還在，并非完全無法修復。而且，他似乎看出了這個風箱設計上的一些缺陷，導致其效率低下且容易損壞。

“老鐵叔，”陳鋒轉過身，眼中閃爍著自信的光芒，“這個風箱，或許……我能修好它。不僅能修好，還能讓它比以前更好用，更省力！”

老鐵叔渾濁的眼睛里閃過一絲訝異，隨即又被懷疑和麻木所取代：“你？一個讀書的秀才小子，懂這個？別說大話了……”

“是不是說大話，試試便知。”陳鋒微微一笑，“只要您老愿意信我一次，給我些指點，再找些能用的材料，或許我們就能讓這爐火，重新旺起來！”

他的語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的自信和力量。這股力量，似乎也感染了死氣沉沉的老鐵叔。老人看著眼前這個明明同樣落魄、卻眼神明亮的年輕人，渾濁的目光中，第一次，有了一絲微弱的……好奇。