卯時的梆子聲驚飛檐角寒鴉。夜澤蜷縮在柴房草堆里，額間七星被露水沁得發亮。腰間的打狗棒法秘籍硌得肋骨生疼，這是九袋長老昨夜偷偷塞給他的：“莫要聲張，待你練會三招兩式，方能服眾。“
“喲，這不是北斗星官么？“木門被踹開，晨光中晃出個鐵塔般的身影。黃姓弟子腰間纏著三道布帶，正是丐幫的三袋弟子。他踢翻夜澤懷里的陶碗，剩粥潑在草席上：“也不撒泡尿照照，真當自己是洪七公轉世？“
柴房外聚滿幫眾，有人吹口哨起哄：“聽說這小子會偷雞摸狗，不如給咱們露一手？“夜澤攥緊拳頭，指甲陷入掌心。他瞥見人群后排有個矮個子弟子，正往破碗里偷偷塞窩頭。
“黃師兄，“矮個子突然擠出來，“九袋長老讓您去前堂議事。“黃姓弟子罵罵咧咧地離開，人群這才散去。矮個子將窩頭掰成兩半，遞過來時袖口露出道鞭痕：“我叫陳二，你餓了吧？“
夜澤搖頭拒絕，陳二急得直跺腳：“別犟了！黃虎那廝最恨外來人，上回有個流民偷了廚房半塊餅，被他打斷三根肋骨。“他突然壓低聲音，“你知道他為啥針對你？去年天蘭派血洗君山，他全家老小都死在亂刀下。“
夜澤接過窩頭，硬邦邦的面團噎得他眼眶發酸。陳二又從懷里掏出半塊咸菜：“這是我從伙房偷的，你將就著吃。“少年突然抓住他手腕，指腹觸到陳二掌心的老繭——那是常年握打狗棒磨出的。
“跟我來。“夜澤拽著陳二鉆進柴房深處，扒開稻草露出塊青石板。石板下藏著個陶罐，里面盛著半碗清水。他將窩頭掰碎泡軟，遞到陳二嘴邊：“一起吃。“
兩個少年蹲在陰影里，就著咸菜吞咽泡饃。陳二突然指著夜澤額頭：“你的星星會變色！剛才還是黑色，現在怎么泛金光了？“夜澤摸向眉心，觸手處滾燙如烙鐵。他突然想起無塵子的話：“待你心意澄明，北斗自亮。“
戌時三刻，夜澤在月光下翻開打狗棒法秘籍。第一頁畫著個乞丐持棒而立，旁邊批注著“棒法通神，以義為先“。他依著圖譜運氣，丹田處突然如冰火交煎，喉間涌上腥甜。
“偷學武功！“黃虎的怒吼驚起宿鴉。他拎著水火棍沖進來，棍頭裹著的布條還沾著血跡：“讓你知道丐幫的規矩！“夜澤翻身避開，柴房的梁柱被掃得簌簌落灰。黃虎的棍法大開大合，正是丐幫入門的“劈柴式“。
“住手！“陳二突然撲過來，“他是九袋長老認可的...“話音未落，水火棍已重重砸在他肩頭。夜澤瞳孔驟縮，額間七星爆發出刺目金光！他下意識地揮出打狗棒，棍影中竟帶出龍吟之聲。
黃虎的水火棍被震得脫手飛出，他難以置信地看著夜澤：“你...你使的是'棒打狗頭'？“夜澤低頭看著自己的手，方才那招正是秘籍上記載的招式。陳二趁機撲過去撿起秘籍，卻被黃虎一腳踹倒。
“都住手！“九袋長老拄著竹杖破門而入，“黃虎，你可知罪？“黃虎梗著脖子：“弟子只是教訓偷學武功的賊！“長老冷笑：“這打狗棒法是夜澤的見面禮，我親自給他的。“
黃虎臉色鐵青地退下，陳二扶著夜澤回柴房。月光透過窗欞，照在少年額間流轉的金光上。陳二突然跪下：“求你教我棒法，我要為爹娘報仇！“夜澤驚惶失措地扶起他，發現這個比自己矮半頭的少年，眼角還殘留著淚痕。
子時，兩人在柴房繼續研讀秘籍。陳二突然指著圖譜驚呼：“這招'天下無狗'，和我爹教我的砍柴招式好像！“夜澤細看之下，果然發現棒法中暗含樵夫砍柴的韻律。他心中一動，想起無塵子說過：“真正的武學，源自市井煙火。“
黎明時分，夜澤悄悄溜出柴房。他站在斷壁殘垣間，望著東方漸亮的天色，將打狗棒舞得虎虎生風。晨霧中，九袋長老的身影若隱若現：“孩子，記住，丐幫的打狗棒不是用來打人，而是要守住天下叫花子的飯碗。“
少年握緊了打狗棒，額間七星在朝陽下璀璨如星。遠處傳來馬蹄聲，天蘭派的斥候又在山外游蕩。
卯時的山霧裹著松濤，夜澤握著打狗棒站在破廟前。廟門匾額“忠義堂“三字已被風雨侵蝕，堂內供著的洪七公木像缺了半只手掌。九袋長老拄著竹杖咳嗽：“記住，乞討不是討飯，是打探軍情。“
黃虎將個豁口陶碗塞進夜澤手里：“見到天蘭的人就跑，他們專抓叫花子拷問。“少年注意到黃虎袖中藏著半截鐵蒺藜，這是丐幫弟子自制的暗器。陳二在旁往破衣里塞了塊硬餅：“拿著，萬一被追上...“
“都閉嘴！“九袋長老突然壓低聲音，“有馬蹄聲！“二十余騎玄甲出現在山道，為首者肩頭繡著血色蘭花。夜澤認得這是天蘭謝氏的家將，去年雪夜正是這樣的甲胄踏碎了他的村莊。
“散開！“黃虎甩出鐵蒺藜，帶著眾人往密林中鉆。夜澤背著陳二狂奔，少年的腿在去年被馬刀砍傷，此刻傷口滲出血跡。他突然發現前方有條干涸的山澗，急中生智將陶碗扣在陳二頭上：“裝死！“
玄甲騎兵追至澗邊，馬蹄聲震得山石滾落。為首者用刀背挑起陳二的破碗：“晦氣！“陶碗被劈成兩半，夜澤屏住呼吸，聞到對方甲胄上的血腥氣——正是去年屠村時的味道。
騎兵走后，陳二從懷里掏出個錦囊：“這是九袋長老給的，說關鍵時刻能保命。“錦囊里裝著半塊發霉的窩頭，還有張紙條：“天蘭正在搜尋北斗血脈，速去京城聯絡分舵。“
暮色四合時，丐幫弟子們在破廟匯合。黃虎的右臂被箭簇擦傷，卻還在清點戰果：“偷了三匹馬，搶了兩袋糧食...“他突然注意到夜澤攥著錦囊的手在發抖，“怎么？被嚇破膽了？“
“我們要去京城。“夜澤展開紙條，月光映著他額間泛金的七星，“天蘭要抓我。“陳二突然跪地道：“我愿追隨夜澤哥！“黃虎呸了一聲：“京城是四大家族的地盤，去送死么？“
九袋長老從陰影中走出：“丐幫百年基業不能毀在我們手里。“他將打狗棒法秘籍塞給夜澤，“帶著陳二去京城分舵，那里有位姓何的長老，他會接應你們。“
子時，夜澤與陳二喬裝成小叫花子下山。山腳下的鎮子已淪為廢墟，斷墻上還貼著天蘭的通緝令：“懸賞十萬兩，緝拿北斗妖人。“陳二扯下通緝令墊在鞋里：“夜澤哥，你的星星真的這么值錢？“
兩人在黎明前混入商隊。夜澤學著老丐的樣子蜷縮在馬車下，聽著車轅上的客商閑聊：“天蘭要在中秋祭天，說是要拿北斗血脈祭旗...“陳二的手指在他掌心寫著：“祭旗是什么？“
“殺人。“夜澤壓低聲音，想起去年看到的祭旗儀式——金兵將八十名俘虜的心肝挖出來，擺在青銅鼎里。他突然劇烈咳嗽，吐出的黑血染紅了破布。陳二慌了神：“是不是寒毒又發作了？“