金烏西墜，時近黃昏。

尤家后院。

“太太，大喜，大喜啊！”

尤繼業之妻尤牛氏打扮得花枝招展，領著個大丫鬟，滿面春風地來尋尤安人，再瞧不見半點日前哀婉無助的模樣。

一時見禮歸座，她又攔住了要起身離開的尤二姐，笑謂尤安人道：

“這原是二妹妹的大喜事，太太也讓二妹妹留下聽聽罷。”

尤二姐眸光一顫，和尤安人相視一眼，俱是心中微驚。

尤牛氏恍若未覺，只自顧自地笑說道：

“俗話說男大當婚，女大當嫁，眼看著兩位妹妹年歲漸漸大了，如今又好容才出了孝期，我家老爺這個做哥哥真真是急在了心里。

這不才脫了災，就先為二妹妹的婚事奔走了起來。

好在皇天不負有心人，總算為二妹妹尋到了一份好姻緣！”

“咱們甘泉縣的王太爺，喜我家老爺有能為，又說二妹妹生得好，眼下正有意娶她過門做繼室夫人呢！”

“王太爺太太也是見過的，身寬體胖，年富力強，這可不就是天大的喜事嗎？”

尤二姐紅著臉不說話。

尤安人忙擺手道：“繼業媳婦你也知道，二丫頭身上原是有婚約的，可不敢再許旁人的，快讓繼業去好言辭謝了才是。”

辭謝了？那怎么成！

尤牛氏目光一閃，掩帕笑道：

“嗐，那張華的事我也聽太太說起過的，原就是笑話一樣的指腹為婚，后來更有十數年沒通音信了，那張華是不是還活著都不好說呢。

再說了，這揚州到京城足有幾千里地，二妹妹要嫁的又是咱們縣太爺，就算那張華得了信跑來鬧，一個‘死’字那都是便宜了他！

太太和二妹妹且放寬了心就是，凡事還有她哥哥在呢。”

尤安人仍然只說不好。

尤牛氏只得又好言勸道：

“還好王太爺性子和善好說話，只說二妹妹既不行，那三妹妹也是一樣的。

咱們如今的境遇太太也知道，全靠老爺在外頭苦苦支撐門庭，若再惡了縣太爺，咱們一家在揚州可就難有容身之地了。”

尤安人早有離開的打算，哪里還管這些，只是總要尋個由頭穩住尤牛氏，少不得說些兩人年紀不般配之類的話來推脫。

尤牛氏漸漸變了臉色，聲氣有些不善：

“太太還當是太爺在的時候嗎？

就算是那時候，大姐姐能嫁進國公府，那也是因為她是太爺的親女兒！

二妹妹、三妹妹的出身須瞞不了人的，能嫁給一個當官的老爺做正印夫人，那就已經是燒高香了！

便是大姐姐知道了，那也只會夸我家老爺做得好呢！

偏太太還挑三揀四，這不行、那不行的......您心氣可別忒高了才是！”

一番話說得尤二姐漲紅了臉蛋，攥著帕子默默垂淚。

直氣得尤安人下死勁啐了一口，擰著眉頭罵道：

“好個沒良心的混賬媳婦！

老娘如今還活著呢，且有安人的敕命在身上！

二姐兒、三姐兒再不濟，那也是敕命夫人的女兒！哪樣不比你這村婦強多了！”

“她們的婚事我自有主張，還不用你們夫婦多事！

自己在外頭沒本事，想拿著兩個妹妹去攀高枝，老娘告訴你們，沒門！”

“還不快些退下！老娘再不必你們來問安了，往后少來后頭！”

尤牛氏紫漲了面龐，立起了身子，雙眼通紅地瞪著尤安人道：

“婆婆既如此說，那咱們就得把話掰開了揉碎了，說個明明白白才是！”

“你從我這哄走了83兩二錢三分五厘的現銀，還有這處院子的房契，說活當了一百兩，一齊全送到了鹽院里頭疏通！”

“可我家老爺在里頭從未聽到只言片語！連出來也只是那位貴人看在大姐兒的面上網開了一面！全與婆婆毫不相干！

昨兒出來之后問那門子，那門子更說婆婆就只去了一次，往后再沒見過的！”

“婆婆倒是說一說，那銀子和房契都去哪兒了？！”

尤安人無言以對，只得一口咬定銀子都花了，房契還在當鋪，至于當票，一時找不見了。

“婆婆也不用拿這些話來搪塞人，現如今婆婆就算把銀子和房契還回來也晚了，還是快些把一個妹妹嫁給王太爺要緊，這些就權當我們這做哥哥嫂嫂陪的嫁妝！

若不然...我家老爺少不得要回去找族長告訴，說明太太不慈，侵吞家產的丑事。

到時候太太若被從族譜除了名，這安人的敕命......可就沒了！”

尤牛氏得意的目光掃過對坐無言的那母女倆，心中尤不解氣，因又冷嗤嗤地笑道：

“待會戌時一到，王太爺就要上門來納采了，二妹妹、三妹妹到底誰去享這大福，太太可要早做決定才是。

若定下是二妹妹倒還罷了，若選得是三妹妹，那太太也該把她管教起來了，讓她好好學學針黹。

別成日家在外面拋頭露面，弄得好些人都知道尤家女兒漂亮，叫人聽在耳朵里可不大好呢！”

說著便把頭一揚，帶著丫鬟一徑去了，只把尤安人和尤二姐氣怔在了原地。

兩人愁眉淚眼地商議了好一會，雖也想了些法子，卻都遠水解不了近渴。

而那王太爺說話就到，若真讓他納采，那便算定下了婚約，且往后還悔之無門的！

尤安人急得無法，只得狠狠心翻出了九成的存銀——足有250兩，和那張當票出來，又舍了做婆婆的臉面，主動去前院去找尤牛氏分說。

但沒一會子她又原封不動地帶了回來，豐潤的下唇被咬得微微滲血，語氣滿是驚怒和無奈：

“那遭瘟的婆娘連250兩銀子都不要，還說......

說那王太爺早在你爹爹葬禮上就瞧上了你們，該死的尤繼業謀那巡檢的時候便答應了下來。

如今好容易等你們出了孝期，是絕不能放手了！”

尤二姐聽得越發抹淚不止，好半日才凄婉抬眸，顫聲泣道：

“娘......事已至此，也別無法子了，反正我當日已被錯許了張華，再不比妹妹好擇良人了，這次......這次就由我去罷。

那人...那人雖不如姐夫有權勢，家中大約也還過得，而且...還是個繼室夫人，也...也就算我有個歸所了。”