翌日清晨，朱雀街茶樓說書人拍響醒木：“話說那四喜姑娘被擄時，唱到‘六月飛雪千古冤’，生生折了水袖……”臺下嗑瓜子的婦人抹淚：“可憐見的，永定侯府都護不住自家人。”

消息傳到西市肉鋪，屠夫剁著排骨罵：“狗屁世子！上月還搶了王鐵匠閨女！”案板震得豬頭亂顫，血水濺在“沈氏大戲樓歇業(yè)三日”的告示上。

御史臺連夜擬就的奏章堆滿御案。

皇帝揉著眉心：“奉國公這次該作何解釋？”

“老臣有罪！”奉國公突然出列，重重叩首，“逆子惡貫滿盈，昨夜欲對老臣行兇，已被老臣就地正法！”

他額頭滲出血珠，袖口還沾著暗紅。

滿朝嘩然。

奉國公，竟然親手殺了自己好大兒！

龍椅上的帝王盯著他花白鬢角，忽然想起二十年前北疆血戰(zhàn)，這人曾單槍匹馬救駕。最終輕嘆：“念卿大義滅親，恕爾無罪?！?

三日后，國公府朱門洞開。

有個陌生面孔的青年帶著妻兒立在石階下，眉眼與老國公年輕時如出一轍。

圍觀百姓竊竊私語：“聽說這人在桃源村種了二十年的地，總算老天開眼，得以認祖歸宗了?！?

……

日頭剛爬上檐角，奉國公府的朱輪車已停在永定侯府門前。

八寶琉璃頂在晨光里晃得人睜不開眼，沈嘉歲扶著母親站在影壁后，聽見前院傳來玉佩相擊的清脆聲響。

“像，真像！”裴淑貞掐緊女兒的手。

廊下轉(zhuǎn)過三道身影，中間那位青年穿著云紋錦袍，眉眼與國公夫人如同拓印，正是剛被認回來的國公府真少爺。

沈嘉歲盯著他右耳垂上的小痣——那位假少爺俞粵可沒這個。

正廳里檀香裊裊，國公夫人緊緊攥著沈嘉歲的手，“若不是沈姑娘看出那孽障是個冒牌貨，我們至今還蒙在鼓里，替別人養(yǎng)孩子！”話沒說完已泣不成聲。

青年垂首站在父親身后，指節(jié)攥得發(fā)白。那是常年做粗活留下的繭子。

“在下俞瑾，這是俞某在碼頭扛包攢的。”青年突然解下腰間布袋，倒出十幾枚銅錢，“雖不及府上謝禮萬一，還望姑娘笑納?！便~錢滾落在青磚上，有兩枚還沾著干涸的血跡。

沈文淵慌忙去撿，卻被國公爺按住：“犬子自幼養(yǎng)在鄉(xiāng)野，不懂禮數(shù)，讓侯爺見笑了。”

說著擊掌三聲，十二個壯漢抬著描金箱籠魚貫而入。

最末的箱子沒關(guān)嚴，一匹月華錦流光溢彩地滑出來——正是上月江南進貢的稀罕物。

裴淑貞數(shù)著箱籠的手開始發(fā)抖。

她嫁進侯府二十年，頭回見著整箱的官銀摞成塔，當(dāng)中還嵌著紅珊瑚擺件當(dāng)鎮(zhèn)紙。

“娘，該收下了。”沈嘉歲輕扯母親衣袖。

國公府送的可不止這些——三個月后，還有十船南洋香料會悄悄泊進侯府的私港。

奉國公夫人輕啟朱唇，語氣懇切地道：“尚有一事相托，頗為冒昧。此事唯有國公府與永定侯府知情，望侯府能夠確保府中仆從對此守口如瓶。”

沈嘉歲微微頷首，神色堅定地回應(yīng)：“夫人請放寬心，此事絕無可能自侯府傳出絲毫風(fēng)聲?！?

國公府這些精心挑選的重禮，既是對她的答謝，也寓意著對其保密的饋贈。

他們永定侯府便順水推舟，欣然接納了這份心意。

當(dāng)夜，侯府庫房燈火通明，沈嘉歲正指揮著下人將國公府送的東西統(tǒng)統(tǒng)往角落填。

看到滿屋堆成山的綢緞，裴淑貞總算想起來這些天心里空落落的是什么事。

她扶著雕花木柜問：“歲歲，這幾日庫房都快塞爆了，你買這么多綾羅綢緞做什么用？”

“備嫁妝呀！”沈嘉歲有些心虛地眨眨眼，隨手扯過一匹浮光錦往身上比劃，“我都及笄了，自然要多攢些好東西。您看這料子多襯膚色，到時候全做成百子千孫被可好？”

裴淑貞“噗嗤”笑出聲，戳著女兒額頭：“傻丫頭，哪有大姑娘自己張羅嫁妝的？這些本該是爹娘替你操持?！?

“您挑的定是些老氣橫秋的樣式?！鄙蚣螝q抱著母親胳膊撒嬌，“我多買些回來挑揀，不合意的轉(zhuǎn)手還能賣個好價錢呢！”

“隨你折騰！”裴淑貞被她晃得發(fā)釵都歪了，轉(zhuǎn)頭吩咐章嬤嬤：“把我妝奩里那疊銀票數(shù)一半出來?！?

沈嘉歲立刻嬉皮笑臉攤開手掌：“娘親最好了！要不把整匣子都借我？等來日我出閣，定雙倍還您！”說著又朝正在喝茶的父親擠眼睛：“爹爹書房青釉瓶里好像也藏了不少體己錢？”

“咳咳咳！”沈文淵嗆得直拍胸口，慌忙起身捂住女兒嘴：“小祖宗！給你都給你！上個月剛收的冰敬銀子還沒捂熱，倒被你這丫頭惦記上了?！?

最后從父母那兒搜刮來八千五百兩銀票，加上奉國公府送來的各色錦緞?wù)蹆r，統(tǒng)共湊足兩萬兩。

沈嘉歲將厚厚一疊銀票一股腦塞給管家沈德全：“照先前的法子，繼續(xù)從全國各地收羅上等絲綢?！?

沈德全捧著銀票的手直哆嗦。

前些日子五萬兩雪花銀流水似的花出去，城郊賃的十二間庫房早堆得插不進腳。如今又要往里砸錢，這架勢哪像備嫁妝，倒像是要把全西魏的織造坊都搬空！

“小姐，老奴多句嘴。”他瞄了眼廊下繡鞋尖綴著東珠的紫鶯，見那伶俐丫鬟沖自己點頭，后半截話又咽回肚里。

罷了。

橫豎主家都點了頭，他個做下人的操哪門子閑心？

西廂房里，裴淑貞正對賬本。

章嬤嬤捧著空了一半的紫檀木匣嘆氣：“夫人也太慣著小姐了，這些可都是您壓箱底的錢?！?

“由她去吧?！迸崾缲憮苤浯渌阒檩p笑，“侯爺當(dāng)年求親時，不也把祖?zhèn)饔衽瀹?dāng)了給我買纏臂金？沈家的女兒，合該這般鮮衣怒馬地活著！姑娘家的，絕不可委屈了自己！”

日頭西斜時，沈德全的皂靴踏碎了侯府青磚上的殘陽。

他捧著賬冊的手直抖：“二萬兩雪花銀，半日就見了底。”

沈嘉歲倚在黃花梨木圈椅里，指尖劃過官窯青瓷盞的冰裂紋：“把庫房御賜之外的物件全清了?！彼巴饽荷?，“城外的莊子也出手?！?

“那可是祖產(chǎn)！”沈德全的喉結(jié)滾動著，“自太祖爺傳下來就沒人敢動過?！?

“不長莊稼的地，留著也是招晦氣。聽我的準沒錯！”沈嘉歲截斷話頭，護甲叩在案幾上發(fā)出脆響。

紫鶯抱著琺瑯彩茶盞的手直抖：“小姐連屋里的桌椅寢具都要賣？”

“舊的不去，新的不來嘛。”沈嘉歲一副老神在在的模樣。

這時，前院突然炸開老侯爺?shù)呐稹?

“咋了又？”

沈嘉歲提著裙擺疾走，在月洞門撞見匆匆趕來的沈鈞鈺。

少年衣袍下擺還沾著國子監(jiān)的墨漬：“聽說祖父提著劍追著父親打呢！”

才跨進主院，就聽見沈文淵殺豬似的嚎叫：“老爺子明鑒！兒子哪敢啊！”

老侯爺?shù)凝埲獎η逝谧咸雌溜L(fēng)上，驚得廊下畫眉撲棱亂飛。

“定是鈞鈺這逆子！”沈文淵捂著腫起的左臉，像是揪住救命稻草似的往兒子身后躲，“他上月還偷賣過硯臺！打他！”

沈鈞鈺硬生生挨了一劍鞘，疼得齜牙咧嘴：“祖父！孫兒在國子監(jiān)忙著讀書，懸梁刺股的，哪里有閑工夫干偷雞摸狗的事情？”

話未說完，老侯爺?shù)膭η视种粒@得裴淑貞撲上去攔：“公爹仔細手疼！”

“列祖列宗??！”老侯爺捶胸頓足，花白胡子直顫，“老夫年輕時再荒唐，也沒動過賣祖產(chǎn)的念頭！”他踹翻腳邊的香爐，爐灰撲了沈文淵滿臉，嗆得他咳嗽不止。

沈嘉歲撥開亂作一團的眾人，云淡風(fēng)輕道：“祖父，父兄都是冤枉的，是孫女賣的地。”

滿院霎時死寂。

老侯爺舉著劍鞘的手僵在半空，半晌才找回聲音：“歲歲？你、你賣祖地作甚？”

晨間他與武威侯那老匹夫同釣，本想顯擺自家莊子新釀的竹葉青，豈料管事竟說地契換了主，祖宅成了武威侯府的。

想到武威侯得意譏笑的模樣，老侯爺氣得險些當(dāng)場厥了過去。

“孫女算過賬目?！鄙蚣螝q展開謄抄的田冊，“那一千三百畝下等地，三十年統(tǒng)共虧了七千兩。”她指尖點著墨跡未干的數(shù)字，“與其爛在手里，不如換現(xiàn)銀周轉(zhuǎn)?！?

沈文淵趁機嚷道：“聽聽！都是這丫頭的主意！”

“你閉嘴！”老侯爺?shù)膭η手刂卦以谑郎?，“歲歲，跟祖父說實話，侯府可是遇上難處了？”

沈嘉歲垂眸望著青磚縫里掙扎的螞蟻。

前世侯府就是被這些吞金獸般的祖產(chǎn)拖垮，最后連祖母的嫁妝都填了窟窿。她深吸口氣：“東街三家綢緞莊要現(xiàn)銀周轉(zhuǎn)，西郊的鐵礦...“

“鐵礦？”老侯爺瞳孔驟縮，“那不是...“

“圣上昨日召父親進宮了?！鄙蚣螝q輕飄飄一句，驚得老侯爺手中劍鞘哐當(dāng)落地。沈文淵官袍下的肥肉直顫，他竟不知女兒連這等秘事都知曉。

沈鈞鈺突然開口：“祖父，孫兒在翰林院見過奏報，北境要建新城。”少年指尖沾著茶水在石桌畫出輿圖，“咱們的莊子，恰在官道要沖，將來定是要強行拆毀的?！?

老侯爺混濁的老眼漸漸發(fā)亮。

他年輕時也是京中有名的紈绔，豈會聽不懂弦外之音。武威侯那老匹夫怕是撿了芝麻丟西瓜！

“好！賣得好！”他突然撫掌大笑，驚得眾人面面相覷，“歲歲，明日把南邊那幾個茶園也賣了！”說著踹了沈文淵一腳，“還不去把地契找出來！”

裴淑貞忙扶住踉蹌的丈夫：“公爹，那茶園可是您最喜歡的。”

“婦道人家懂什么！”老侯爺興致勃勃扯過孫兒，“鈞鈺來說說，新城營建需多少石料？”

沈嘉歲望著祖孫倆湊在燈下謀劃的身影，輕輕摩挲袖中當(dāng)票。

紫鶯抱著當(dāng)?shù)舻牟杈哌M來，見她立在廊下看月，忍不住嘟囔：“咱們侯府現(xiàn)在這么缺錢么，小姐連妝臺都賣了?！?

“舊的不去，新的不來?！鄙蚣螝q接過當(dāng)票塞進金匣，匣底躺著武威侯府送來的一萬兩銀票——那老狐貍，怕是還以為占了大便宜呢！

裴淑貞翻著賬冊忽然想起什么，抬頭問道：“昨兒庫房管事來報，說你把庫里幾箱云錦都兌出去了？”

“哎呀娘親眼神真好?！鄙蚣螝q揪著腰間的雙魚玉佩穗子打轉(zhuǎn)，“那些料子顏色太暗，我尋思著換成時興的霞影紗?！?

“換！”老侯爺把茶盞往黃花梨案幾上一磕，笑容慈祥：“我乖孫女要備嫁妝，把老夫私庫鑰匙拿去！里頭存著三萬兩的體己錢?！?

“祖父不是說那些是棺材本嗎？”沈鈞鈺從門外探進腦袋，“上回孫兒想借五百兩買《春山行旅圖》，您差點拿拐杖敲斷我的腿?！?

“混賬東西！”老侯爺吹胡子瞪眼，“你妹妹是備嫁妝，誓要壓過武威侯府嫡千金那場十里紅妝，替我們永定侯府爭氣，你倒好，整日里不是買字畫就是逛青樓！”

沈嘉歲笑盈盈接過鑰匙：“祖父放心，等歲歲出閣那日，定要全京城都記得咱們侯府嫁女的排場。”

沈鈞鈺盯著妹妹腰間叮當(dāng)作響的鑰匙串，牛皮糖似的緊跟著她穿過九曲回廊：“好妹妹，分哥哥三百兩可好？萬寶齋新收了幅《洛神圖》，再晚就搶不到了?！?

“上月大哥當(dāng)在我這兒的《仕女出浴圖》還沒贖呢。”沈嘉歲掰著手指算，“算上利息，統(tǒng)共欠我四百八十兩。要不拿秋闈成績來抵？若中了舉，我統(tǒng)統(tǒng)還給你?！?

“一言為定！我這就去溫書！”沈鈞鈺扭頭就往書房跑。

妹子比錢莊掌柜還精，再聊下去怕是要倒貼。

轉(zhuǎn)過月洞門正撞見裴彤捧著食盒過來，沈鈞鈺慌忙后退兩步。

自打上回明確拒絕過表妹的示好，他如今見著她就發(fā)怵。

剛要開口說重話，卻見裴彤徑直掠過他，笑吟吟地將食盒遞給沈嘉歲。

“傾城姐姐說新琢磨了蟹粉獅子頭，請咱們申時過去嘗鮮。”

裴彤眼角余光都沒掃過僵在原地的表哥，親熱地挽起沈嘉歲，“馬車都備好了，說是要試滿漢全席的菜式呢?！?

沈嘉歲吩咐紫鶯去取私庫銀子，轉(zhuǎn)頭沖呆若木雞的兄長眨眨眼：“大哥要同去么？聽說傾城姐姐新雇了舞姬，最近在教丫鬟們跳胡旋舞。”

“不必！”沈鈞鈺拂袖而去，耳根卻微微發(fā)燙。

走到半道才想起，自己荷包里最后五個銅板，昨兒全賞給唱蓮花落的小乞丐了。