“當！”“當！”“當！”

清脆而富有力量感的錘擊聲，時隔多年后，終于再次回蕩在黑石峪的廢棄鐵匠鋪里。爐火熊熊燃燒，將老鐵叔的臉龐映照得通紅，汗水順著他深刻的皺紋流淌下來，但他卻毫不在意，眼神專注地盯著鐵砧上那塊被燒得通紅發亮的廢鐵，手中的大錘一起一落，沉穩而精準。

火星四濺，如同暗夜中迸發的星辰。每一次錘擊，都仿佛在宣告著生命的頑強和希望的重燃。

陳鋒和石頭站在一旁，也被這充滿力量的景象所感染。石頭看得目不轉睛，小臉上滿是興奮和好奇。陳鋒則在欣賞之余，心中也在飛速盤算著。

爐子修好了，風箱給力，老鐵叔的手藝也還在。理論上，他們現在已經具備了鍛造工具和武器的能力。但這只是理論上。

現實的問題接踵而至。

首先是材料。鐵匠鋪里殘留的廢鐵數量有限，而且大多銹蝕嚴重，材質駁雜，用來打制一些簡單的工具尚可，但想打造鋒利的刀刃或者堅固的矛頭，還需要更好的鐵料，甚至需要煉鋼。煉鋼需要生鐵，而生鐵需要鐵礦石和高爐——他們現在只有一座勉強能用的鍛鐵爐。

其次是燃料。修復后的爐子雖然效率提高了，但依舊是燃料消耗大戶。他們之前收集的枯枝和找到的少量劣質煤矸石，根本經不起長時間的燃燒。沒有充足、優質的燃料（最好是煤炭或者木炭），爐火隨時可能熄滅。

最后，也是最讓陳鋒憂慮的，是安全問題。爐火一生，煙囪（雖然簡陋）里冒出的煙霧，在這寂靜的山谷里就如同一個巨大的信號，幾里外都能看得清清楚楚。白天他們不敢長時間生火，只能趁著夜色或者陰天抓緊時間干活。但這終究不是長久之計。王麻子那伙土匪隨時可能回來，而且極有可能帶著更多的人手。僅憑他們三人和正在加固的破廟，以及未來幾天可能打制出來的少量簡陋武器，真的能抵擋住下一次攻擊嗎？

更別提那無時無刻不在折磨著他們的饑餓感。雖然有了陶器可以煮湯，但鍋里依舊是那幾樣難以下咽的野菜根莖，偶爾運氣好套住一只老鼠，也僅僅是杯水車薪。長期的營養不良正在嚴重侵蝕著他們的體力。

不行，不能再這樣被動地困守在這破廟里了。必須主動出擊，尋求改變。

陳鋒的目光投向了山外的方向。原主的記憶中，距離這里十幾里外，有一個叫做“下柳村”的村莊。

去村子里尋求幫助？這個念頭剛冒出來，就被陳鋒否定了。如今這世道，人心叵測，貿然上門，誰知道會遇到什么？村民們自己都食不果腹，哪有多余的糧食給他們這幾個來歷不明的外人？說不定還會把他們當成流寇或者災星，直接打出來。

但是，完全不接觸外界，也是死路一條。他們需要信息，需要了解周邊的情況——王麻子那伙人的動向？附近有沒有官府的兵丁活動？有沒有更安全的避難所？有沒有可能獲得食物、鹽（這是他們目前急缺的）、鐵料或者煤炭的途徑？

“必須得去下柳村看看?！标愪h心中做出了決定，“但不能是去乞討，而是去……試探，去交換。”

用什么交換？他們現在一窮二白。陳鋒想到了老鐵叔的手藝，想到了自己腦子里的知識?；蛟S……可以提供修理農具的服務？或者用他們即將打制出來的鐵器（哪怕粗糙）去交換？甚至……用他們新燒制的陶器？

雖然風險很大，但值得一試。困守在這里，遲早是死路一條。

他將自己的想法和老鐵叔、石頭說了。

老鐵叔聽完，沉默了半晌，吧嗒著空煙桿：“下柳村……我知道。離這兒說遠不遠，說近不近。村子不大，幾十戶人家吧，日子……估計也不好過。里正姓張，叫張德才，是個還算公道的老實人，不過……也精明得很，不好打交道。”他顯然對這個想法也心存顧慮，“咱們就這么找上門去，人家能搭理咱們？”

“總得試試。”陳鋒道，“我們不去乞討。老叔，您的手藝就是我們的本錢。我們可以提出幫他們修理農具，或者用我們打出來的鐵器換糧食。哪怕換不到多少，能探聽點消息也是好的?！?

他又看向石頭：“石頭，你身體還沒好利索，就和老叔留在廟里，繼續加固防御，看好火堆（白天盡量少燒，免得煙太大）。我一個人去?！?

“陳大哥，你一個人去太危險了！”石頭急道。

“是啊，小子，還是我陪你去吧。”老鐵叔也說道，“我對那村子熟一些，跟張里正也算打過幾次交道，雖然不深?！?

陳鋒想了想，覺得老鐵叔一起去確實更好。老鐵叔是本地人，面相比他這個陌生面孔更容易被接受，而且有老人在，也能顯得他們不是那么具有攻擊性?！昂?，那就辛苦老叔跟我走一趟。石頭，你一個人在家，千萬要小心！把門堵好，聽到任何不對勁的聲音，就立刻躲到神臺后面去，別出來！”他反復叮囑。

石頭雖然害怕，但也知道自己跟去只會是累贅，只能用力點頭：“嗯！我知道了！陳大哥，老爺爺，你們也要小心！”

第二天一早，天剛蒙蒙亮。陳鋒和老鐵叔簡單吃了點煮爛的野菜根（味道依舊難以下咽），喝了些燒開的過濾水，便出發了。陳鋒特意將那把缺口的砍柴刀磨了磨，雖然依舊不好用，但至少能壯壯膽。他還帶上了一個昨天燒制成功的、最像樣的陶碗，想著或許能作為一點“誠意”。

兩人沿著一條更為隱蔽的小路，避開之前土匪可能行走的路線，朝著下柳村的方向走去。一路上，老鐵叔憑借記憶指點著方向，同時也在給陳鋒介紹著沿途可能存在的危險和資源。

“你看那邊山坳里，以前有人種過幾畝薄田，后來荒了，不過地邊的土坎下，運氣好還能挖到點野山藥?！?

“前面那片林子，別輕易進去，聽說里面有狼?！?

“過了這條小河溝，再翻過前面那個山坡，就差不多到下柳村了?！?

走了將近兩個時辰，他們終于來到了下柳村的村口。

這是一個典型的北方貧困山村。幾十戶人家依著山坡零散地分布著，大多是低矮的土坯房，墻壁斑駁，屋頂鋪著厚薄不均的茅草，有幾家的屋頂甚至已經塌陷。村口歪歪斜斜地立著一棵老槐樹，樹皮開裂，枝椏光禿。幾條瘦骨嶙峋的土狗有氣無力地趴在路邊，看到陌生人靠近，也只是懶洋洋地抬了抬眼皮，連吠叫的力氣都沒有。

村子里靜悄悄的，幾乎看不到人影。偶爾有扇破舊的木門打開一條縫，露出里面警惕而麻木的眼睛，看到是陳鋒和老鐵叔兩個陌生（至少陳鋒是）面孔，又立刻關上了。

空氣中彌漫著一股貧窮和蕭條的氣息，還有一種……壓抑的恐懼感。

“看來日子確實不好過?！标愪h低聲對老鐵叔說。

“唉，這年景，能活下來就不易了?！崩翔F叔嘆了口氣，“走吧，去找張里正?！?

他們徑直朝著村子中央一間相對來說最大、也最“完整”（只是相對而言，墻壁同樣斑駁，屋頂也有幾處漏補痕跡）的院子走去。那就是里正張德才的家。

院門是兩扇破舊的木板門，關著。老鐵叔上前敲了敲門。

“誰??？”里面傳來一個蒼老而警惕的聲音。

“張大哥，是我，黑石峪的老鐵啊！”老鐵叔提高了聲音。

過了片刻，木門“吱呀”一聲打開了一條縫，一個五十歲上下的老者從門縫里探出頭來。

他穿著一身打滿補丁的舊棉襖，臉上布滿了深刻的皺紋，一雙不大的眼睛透著精明和審慎。

他先是看了看老鐵叔，認了出來，眉頭稍稍舒展：“哦，是鐵老哥啊，什么風把你吹來了？”

隨即，他的目光落在老鐵叔身后的陳鋒身上，眉頭立刻又皺了起來，眼神變得警惕，“這位是……”

“這是……我一個遠房侄子，叫陳鋒。”老鐵叔按照事先商量好的說辭介紹道，“家里遭了難，從外地逃過來的，暫時跟我搭個伴?！?

“逃難的？”張里正的眼神更加警惕了，上下打量著陳鋒。陳鋒雖然穿著破爛，但身形相對挺拔，氣質也與一般的流民有所不同，尤其是那雙眼睛，過于沉穩和銳利，讓他感到有些不安。

“張里正，您好。”陳鋒主動上前一步，拱了拱手，盡量讓自己顯得謙和無害，“小子陳鋒，見過里正。我叔侄二人，前些日子在黑石峪那邊遭了難，僥幸逃生，如今暫居在東邊那座破山神廟里，實在是沒有活路了，才冒昧前來，想向里正打聽點事，看看……能不能尋摸點活計，換口吃的?！?

他沒有直接乞討，而是表明了“交換”的意圖，并且主動點明了他們的落腳點（反正遲早會被發現），顯得坦誠一些。

張里正沒有立刻回答，他渾濁的眼睛在陳鋒和老鐵叔身上來回掃視著，似乎在判斷他們話語的真假，以及他們可能帶來的麻煩。

“山神廟？”張里正皺著眉頭，“那地方多少年沒人住了，荒山野嶺的，你們住在那……安全嗎？”

“唉，哪里還有什么安全的地方？”老鐵叔接過話頭，嘆了口氣，“前天……還遇到一伙天殺的土匪，差點把我們爺仨都……”他適時地露出一絲后怕的神情。

“土匪？！”張里正臉色一變，“是……是王麻子那伙人？”顯然，他對這伙土匪也深惡痛絕，或者說，深為忌憚。

“看著像，人不少，還有火銃！”老鐵叔心有余悸地說，“幸虧那破廟還有幾堵石墻擋著，我們拼死才把他們打跑了。不過……他們放話說還會回來的?！?

聽到這話，張里正的臉色更加難看了。他沉默了片刻，似乎在權衡著什么。他當然不希望村子附近有土匪出沒，但也不希望這兩個來歷不明的人給自己惹來麻煩。

“唉，這世道……”張里正最終也只能發出一聲無奈的嘆息，“土匪猖獗，官府不管，我們這些老百姓，只能自求多福了?！彼D了頓，看向陳鋒，“你們說想換口吃的？拿什么換？我們村里自己都缺糧，前陣子官府催繳皇糧國稅，家家戶戶的存糧都快被掏空了?！?

陳鋒知道關鍵時刻來了。

他將一直拿在手里的那個陶碗遞了上去：“張里正，這是我們自己燒的碗，雖然粗糙，但還算結實耐用。我們還會打鐵，我這位鐵叔是幾十年的老鐵匠了，能修補農具，也能打制些鐵器。

只要給我們一點糧食，或者告訴我們哪里能找到吃的、或者能挖到煤（我們缺燃料生火），我們就能幫村里干活，或者用打出來的東西交換。”

他沒有提武器，只說了農具和鐵器。

張里正接過那個陶碗，掂量了一下，又用手指敲了敲，眼中露出一絲驚訝。

這碗雖然粗糙，但確實是新燒出來的，而且相當堅固，比市面上那些劣質的土陶要強不少。

他沒想到這兩個看似落魄的人，居然還有這手藝。

他又看了看老鐵叔那雙布滿老繭、指節粗大的手，知道這老頭確實像個鐵匠。

他的心思活絡了起來。

村里的農具壞了不少，一直沒錢沒處修理。如果這兩人真能打鐵，那對村子來說確實是件好事。

而且，他們能打退王麻子一次，說明也不是完全沒有自保能力，或許……還能幫著村里抵御一下土匪？

當然，風險也很大。收留他們，可能會引來王麻子的報復，也可能會被官府視為“窩藏流民”。

張里正沉吟了許久，最終還是沒有立刻答應，也沒有立刻拒絕。

他將陶碗還給陳鋒，說道：“你們的情況我知道了。不過村里確實困難，做不了主。這樣吧，你們先回去。過兩天，如果你們真能打出像樣的鐵器或者修好農具，可以拿到村口來，我們看看。如果東西確實好用，或許……可以用糧食或者其他東西跟你們換一些?！?

他又補充道：“至于煤……往北邊山里再走遠點，是有個廢棄的小煤窯，不過路不好走，也危險，你們自己掂量著辦吧。”

這番話，既是推脫，也留了一線希望。他不愿意承擔風險，但又不想完全放棄這個潛在的“資源”。

陳鋒明白了他的意思。這是要先看到“貨”，才肯談“價”。

“好，多謝里正指點。”陳鋒也不強求，能得到這個結果已經算不錯了?！澳俏覀兙筒淮驍_了，過幾日若打制出什么東西，再來叨擾?！?

說完，他向張里正拱了拱手，和老鐵叔一起轉身離開了下柳村。

回程的路上，老鐵叔有些喪氣：“唉，白跑一趟，啥也沒換到。”

“不白跑?！标愪h卻顯得很平靜，“至少我們知道了村里的態度，也確認了王麻子確實是這一帶的禍害。而且，張里正沒有一口回絕，就說明有門兒。關鍵還是在于我們自己，得盡快拿出能讓他們動心的東西來?！?

他的目光變得堅定起來：“老叔，我們回去就加緊干！先把爐子徹底弄好，然后就打鐵！先打幾把像樣的矛頭和砍刀出來防身，再打幾把鋤頭、鐮刀！到時候，我們拿著這些東西再去下柳村，我就不信換不來糧食！”